— Эй! Есть здесь кто-нибудь? — голос раздавался откуда-то справа. Там, частично занесённая землёй, виднелась многоэтажная конструкция явно протеанского происхождения. Обширные проёмы башни были затянуты слабо фосфоресцирующими силовыми полями.

Отряд спустился по металлическим пандусам на пару пролетов, затем перебрался в проржавевший от времени лифт. Скрипя и пошатываясь, подъёмник спустился ещё на пару этажей, после чего намертво застрял между последней и предпоследней платформой. Коротко ругнувшись, кроган пинком вышиб дверь и спрыгнул на усыпанный обломками камней пол. За ним последовали остальные.

— Есть кто живой? — вновь раздалось со стороны барьера.

Команда Шепард приблизилась вплотную, чтобы увидеть болтающуюся в каком-то энергетическом пузыре молодую азари, отчаянно пытающуюся пошевелить руками.

— Мы её, что ли, ищем? — беззастенчиво вопросил Рекс, ничуть не смущаясь присутствия объекта обсуждения.

— Сейчас спросим, — ответила Джейн и повернулась к азари: — Лиара Т’Сони, правильно?

— Да, да! — радостно вскричала та, осознав, что её слышат. — Выпустите меня отсюда!

— Как вы там вообще оказались? — заинтересовался Дженкинс.

— Это протеанское устройство защиты, — сбивчиво заговорила Лиара. — Я изучала руины, когда появились геты. Я включила его, чтобы спрятаться, но, кажется, что-то сделала не так, ну и вот...

— Как её отключить?

— За барьером есть панель, она управляет системой. Но как попасть туда, я не знаю, — секундная пауза и тихое: — пожалуйста....

Джейн закрыла глаза и положила руку на барьер. Он отозвался слабой пульсацией. Необычный, незнакомый тип плетения. Навья попробовала просунуть руку внутрь. Ей даже на миг показалось, что это возможно... Но тут её концентрацию прервал радостный вопль Дженкинса:

— Смотрите, шахтёрский лазер!

Капрал сидел в кабине старой, скорее человского происхождения, машины, отдалённо напоминающей гибрид бура и трактора.

— Ну и? — недовольно отозвалась Джейн, досадуя, что её прервали.

— Мы им стену пробьём! — охотно пояснил парень.

— Только не это! — взмолилась Лиара. — Ударная волна может....

Но у Дженкинса слова редко расходились с делом, поэтому он завел установку, немного подкорректировал направление луча и от души нажал на кнопку пуск.

С протяжным гулом мощный поток частиц вонзился в каменистую породу. Камень треснул и вскоре обвалился. Спустившийся Рекс заглянул в пролом — ещё один сегмент протеанской башни, но на этот раз не перекрытый щитом.

— Сойдёт, — даже с неким одобрением произнесла Джейн и первой полезла внутрь.

За недлинным проходом оказался ещё один лифт, на этот раз — круглая платформа с голографической панелью в центре. Удивительно в этой конструкции было и то, что несмотря на древность, она не выглядела заброшенной, скорее, ненадолго покинутой, будто хозяева лишь вышли по делам.

— Стерильная чистота. Протеане знали толк в уюте, — фыркнул кроган.

Дженкинс прыснул.

— И не говори, — Шепард некоторое время бестолково потыкалась в кнопки управления. Наука и навья были вещами столь же совместимыми, как корова и седло. Она быстро и довольно глубоко могла изучить принципы работы любого устройства, которое имело либо широкое применение, либо хорошую документацию, но вот по поводу того, что делать со штуковинами незнакомыми, её интуиция обычно молчала.

Наконец, не иначе как утомленный длительным терзанием, лифт пришёл в движение, поднялся на один пролёт и снова застыл. К счастью, отряду туда и было надо.

Теперь азари висела к ним спиной, но, услышав шаги, сделала слабую попытку повернуться.

— Как выключить эту штуку? — на этот раз Джейн не стала рисковать, хотя панель управления полем заманчиво стояла прямо рядом с лифтом.

— Там должна быть кнопка...

Навья тыкнула в призывно блестящий кругляш. Панель развернула очередной голографический экран, исписанный символами незнакомого, видимо — протеанского, языка.

— Теперь две нижние справа налево и зелёную в центре.

Навья выполнила эти нехитрые манипуляции, после чего силовой барьер с тихим шелестом погас, и Лиара шлепнулась на пол. Поднялась и с наслаждением потянулась.

— Большое спасибо! Я даже не надеялась, что кто-нибудь сможет мне помочь! Когда пришли геты, я так испугалась! Вы представляете, геты по эту сторону Вуали!

— Да, неприятные ребята, — немедленно согласилась с ней Джейн.

— Но что вы здесь делаете? — сообразила азари, когда слегка перевела дух. — Я ведь не ослышалась, вы меня искали? Я всего лишь скромный учёный, и...

— Вы знаете, чем сейчас занимается ваша мать? — перебила её Шепард.

— Бенезия? Я не видела её уже много лет! Так это все из-за неё? И геты? Я не понимаю...

Земля под ногами группы ощутимо вздрогнула.

— Поговорим, когда смоемся отсюда, — тут же среагировала навья. — Тут того гляди всё рухнет.

— Наверное, лазер, вызвал эту... — смущенно начал капрал и сбился, вспоминая слово.

— ... сейсмическую волну, — подсказала азари.

Но Джейн их уже не слушала. Она приказала всем погрузиться в лифт и на этот раз с первой попытки запустила его. Потом включила рацию:

— Джокер, поднимайте корабль и летите на мой сигнал! Живо!

— Есть, капитан. Буду через восемь минут, — отрапортовал пилот.

— Я бы на его месте поторопился, — проворчал кроган. — Если я тут сдохну, ему не жить!

Набирая скорость, подъёмник понёсся вверх. Поравнявшись с верхней платформой, он плавно остановился, да так ровно, что могло показаться, будто никакого лифта здесь и вовсе нет.

— Туда! — навья шагнула к проходу, но остановилась и потянула с крепления пистолет. В сопровождении четверых гетов им навстречу шагал кроган. Застыв у самой кромки лифта, он издевательски предложил:

— Сдавайтесь! — потом добавил: — Или не сдавайтесь. Так даже веселее.

— Может ты не заметил, но тут земля трясётся, — в голосе Шепард проскользнуло насмешливое удивление: очевидные же вещи объяснять приходится!

— Воодушевляет, не правда ли? — невозмутимо пожал плечами кроган. — Спасибо, что отключили поле. Теперь давайте сюда доктора.

— Иди в задницу, — невежливо огрызнулась Джейн.

Кроган обернулся к своим спутникам-роботам:

— Убейте их. Азари оставьте в живых, если сможете. Если нет — чёрт с ней.

И вся пятёрка почти синхронно выхватила оружие.

Не растерявшись, Рекс выстрелом сбил ближайшего гета, тонко пискнув, Лиара метнула в одного из роботов искрящийся биотический заряд и нырнула за ближайшую колонну. Джейн ловко увернулась от пушенной гетом ракеты, и, поравнявшись со стрелком, ударом кулака разбила ему визор. Для верности пальнула пару раз в крепления головы из пистолета, пинком оттолкнула повреждённую платформу, развернулась и нос к носу столкнулась с кроганом. Ухмыляясь, тот попытался схватить навью за шею, но она поднырнула ему под руку и отбежала на пару шагов. Кроган же встретился взглядом с капралом Дженкинсом. Мысль о том, что он успеет пристрелить наглого человечка, прежде чем оглянуться, стала для крогана роковой.

Дженкинс вскинул винтовку легким жестом, напоминающим движение Шепард у входа в шахту. Два кинетических заряда один за другим покинули ствол и точно поразили крогана прямо в глаза — одни из немногих уязвимых мест на его теле.

Ящер покачнулся, ещё не осознавая, что уже мёртв, и мешком плюхнулся на пол. Джейн и Рекс быстро расправились с двумя оставшимися гетами, после чего Шепард искренне показала капралу большой палец.

Ватными руками, даже сам не веря, что у него так ловко получилось, Дженкинс с третьего раза повесил винтовку на крепление.

— Да я почти как мой древний предок, рыцарь Дженкинс! — мгновение спустя в восторге выпалил капрал. — Говорят, он с настоящими драконами сражался!

— А что за драконы? — заинтересовался Рекс.

— Во! — парень развернул на инструментроне картинку, явно сохранённую где-то в избранном. На ней было громадное чешуйчатое чудовище с расправленными перепончатыми крыльями.