— В этой капсуле — последний обитатель научной станции на Илосе, — донёсся до них голос Стража. — Это — дочь Ксада Ишана, моего создателя. Он до последнего не оставлял надежду, что какая-то часть нашего наследия уцелела. Большинство носителей информации заточены под физиологию протеан, нет уверенность, что другие органические расы смогут её воспринять. Этот ребёнок должен был прочитать её, когда цикл прервётся.

— Чудовищная жестокость! — под забралом шлема Тали блеснули слёзы. — Эта девочка обречена быть одной в мире, где подобных ей просто не осталось!

— Протеане считали сохранность знаний высшей ценностью, — с раздражающей кварианку рациональностью пояснил ВИ, — учёные Илоса принесли свою жертву во имя всей органической жизни. Госпожа Ишан должна принести свою.

— Но мы… можем её забрать? — хоть и согласная с доводами Тали, Лиара не могла так просто отказаться от сенсации, которую отделяло лишь толстое стекло.

— Вы должны, — помедлив, отозвался Страж. — Запасов энергии комплекса в любом случае не хватит на ещё один цикл.

Свет внутри камеры померк, крышка открылась с тихим шипением.

Запустив туда руки, Лиара достала крошечное существо, забавно посапывающее во сне и осторожно прижала к груди. Ричард Дженкинс быстро оказался рядом, с невероятно скоростью рассказывая всё, что знает о воспитании детей. Он то и дело будто невзначай касался Лиары, но та, увлечённая, не пресекала эти знаки внимания.

Глядя на эту сцену, Джейн вспомнила о предке капрала, командоре войны, который ушёл от Ордена ради дочери человеческого короля. Занятно всё-таки, как семейные истории повторяются через поколения…

Изображение Стража зарябило сильнее обычного, как будто с открытием капсулы он растерял последние силы:

— Удачи… она вам… понадобится.

— Значит так, народ, — Джейн обернулась к своей команде. — Я, Кайден и Гаррус садимся в «Мако» и дуем в погоню за Сареном через Канал. Остальные возвращаются на «Нормандию». Передайте информацию о Жнецах Альянсу, Иден Прайм, Совету Цитадели — куда успеете. И самое главное… — её взгляд остановился на капрале. — Не делайте глупостей, пока я не вернусь.

_______________________________________________________________

* барка-мал — турианское ругательство, считается очень обидным. На человском языке самым точным аналогом будет «крыса» или «трущобная крыса».

Пронесясь по лучу ретранслятора, броневик грохнулся на пол станции. Внизу что-то хруснуло, потом громыхнуло так, что машину подбросило на полметра.

— Похоже, Сарен хотел взорвать Канал и не пустить нас. Но не успел, — первым догадался старший лейтенант Аленко.

— Я не хочу представлять, что бы было, если бы успел, — содрогнулся Гаррус. — Впрочем, на его месте я бы поступил так же…

Выбравшись на крышу «Мако», Джейн оперлась на Глефу, как древний рыцарь, позирующий для портрета, и осмотрелась. До сих пор никому, кроме туристов, неинтересная статуя ретранслятора светилась ярким голубым сиянием нуль-элемента.

А вокруг всё горело, плавилось, искрило оборванными проводами. Очевидно, атака на Цитадель началась гораздо раньше, чем бывший Спектр воспользовался «чёрным ходом». Отсюда, со смотровой площадки, можно было разглядеть, что «лепестки» станции сомкнулись, полностью заблокировав доступ извне, а на центральном шпиле, вцепившись в него мощными щупальцами, сидел Властелин.

Так близко… достаточно просто протянуть руку и забрать…

Джейн почувствовала лёгкую пульсацию в правой ладони и перевела взгляд на Глефу. Артефакт излучал чистую магическую энергию. Сначала немного, едва уловимо… но с каждой секундой поле становилось всё плотнее, всё осязаемей.

Какими загадочными были слова Варги совсем недавно. Какой нелепо недогадливой она ощущала себя сейчас.

Навье казалось, что она купается в неиссякаемом потоке, падает в глубины Источника, сливаясь с магией в одно целое. Полноводная река, нет, океан силы поглощал все мысли и чувства: о задании, о долге, о товарищах, амбициях, — оставляя на поверхности только желание.

Единственное желание.

— Капитан… — донеслось откуда-то издалека, из-за грани.

— Сарен… поймать и устранить… идите! — остатков воли и дисциплины хватило лишь на то, чтобы отдать короткий приказ.

Потом реальность исчезла, стёрлась вместе с материей, запахами и звуками. Остался лишь путь, проложенный жаждущим разумом между отсеков Цитадели — и чёрный крейсер, одновременно враг и главная награда.

Спрыгнув с броневика, Джейн побежала, как не бегала никогда в жизни.

— Она… — осторожно начал Гаррус, не в силах уложить в голове сам собой напрашивающийся вывод, — собирается в одиночку сражаться с Властелином… копьём?

— А… что?

Кайден резко обернулся на голос. Он пока не мог доверять тому странному чутью, что впервые проявилось рядом с Торианином, но будто бы увидел незримый свет, окружавший копьё в руках Шепард. До странного похожий… но при этом совсем другой.

— С ней я уже ни в чём не уверен… — пробормотал старший лейтенант наконец.

Он дёрнул плечами, стряхивая оцепенение.

— Как бы там ни было, Сарен всё ещё может включить ретранслятор. Надо идти.

Десять шагов к лифту — за спиной раздался навязчивый треск, заставив спутников обернуться.

Информационный стенд включился сам по себе, показав изломанную, как старая марионетка, голограмму виртуального ассистента.

— Авина? — окликнул её Кайден, приближаясь.

Голограмма заискрилась, голова цифровой азари несколько раз повернулась вокруг своей оси и в итоге оказалась надетой на плечи задом наперёд:

— Система гражданского интерфейса «Авина» функционирует на резервном питании. Зафиксированы существенные сбои всех систем. Всем, кроме ответственных лиц, немедленно эвакуироваться!

— Доложите обстановку.

— В секторах 2, 3, 6 и 7 — возгорания 3-й степени. Замечены многочисленные проникновения искусственных форм жизни, предположительно враждебных. Совет Цитадели эвакуирован на корабле «Путь Предназначения». Большие потери среди гражданского населения, — видимо, ВИ счёл старшего лейтенанта достаточно «ответственным лицом», а потому ответил.

— Что стало с капитаном Андерсеном? — он не мог не спросить о судьбе своего наставника, но Авина разочаровала его:

— У меня нет данных о состоянии отдельных лиц. Сбор информации о пострадавших и выживших начнётся после разрешения инцидента.

— Ясно… — Кайден сжал и разжал кулак, справляясь с эмоциями.

— А Сарен? Где он? — вмешался Гаррус.

— Система безопасности зафиксировала его на пути в зал Президиума. СБЦ выдала ордер на арест бывшего Спектра Сарена Артериуса.

— Я, может, и уволился, но этот приказ исполню с удовольствием, — ухмыльнулся турианец.

ВИ несколько раз моргнула, а потом трижды повторила требование немедленно приступить к эвакуации, больше не реагируя ни на какие запросы.

В штатной ситуации ближайший лифт мог напрямую доставлять людей с соответствующим допуском на правительственный уровень. Кайден даже позволил себе понадеяться, что хотя бы в этой мелочи им повезёт.

Разумеется, этого не произошло — свет в кабине погас примерно на половине пути, и она с натужным скрипом остановилась.

— Почему я не удивлён? — попытался пошутить Гаррус, но вышло безрадостно.

Открыв неподатливый аварийный люк, Кайден первым выбрался на крышу лифта. Свет красных аварийных прожекторов отражался от толстого бронированного стекла шахты, придавая ей зловещий вид. Снаружи, в хаотичных полях, создаваемых барахлящей системой искусственной гравитации, дрейфовали какие-то обломки и мусор. Кувыркаясь и набирая скорость, большой лист металла врезался в стекло, оставив на нём сетку трещин.

Кайден рефлекторно отшатнулся.

— Не стоит нам здесь задерживаться, — мрачно констатировал Гаррус, выбравшийся из лифта вслед за ним. — Внутри будет поспокойнее.