Джейн запрыгнула последней и ловко плюхнулась за руль.

— Выгружайте.

— Вы точно умеете управлять этой штукой? — очень вежливо поинтересовался турианец, каким-то чудом удержавшись от нецензурных высказываний, когда, скатившись по плоскости открывшегося люка, «Мако» перешёл в свободное падение.

— Вроде бы, да, — сквозь зубы процедила навья, спешно разыскивая на панели какой-то рычажок.

Старший лейтенант Аленко мученически стиснул зубы.

Наконец рычажок был найден, тихо зажужжали полётные двигатели, и вместо того чтобы рухнуть на рыжевато-коричневые камни, броневик относительно мягко приземлился на все шесть своих колёс.

— Хорошая посадка, — с глухим смешком одобрил кроган.

— Больше никогда так не делайте, — сдавленным шепотом попросил Кайден.

— Куда дальше? — воодушевленно поинтересовался Дженкинс. Он один выглядел так, будто ничего необычного не произошло.

Джейн сверилась с картой:

— Туда.

«Мако», медленно набирая скорость, покатил по пустынной дороге между холмов. Сначала ничего необычного не происходило, и старший лейтенант Аленко даже позволил себе робкий облегченный вздох. Но потом:

— В этой машине есть хороший канонир? — как бы невзначай спросила Шепард, кивнув на кресло чуть позади от водителя, вокруг которого сосредоточились рычаги управления бортовым пулемётом.

Снаружи что-то хрустнуло. Это был тревожный металлический хруст, отлично слышный даже сквозь далеко не тонкие стенки броневика.

— Я, — коротко ответил Гаррус, поднимаясь со своего места.

Джейн приглашающим жестом указала ему на кресло.

Турианец особо не спеша устроился, взял в руки рычаги и прильнул глазами к тактическому визору. На этот раз не сдержался — выругался.

По всей видимости, хруст был вызван перемолотым колёсами транспортника гетом. И товарищи бесславно сгинувшего робота уже наводили на «Мако» свои ракетомёты. Вакариан среагировал мгновенно — длинная очередь сразила гетов до того, как они успели прицелиться.

— А эта Лиара — популярная девушка, — изволила пошутить Шепард.

— Капитан, вы хоть к чему-нибудь относитесь серьёзно? — этот крик души вырвался у старшего лейтенанта Аленко, уставшего держать в себе такую крамольную, но тревожную мысль.

— К успешному завершению возложенной на нас миссии, естественно, — Джейн даже бровью не повела.

Рекс хохотнул.

Гаррус сбил из пулемёта ещё несколько гетов.

А броневик всё так же катился вперед. На мониторах навья видела однообразный вулканический пейзаж, небольшие лавовые озера, больше напоминавшие лужи, и мелькавшие то там, то здесь куски блестящих трубопроводов. Когда-то в этом районе Терума велась масштабная добыча различных металлов, коими так богата красноватая планета, но когда рудники иссякли, вся промышленность, а вместе с ней и поселения, были перенесены к другому богатому месторождению. Теперь среди опустевших шахт можно было встретить разве что мародёров, подбирающих всё, что поленились унести рабочие, да археологов, все ещё надеющихся откопать что-то ценное в давно перерытом вдоль и поперёк протеанском комплексе, судя по всему, когда-то выполнявшем сходную функцию металлодобывающего комбината.

Джейн с вялым интересом разглядывала пространство, а монотонный стрёкот пулемёта настраивал её на медитативный лад. Что, впрочем, не помешало Шепард резко крутануть рулём влево, укрывая «Мако» за массивной скалой, когда вместо уже привычных одиночных ракет несколько невысоких башенок с полукруглым навершием огрызнулись веерным залпом.

Переждав несколько выстрелов, Джейн осторожно высунула нос из укрытия и присмотрелась. Впереди виднелся, если можно его так назвать, аванпост: несколько выпотрошенных жилых контейнеров и собранные на скорую руку ворота из плотных листов металла. Пожалуй, броневик снёс бы эту конструкцию с хорошего разгона по прямой. Но только как его осуществить под шквальным огнем?

Навья растянула карту на все мониторы и на минуту задумалась. Возиться с оборонительным рубежом гетов ей не хотелось. Тем более дальше по курсу их ждал недлинный тоннель, в котором так удобно устраивать засаду. Наверняка, противники так и поступят, потому что за тоннелем открывается каменистое плато с причудливым нагромождением скал, где затеряться не составит труда. Вот оно! В голове Джейн родилась дерзкая идея.

— Гаррус, — она обернулась к турианцу, — вы сможете сбить на лету дымовую гранату примерно под углом 45 градусов? Мне нужно полностью перекрыть им обзор.

Вакариан поморщился:

— Непростая задачка. Но я попытаюсь.

— Рекс...

— Понял, — не дослушав, кивнул тот и потянулся к люку.

Кайден и Тали переглянулись: трогательное взаимопонимание крогана и человека им обоим было в новинку.

Дальше всё произошло очень быстро: высунувшийся из машины Рекс метнул гранату, Гаррус, позволив пролететь высшую точку траектории, поразил её одним единственным зарядом. Ущелье заволокло дымом, и в этот момент Джейн вдавила газ до упора.

Спустя мгновение броневик дико взвыл, перегружая двигатели.

Оставив бесполезные попытки сдвинуть его с места, Шепард отключила мотор и выбралась наружу вслед за кроганом.

Пейзаж снаружи изменился до неузнаваемости. Исчезли турели, геты и прочие остатки цивилизации. Куда не кинь взгляд — всюду камни любых форм и размеров.

Рекс сидел на борту машины.

— Хороший фокус, — одобрительно пробасил он, завидев Джейн. — Научишь потом?

— Когда-нибудь, — уклончиво ответила та, не вдаваясь в подробности. В самом деле, не объяснять же инопланетянину тонкости построения порталов?

— Красивая планета, — внезапно сменил тему кроган. — Она чем-то напоминает мне родную Тучанку.

Джейн удивленно приподняла бровь. Надо же, кажется, её внешне непробиваемому товарищу тоже не чужда ностальгия?

Ответить она не успела.

— Ну вот что вы наделали? — горестно вопросил Кайден Аленко, разглядывая правое заднее колесо. Сказать, что оно застряло, было бы неправильно. Резина как будто переплелась со скалой на уровне молекул, образуя неестественный, но тем не менее прочный монолит.

Шепард пригнулась и заглянула под брюхо машины.

— Другие части в порядке, нужно просто заменить колесо на запаску, — заявила она по результатам осмотра.

— Просто заменить? — Кайден даже не пытался скрыть возмущение. — Это чёртова колымага повреждена из-за вашей, капитан, безответственности! Здесь, в конце концов, тоже могли быть геты!

Джейн же возблагодарила Спящего, что старший лейтенант бесконечно далёк от магии. Ведь в противном случае реакция была бы куда более бурной. Любому колдуну, проучившемуся в школе Зеленого Дома хотя бы месяц намертво вдалбливается в голову, что нельзя наводить порталы «приблизительно», не видя точку выхода и не зная точного расположения в ней объектов. В Тайном Городе бы сказали, что колесом они исключительно легко отделались.

— Ну да, ошибочка вышла, — примирительно подняла руки Шепард. Подумав, добавила: — Небольшая. Сможете починить?

И не давая Аленко опомниться, принялась раздавать распоряжения:

— Вы останетесь здесь вместе с Тали и Гаррусом. Освободите броневик, потом свяжитесь с «Нормандией», пусть заберет вас отсюда. Я, Рекс... — взгляд на выбирающегося из люка Ричарда и короткое размышление, где он натворит меньше бед, — ... и капрал Дженкинс пойдем дальше. Пешком.

Она небрежно проверила крепление пистолетов и не оборачиваясь зашагала прочь от застрявшего «Мако». Кайдену оставалось только обречённо вздохнуть и полезть в грузовой отсек за инструментами.

Отойдя на приличное расстояние от броневика, Джейн позволила себе понадеяться, что её милая шалость с порталом воспримется всеми как должное. Однако любопытный Дженкинс немедленно развеял её надежды.

— А как это получилось, мы были там, потом тут? — глубокомысленно вопросил капрал, заставив навью слегка сбиться с шага.

Шепард развернулась к попутчикам и оценивающе оглядела обоих. С её стороны было очень предусмотрительно взять в отряд именно этих двоих: они вполне могут проглотить байку, придуманную ещё до маневра. В отличие от той же Тали’Зоры, которая немедленно бы вывела навью на чистую воду.