— Джейга, — Ортега одобрительно улыбнулся, — ты очень сообразительная девочка. Комиссар был приятно удивлён твоими успехами. Поэтому давай я и дальше не буду мешать твоему развитию и предоставлять информацию в разжеванном виде. Канал, как понятно по названию, — это портал. А вот откуда и куда он ведёт — догадайся, пожалуйста, сама. Или попроси помощь зала. У тебя там в команде есть солдаты, техники и даже целый археолог.

С этими словами он выключил передатчик.

— Не будет он мешать моему развитию, как же, — фыркнула Джей в пустоту. Ей очень хотелось рассердиться на Ортегу, но почему-то не получалось. Ей казалось, что четыре тысячелетия на Земле пролетели, как один бесконечно долгий день, и лишь последние пятнадцать прекрасных лет она чувствовала себя действительно живой. Носилась по малонаселённым планетам с оружием, стреляла в кого скажут, попутно разглядывая причудливые и непохожие друг на друга миры.

И сейчас могло произойти то же самое — получить все подробности, выполнить приказ, ни о чём не задумываясь. Ни за что не отвечая. Но почему-то комиссар решил позволить ей самой пройти этот путь: собирать улики, составлять планы... делать выбор. Джейн не решилась бы сказать, что теперь начала понимать команду Сантьяги — они стерегли покой Дома несоизмеримо дольше. Но по крайней мере приблизилась к этому пониманию. Того, как на вершине бывает тяжело. И как там бывает страшно...

— ... да-да! У него ещё фамильный герб был! Мой предок, рыцарь Дженкинс... — вдруг вырвал её из задумчивости жизнерадостный голос капрала. Он что-то рассказывал, оживлённо при этом жестикулируя, — ...прославился тем, что вместе со своим отрядом доблестно сразился с целым гнездом драконов, представляете? И победно оглядев поверженных врагов, он достал куриную ножку... и съел её.

Какое-то воспоминание, из области бесполезных фактов, всплыло в голове, и навья запустила сеть Тайного Города. И даже почти не удивилась, когда где-то в разделе генеалогии Великого Дома Чудь нашла статью со следующим заголовком:

Род Дженкинс, ложа Дракона (прервался)

Последний известный потомок: Рыцарь Лерой фон Дженкинс, командор войны (бывш.)

Чуды описывали подвиги рыцаря Лероя далеко не с таким восторгом. Прославившись отчаянной храбростью и необузданностью в бою, фон Дженкинс дослужился до командора войны, но был лишен этого звания как раз за инцидент с драконами, в котором погибла большая часть его отряда. После он так и не смог восстановить свой статус и регалии. В разгар войны за Землю с расой челов, Лерой влюбился в дочь одного из человских королей и навсегда покинул Орден. Само собой, среди рыцарей он считался предателем, покрывшим себя несмываемым позором.

Джейн оторвалась от инструментрона и посмотрела на Ричарда Дженкинса. Через столько поколений чудской крови в нём почти не осталось, о ней напоминала разве что лёгкая рыжина в волосах. Но в теле капрала будто бы обитал беспокойный дух мятежного командора войны. В тот момент Джейн была почти готова поверить в реинкарнацию.

Тряхнув головой, чтобы отогнать неважную мысль, навья спрыгнула со своего ложа и присоединилась к команде за столом.

— Отличные новости, народ. Иден Прайм обещали помощь в решении наших проблем. И пока мы ждём посылку, давайте подумаем о важном: что такое, по-вашему, Канал, который мы ищем?

— Никаких идей, капитан, — честно признался Дженкинс. — А у вас?

— Я думаю, это что-то вроде прохода из одной точки в другую, — закинула удочку Шепард. — Если судить по названию.

— Если только не имела место ошибка перевода, — усомнилась Лиара.

— Сарен изучал этот вопрос очень тщательно, — Джейн не дала её увести разговор из нужного русла, — я почти уверена, что он назвал устройство правильно.

— В этом случае я могу только предположить, что это потайной ход... Но на Илосе? Это была самая окраина империи! Куда протеане хотели попасть оттуда?

— На Цитадель, — коротко и веско произнёс Рекс.

— Цитадель? — предположение крогана несколько ошарашила Кайдена. — Почему ты так уверен?

— Любой, кто хоть немного понимает в военной стратегии, сообразил бы, — фыркнул ящер.

— Я полагаю, Рекс пытается сказать, что Цитадель — центральный узел связи, и атаковав его можно серьезно нарушить координацию действий между войсками в разных системах. Скорее всего, Жнецы так и поступили. Протеане же пытались восстановить связи и ради этого сделали Канал, — неожиданно пояснил Гаррус, чем вызвал у Рекса одобрительное:

— А ты сечёшь. Хоть и турианец.

— Не могу же я быть тупее крогана, — отозвался Вакариан, но без былой враждебности, совместные приключения всё же примирили их друг с другом.

— Интересно, какова пропускная способность этого... Канала? Может ли Сарен протащить через него целую армию? — выразила обеспокоенность Тали.

— Не хотелось бы это проверять, — от души ответила Джейн. — А поэтому ожидание меня буквально убивает.

— Давайте в кости сыграем, — предложил Рекс. Он раскрыл ладонь, на которой лежали засушенные, но почти не обработанные косточки какого-то мелкого животного, грубо разрисованные чернилами.

— О, Кила, какая гадость! — кварианка непроизвольно прижала руки к груди.

— Неженка, — ухмыльнулся кроган. — Хорошая игра.

— На них же... микробы!

— Они все давно сдохли.

— Значит, там... дохлые микробы!

К счастью, в этот момент в дверь позвонили.

Джейн чуть ли не одним прыжком оказалась у входа и едва не разбила кнопку «открыть», вдавив её со всей силы.

— Посол Варг.

— Специалист, — с мягкой улыбкой поправил нав. — Пока ещё не посол.

Очень двусмысленно прозвучало это «пока» в его исполнении.

Джейн вышла в общий коридор и закрыла дверь за спиной.

— Сделай, как я говорю и ничему не удивляйся, — следующую фразу Варга произнес, почти не двигая губами. — Обними меня так, как будто мы если не любовники, то хотя бы друзья с привилегиями.

— Но за...

— Вопросы потом.

Продолжая ничего не понимать, Джейн ответственно повисла у него на шее, и в этот момент Варга активировал Оберег Тёмного Двора. Шепард тут же его отпустила и отошла на пару шагов.

— Смысл так делать?

— Оберег спроецирует на камеру картинку, руководствуясь тем, что происходило в момент активации. В галактике есть силы, неприятные силы, внимание которых не стоит привлекать.

— Сарен?

— Нет, не Сарен. В любом случае, это не твоя работа. А я пришел помочь тебе сделать твою.

С этими словами Варга, как фокусник, вытащил откуда-то хрупкий белый цветок.

— Роза Бесяева! — глаза Джейн загорелись. Он протянула руку, собираясь схватить артефакт, но он тут же исчез.

— Получишь инструкции — отдам, — невозмутимо объяснил нав. — Иначе вместо того, чтобы слушать, ты будешь мысленно считать секунды, мечтая поскорее убежать.

Шепард скрипнула зубами от досады, неохотно признавая, что он прав. И просто чтобы не проигрывать раунд всухую, съязвила:

— А что, вы решили мне ещё чем-то помочь?

— Разумеется. Иначе Дом прислал бы не меня, а кого-нибудь вроде Саргара.

Ещё одна шпилька — и опять точно в цель. Идея купить Розу была куда проще и очевиднее, чем попросить корабль. Но вовремя в голову почему-то не пришла.

— Не расстраивайся, — правильно истолковав её настроение, подбодрил Варга, — ещё два века на оперативной работе — и начнёшь соображать лучше. А комиссар велел передать тебе это.

— Браслет? — Джейн с сомнением посмотрела на свою руку, на которой нав только что застегнул замысловатое плетение бусин и проволочек. — Зачем он мне?

— Всего лишь маскировочная форма, одна из самых удобных и при этом неприметных форм. На самом же деле я только что передал тебе Глефу Ангмарги — артефакт из Бункера Вечного Сна. Я бы на твоем месте гордился.

— Я.... горжусь, — на этот раз навья была совершенно искренней. — Но почему именно я?

— Потому что ты — самое неуправляемое и взбалмошное существо во всём Великом Доме, — Варга обаятельно улыбнулся.