— Слишком много стоит на кону. Мы обязаны рискнуть.

— Рекс...

Оружие они наставили друг на друга одновременно: тяжелый кроганский дробовик против легкой скорострельной винтовки.

— Ни с места. Я не позволю тебе похоронить нашу надежду.

— То есть вот так, — навья невесело усмехнулась. — Могучий Рекс готов отдать целую цивилизацию на милость ублюдка, которого в ином случае не хотел бы видеть и своим слугой. Достойный выбор, ничего не скажешь. Где, черт возьми, твоя гордость?

— Что ты знаешь о гордости, Шепард? — выплюнул кроган. — Мой некогда великий народ заперт на родной планете, как в тюрьме. Раздавленный, сломленный. Знаешь ли ты, каково это?

Джейн задумчиво посмотрела на винтовку, медленно опустила руку и положила оружие на землю. Осторожно, кончиками пальцев дотронулась до морщинистой щеки ящера.

— Я знаю, Рекс. Я знаю.

Он недоверчиво посмотрел в ее слишком черные глаза и отвернулся. Но вокруг что-то изменилось. Исчез песчаный пляж и звонкие водопады. Тревожные серые тучи затянули небо над заросшей мелкой желтоватой травой равниной. Две армии застыли друг напротив друга в тревожном ожидании. Одни — черноволосые, в темных доспехах из плотной кожи. Руки привычно сжимают рукояти мечей. Лиц не разобрать, да и нет их, как будто на картине не слишком усердного художника. Лишь одинаковые глаза, напоминающие бездонные озера первозданной тьмы.

Были и другие — светловолосые, массивные, в зеленых плащах и с большими боевыми топорами. Непонятно, кто первым подал сигнал, но ряды солдат одновременно пришли в движение. Черные сражались яростно, врываясь в ряды противника и оставляя в них широкие бреши, но зеленых было слишком много. И падали воины тьмы на покрасневшую от крови землю...

Черное знамя с гербом, изображавшим какого-то зверя, медленно опустилось под ноги светловолосых...

Картина вновь изменилась. Толпа на обширной площади, звуки музыки, задорные танцы. Люди, самые разные, в нарядных летних одеждах. Кто-то неподалеку откидывает капюшон штормовки, и на крогана вновь смотрят те же странные черные глаза.

Рекс зажмурился и сильно затряс головой, отгоняя наваждение.

— Нелегкая тебя побери, Шепард! Неужели люди научились у азари гадким штукам с копанием в мозгах?

Сама капитан так тяжело дышала, будто долго тащила по бурелому что-то тяжелое. Столь масштабный морок она сумела навести лишь с очень большим трудом.

— Хреново у меня с этим, — невнятно пояснила она, немного переведя дух.

— О чем это было вообще? — да крогану и самому было не столь интересно, как видение было воспроизведено. Сюжет поразил его куда больше.

— История моего клана. Давным давно, когда мои предки еще жили на Земле, захватчики разрушили нашу страну, перебили всех, кого поймали и забрали все ресурсы, до каких дотянулись. Много поколений мы прятались, выживали, зализывали раны. Но ни разу мой народ не пошел на поклон к завоевателям ради пары костей с барского стола! Та империя тоже рухнула, а наше наследие продолжает жить! И вот я — спектр — стою пред тобой. И мои предки улыбаются, глядя на меня с небес, или откуда, черт его знает, что там в загробной жизни, потому что они проливали кровь не напрасно. Вот, что такое гордость, Рекс! Не говори мне о величии, если вы пали духом после первого поражения!

— Да что ты... — кроган в очередной раз вскинул дробовик — дуло упиралось в ее нагрудную броню. Джейн не шелохнулась.

Рекс вздохнул и опустил ствол.

— Ты права, — наконец выговорил он. — Прости за малодушие. Это неслыханно — воин клана Урднот уступил в силе духа человеку.... Хотя, ты очень необычный человек, Шепард.

Замолчал, что-то напряженно обдумывая.

— Я сделаю то, что должно. Но сейчас мне нужно побыть одному.

Навья кивнула, и кроган, развернувшись, медленно побрел по кромке пляжа.

— Капитан?

Другой голос. По-военному вежливый, слегка отстраненный. Джейн медленно обернулась.

— Что-то случилось, Аленко?

— Я закончил расчеты, которые вы просили, — Кайден жестом указал на небольшую палатку, растянутую под крылом корабля.

Обстановка этой палатки была по-спартански лаконичной: пара складных лежаков, три стула и несколько приборов на длинном разборном столе.

Подождав, пока командир сядет, старший лейтенант запустил стереографическое изображение базы противника. Местами модель была очень схематичной — собиралась она на месте, по результатам наблюдения.

— Постройка довольно новая, а потому хорошо просматриваются базовые принципы современного конструирования. А потому, если разместить бомбу достаточно мощности вот здесь... — ладонь Кайдена остановилась над одним из внутренних дворов, — то запустим цепную реакцию, которая приведет к полному разрушению крепости.

— Превосходно, — одобрила Шепрад. — Вы проделали отличную работу.

— Есть одна проблема, — не разделил ее энтузиазма Аленко. — У нас на борту нет подходящей бомбы.

Он прошелся вдоль стола, слегка покусывая губу.

— Всегда вы так, капитан, — без уже ставшего привычным осуждения, скорее — с обреченной грустью выговорил он, оборачиваясь. — Проникнуть незаметными во вражеский лагерь — хорошо, мы сделали это. Но что дальше? Только вопрос времени, когда полуплана окажется недостаточно. Нам теперь следует украсть взрывчатку у Сарена?

Джейн сосредоточенно почесала лоб, оглянулась на вход в палатку, проверяя, что никто не бродит поблизости. Затем открыла небольшой контейнер на запястье и долго там что-то выискивала. Наконец, на стол легло грубое металлическое кольцо с уродливой мордой неведомого зверя.

— Этого хватит, — сообщила она, кивая на кольцо. — В этом куске железа запечатан арк... заклинание 4 уровня, по силе сопоставимое с небольшим ядерным зарядом. Стоит только активировать его в нужной точке.

Аленко нервно рассмеялся, положив ладонь на лоб.

— Замечательно. И как мы объясним сие чудо остальным?

— Придумайте что-нибудь, старлей. Я в вас верю, — невозмутимо ответила навья.

— Просто смешно, — Кайден ногой пододвинул к себе стул и устало сел. — Я правда благодарен вам за честность. Я также понимаю, что никогда бы не узнал ваш секрет, если бы не тот случай с Торианином, а потому буду хранить его как свой, по крайней мере пока не выясню, что за мир, в котором вы живете, и зачем вы его спрятали. Но ради всего святого, я не подписывался становится соучастником вашего... — он хотел сказать «жульничества», но слово показалось ему неуместным, поэтому Аленко просто оборвал предложение на середине. — Почему мы не могли подготовиться к экспедиции нормально, а не вкручиваться, притягивая за уши научные теории к сомнительным артефактам?

— Тут вот в чем дело, — спокойно пояснила Джейн. — Между методами «нормальными» и методами «эффективными», я предпочитаю выбирать последние. Иногда мне приходится нарушать этот принцип, конечно. Я и так натворила много странных вещей. Но раз уж вы тоже в курсе, давайте не будем подвергать наших товарищей лишней опасности и сделаем все максимально удобно. Вы ведь, в отличие от меня, отлично натягиваете сову на глобус. Придумали же вы короткополосный ретранслятор, в конце-то концов.

— Вы сломали броневик, — не преминул напомнить Кайден.

— Я оградила ваши задницы от штурма укрепления, забитого гетами, — с милой улыбкой поправила Шепард.

Старший лейтенант шумно выдохнул, не найдя, что сказать. Молчание затягивалось.

Наконец он медленно кивнул.

— Я подумаю.

— На вас всегда можно положиться, — серьезно ответила Джейн.

На это собрание штурмовая группа явилась в грузовой трюм «Нормандии». Все участники были предельно сосредоточены — еще бы, ведь время разведки кончилось, пришло время обсудить план нападения. Даже улыбка неунывающего Дженкинса на этот раз казалась чересчур натянутой.

— Шепард, — к стоящей чуть поодаль навье подошел Вакариан и протянул ей пистолет. — Не могу сказать, что как новый, но вроде получилось довольно сносно.