Он спас меня. Не как следователь. И это меняло всё.

Первым очнулся Лорд. Его стон заставил нас отпрянуть друг от друга. Маска служебной строгости мгновенно вернулась на лицо Калена.

— Гарс уже в пути с подкреплением, — сказал он, и его голос снова стал ровным и командным. — Вам нужно немедленно в безопасное место.

Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Но в ту ночь, лежа в постели и прислушиваясь к каждому шороху за дверью, я думала не о нападении, а о его глазах в темноте. О том, как он произнес мое имя. И о том, что между нами произошло нечто гораздо более опасное, чем любое нападение. Нечто, что уже нельзя было игнорировать.

На следующий день моя квартира напоминала штаб. Кален распорядился установить дополнительные защитные чары на окнах и дверях. Гарс и Лорд, чувствуя свою вину за вчерашнее происшествие, дежурили с удвоенной бдительностью, их лица были мрачны.

Сам Кален появился ближе к полудню. Он вошел, отдав несколько тихих распоряжений страже, и его взгляд сразу нашел меня. Мы не говорили о вчерашнем вечере, но напряжение витало в воздухе, осязаемое, как запах грозы перед дождем.

— Труннодини, — начал он, отводя меня в сторону, подальше от любопытных ушей. Его голос был низким и деловым, но в глубине глаз таилась тень той же ярости, что я видела в переулке. — Нападавшие были наемниками. Дешевые громилы с подворотни. Их наняли за пару серебряных монет через третьи руки. Проследить источник невозможно.

— Лукан, — без колебания заключила я. — Он пытается устранить угрозу.

— Или его мать, — мрачно добавил Кален. — Алиана могла решить, что вы знаете слишком много, и попытаться убрать вас до того, как сын наделает еще больших глупостей. Но наемники… это не его почерк. Он предпочитает изящные методы. Яд. Интриги.

— Значит, он торопится, — сказала я. — Или паникует. Наше вторжение в библиотеку спугнуло его.

Кален кивнул, его взгляд задумчиво скользнул по моему лицу.

— Он где-то в городе. И он знает, что мы близки к разгадке. Теперь он опасен не только как убийца, но и как загнанный в угол зверь.

В этот момент в дверь постучали. Вошел Лорд, держа в руках небольшой, глиняный кувшин.

— Это только что принесли, хозяйка, — сказал он, протягивая его мне. — Мальчик-посыльный. Сказал, что от гильдии травников.

Я взяла кувшин. Он был тяжелым. Я собиралась отставить его, как вдруг заметила, что мои пальцы слегка покалывают. Едва уловимое, но знакомое ощущение. Я поднесла кувшин ближе к лицу, стараясь не вдыхать возможные испарения.

— Не открывайте, — резко сказал Кален, его рука легла на мою, чтобы остановить меня. Его прикосновение было быстрым и твердым, но я снова почувствовала тот же ток, что и вчера.

— Я и не собиралась, — тихо ответила я, не отводя взгляда от кувшина. — Гражданин следователь, это не от гильдии. Гильдия использует клеймо на воске. Здесь его нет. И… — я осторожно провела пальцем по шероховатой глине, — ...глина пропитана чем-то. Я чувствую легкое онемение.

Лицо Калена стало каменным. Он взял у меня кувшин, держа его как можно дальше от себя.

— Лорд! — его голос прозвучал как хлыст. — Описывайте мальчика. Всем патрулям — найти его! Немедленно!

Пока Лорд бросался выполнять приказ, Кален поставил кувшин на пол в углу, его пальцы сжались в кулаки.

— Очередное «предупреждение», — прошипел он. — Он не просто прячется. Он играет с нами. Он бросает вызов.

Он повернулся ко мне, и в его глазах горел тот самый опасный огонь, который я видела в темноте переулка.

— С сегодняшнего дня вы никуда не выходите без меня. Гильдия, рынок, даже в соседнюю комнату. Ясно?

Это был не приказ следователя. Это было требование человека, который… который что-то чувствовал. И это «что-то» заставляло его голос дрожать от сдерживаемой эмоции.

— А вы? — спросила я, поднимая на него взгляд. — Вы будете моей тенью, гражданин следователь? Вам больше нечем заняться?

Его губы дрогнули в подобии улыбки, но в ней не было ни капли веселья.

— Охота на этого зверя — мой главный приоритет, — ответил он. — А вы… — он запнулся, подбирая слова, — ...ключевая часть этой охоты. И я не намерен позволить ему добраться до вас.

Мы смотрели друг на друга, и в воздухе снова повисло то самое невысказанное. Он стоял так близко, что я чувствовала исходящее от него тепло. Его взгляд упал на мои губы, и сердце у меня в груди сделало сальто.

— Кален… — начала я, но слова застряли в горле.

Он медленно, почти нерешительно, поднял руку и провел большим пальцем по моей щеке, убирая воображаемую пылинку. Прикосновение было мимолетным, но обжигающим.

— Мариэлла, — произнес он так тихо, что я скорее угадала, чем услышала. — Пожалуйста, просто… будьте осторожны.

Он развернулся и вышел, оставив меня одну с бешено колотящимся сердцем и глиняным кувшином с ядом в углу. Охота продолжалась. Но теперь мы оба знали, что на кону стоит не только правда, но и нечто гораздо более хрупкое и ценное. И Лукан, сам того не зная, своими угрозами только подливал масла в огонь этого странного, опасного и неотвратимого сближения.

На следующий день Кален появился на пороге моей квартиры с решительным видом и… спутницей. Высокая, статная женщина с каштановыми волосами, собранными в строгий узел, и пронзительным взглядом мастера-элементаля. Её магическая аура ощущалась как лёгкое дуновение ветра с запахом грозы.

— Гражданка Трунниодини, это Лирана, — представил Кален без лишних церемоний. — Маг-стратег из Ковена. Она будет отвечать за вашу безопасность в лечебнице, пока я занят расследованием.

Лирана оценила меня холодным, профессиональным взглядом.

— Кален много о вас рассказал, — произнесла она, и в её голосе прозвучала лёгкая, едва уловимая насмешка. — Надеюсь, вы не доставите хлопот.

Что-то ёкнуло у меня внутри. «Кален». Она назвала его по имени. С лёгкостью, говорящей о давнем знакомстве.

— Я всегда стараюсь быть образцовой подозреваемой, — парировала я со своей самой сладкой улыбкой.

Кален, похоже, проигнорировал наш молчаливый поединок.

— Лирана — один из лучших специалистов по защитным чарам. Вы будете в безопасности.

В лечебнице Лирана расположилась у входа, словно часовой. Её присутствие было нервирующим. Она не сводила с меня глаз, и каждый раз, когда я бросала на неё взгляд, она смотрела на меня с тем же холодным любопытством, с каким я изучала редкий симптом болезни.

В середине дня я поскользнулась на пролитом зелье. Это была сущая безделица, я едва качнулась. Но прежде чем я успела выругаться, Лирана оказалась рядом. Её рука легла на моё плечо, чтобы поддержать, но прикосновение было быстрым и безразличным, как у врача, поправляющего повязку.

— Осторожнее, гражданка, — сказала она безразлично. — Кален будет недоволен, если с вами что-то случится.

В её тоне снова прозвучало это «Кален». С оттенком собственности. Я выпрямилась, отстраняясь.

— Не сомневаюсь, что гражданин следователь переживает о ключевом свидетеле, — сухо ответила я.

Вечером, когда мы возвращались, Кален ждал нас у дома. Его взгляд сразу переключился с Лираны на меня, и я увидела в его глазах молчаливый вопрос: «Всё в порядке?»

Лирана, заметив это, улыбнулась ему той лёгкой, уверенной улыбкой, которую делят старые товарищи.

— Всё спокойно, Кален. Ваша подопечная цела и невредима. Хотя и немного… неуклюжа.

Я почувствовала, как по щекам разливается краска. Она намеренно сделала меня беспомощной в его глазах.

— Я споткнулась, — резко сказала я, глядя прямо на Калена. — Это случается, когда работаешь, а не просто стоишь в позе садового гнома.