— Спокойно, коллеги, — голос Сильвариса звучал уверенно, несмотря на нарастающее напряжение, — показатели стабильны.

Внезапно монитор показал резкое падение давления.

— Гемодинамика падает! — воскликнул Сильварис, его ветви-руки заходили ходуном, будто в оперблоке начал хозяйничать сквозняк.

Игнат и Кира действовали как единое целое. Он аккуратно обходил сосудистый пучок, она подавала атравматические зажимы, их пальцы почти соприкасались, работая в миллиметрах от жизненно важных структур.

— Нужна дополнительная коагуляция! — Игнат не отрывал взгляда от разреза.

Кира уже держала в руках ультразвуковой аспиратор. Их взаимодействие было настолько отточенным, что слова стали лишними.

Неожиданно возникло новое осложнение — началось внутреннее кровотечение.

— Артерия! — выдохнул Игнат.

Кира потянулась за гемостатическими губками и клипсами. Борх попытался предугадать её порыв, но промахнулся и чуть не перевернул столик с инструментами. Грим оттащил его подальше.

— Держи! — Игнат передал зажим, не отрывая рук от раны.

Кира подхватила его движение, фиксируя сосуд.

— Давление стабилизируется, — сообщил Сильварис с облегчением.

Игнат и Кира, словно опытные альпинисты на отвесной скале, шаг за шагом продвигались вперёд. Каждый их жест был выверен до миллиметра, каждое движение — отрепетировано годами практики, а концентрация была абсолютной.

— Начинаем реконструкцию! — Игнат взял микрохирургическую иглу.

Кира подала синтетический шовный материал.

— Последний этап, — прошептал Игнат, завязывая сложный узел.

— Гемостаз достигнут, — наконец выдохнула Кира и мысленно похвалила себя за умение стойко держаться.

Она отошла от стола, сняла перчатки. Лицо светилось от облегчения, по вискам стекал пот. Гномы, уставшие, но гордые, начали готовить инструменты к дезинфекции, наконец-то осознав важность своей роли.

— Операция завершена успешно, — объявил Сильварис, ветви-руки мягко опустились. — Пациент стабилен.

Игнат и Кира молча обменялись взглядами. Они знали — сегодня превзошли самих себя, их профессионализм и взаимопонимание спасли и улучшили жизнь пациента.

Не успели они вкусить дух торжества, как дверь в операционную приоткрылась и внутрь просунулась голова Лиры.

— Игнат, там этот древний вампир… Он пришёл в сознание.

— Иди, — Кира подтолкнула его в плечо, — я сама здесь закончу.

Дважды просить не пришлось. Он бросил на неё короткий взгляд и стремительно вышел за дверь.

Путь до палаты он проделал почти бегом, без стука распахнул дверь и застыл на пороге. Внутри ждал самый настоящий сюрприз.

На высокой кровати полусидел Драгомир, Король ночи. Его бледное лицо, несмотря на пережитую операцию, излучало величие и силу. Рядом с ним стояла высокая стройная женщина с горделивой осанкой — тысячелетняя вампирша Радула, его супруга родом из Трансильвании. Тёмные глаза сверкали гневом, пальцы рук нервно крутили фамильный перстень.

— Игнат, — голос отца дрогнул от радости, — сын мой, ты пришёл! Как же я рад тебя видеть…

— Уходи немедленно! — резко оборвала его Радула, в голосе сквозило презрение. — Тебе здесь не место. Ты не имеешь права входить в эту палату!

Игнат замер на пороге, взгляд метался между родителями. Сердце бешено колотилось, но он старался сохранять хладнокровное выражение лица.

— Мама, отец, — начал он сдержанно, — я здесь не по велению сердца, а как главврач. Я должен осмотреть пациента после операции.

— Осмотреть пациента?! — фыркнула Радула, тонкие ноздри раздулись от гнева. — Ты забыл, кто здесь лежит? Ты забыл, кто ты такой?

— Я помню, — тихо ответил Игнат, пальцы непроизвольно сжались в кулаки. — Именно поэтому я здесь.

Драгомир протянул руку, его голос стал мягче, в нём слышалась усталость:

— Сын, подойди. Мне нужно с тобой поговорить. Столько лет прошло…

— Не смей! — Радула встала между ними. Неуместно роскошное платье из чёрного атласа, расшитое драгоценными камнями, шелестело при каждом движении. — Ты опозорил семью, отрекся от своего наследия ради сомнительных ценностей! Ты предал наш род!

— Мама, я выбрал свой путь. Но сейчас я здесь как врач. Как вампир, который спас множество жизней.

— Как врач?! — расхохоталась Радула, и смех эхом отразился от стен. — Ты забыл, что ты потомок древнейшего вампирского рода? Ты должен был продолжать наше дело, а не таскаться с убогими тварями, пичкая их снадобьями и возясь с инфекциями!

— Семейные дела меня не интересуют, — твёрдо ответил Игнат, в глазах светилась решимость. — Интересует здоровье отца. Его жизнь.

Драгомир вздохнул, его взгляд был полон боли и надежды:

— Радула, позволь нам поговорить. Хоть минуту. Пожалуйста…

— Нет! — она повернулась к сыну, на щеках пылал гневный румянец. — Уходи. Ты не достоин даже находиться здесь. Ты не достоин носить нашу фамилию!

Игнат медлил. Его взгляд встретился с глазами отца — в них читалась такая боль и надежда, что у него защемило сердце. Он видел, как ослаб Драгомир после операции, как тяжело ему даётся каждое слово.

— Я приду позже, — наконец произнёс он, под конец фразы голос дрогнул. — Когда ты будешь готова меня принять, мама. Когда ты поймёшь, что я не предал семью, а просто выбрал свой путь.

Не прощаясь, он развернулся и вышел, оставив за дверью напряжённую тишину. В коридоре прислонился к стене, пытаясь унять бурю эмоций, которая разрывала его изнутри. Руки дрожали, а в груди разливалась тупая боль.

— С твоим отцом всё хорошо? — в коридоре появилась Кира.

— Понятия не имею, — Игнат попытался изобразить безразличие. — Мне указали на дверь, мол, я не слишком достоин врачевать главу королевской династии.

— Да? — она саркастично ухмыльнулась. — Ну что ж, это мы сейчас исправим.

Она уверенно толкнула дверь и с порога начала нахальничать:

— Почему посторонние в палате? Я не разрешала посещения. Немедленно выйди за дверь, — она махнула рукой на Королеву ночи, словно отгоняла особо надоедливую навозную муху.

Чопорная дама пошла бурыми пятнами. Глаза полыхнули преддверием бури, рот скривился в злобном оскале.

— Да как ты смеешь, демоническое отродье?! Я тебя в пыль втопчу, полукровка!

Радула попыталась принять истинно вампирский облик и вдруг обнаружила…

— Ага, — со смешком парировала Кира, — втопчешь и обезобразишь, но как-нибудь в другой раз. В палате интенсивной терапии нельзя трансформироваться, на стены наложены специальные чары — это сделано для безопасности пациентов, ничто не должно мешать процессу восстановления магических и духовных сил. Так что сделай одолжение, свали в коридор. Я хотела бы осмотреть своего больного. Кстати, ваше величество, как вы себя чувствуете?

Не обращая внимания на скандальную Королеву, Кира подошла к постели, откинула простыню и осторожно ощупала грудную клетку пациента. Драгомир лежал неподвижно, лишь едва заметное движение выдавало его дыхание. Кожа вампира, обычно излучающая аристократичную бледность, сейчас казалась восковой, словно древний мрамор, только что откопанный археологами.

— Ваше величество, позвольте осмотреть место операции, — с почтением обратилась хирург к монаршей особе, не отрывая внимательного взгляда от показателей приборов.

— Делайте своё дело, доктор, — хрипло ответил Драгомир, стараясь придать голосу твёрдость.

Кира усмехнулась и глянула на супругу пациента.

— Мне повторить свою просьбу? Покинь палату, иначе я вынуждена буду позвать охрану. Тебе не понравится иметь дело с нашими големами.

Не дожидаясь реакции на свои слова, Кира вернулась к своему занятию. Позади отчётливо послышался звук закрываемой двери.

Небольшой шов в левой подключичной области аккуратно скрывала стерильная повязка. Даже сквозь бинты чувствовалось лёгкое магическое излучение от установленного кардиостимулятора, который, казалось, немного гудел, словно недовольный кот.

— Так как вы себя чувствуете? — спросила врач, прислушиваясь к работе сердца.