— Полагаете, крестаж, понимая, что его раскрыли и гарантированно найдут, таки смог провести некий ритуал, благодаря чему… сменил тело?

— Других трупов там не было, — произнёс Крауч, мрачнея на глазах, — Неужели…

Прикрыв глаза, Корнелиус сделал очередную затяжку, от чего сигарета прогорела до фильтра, и произнёс, с каждым словом выдыхая облака табачного дыма:

— Организуйте мне приватную встречу с Блэком. Пора ему отработать свою свободу.

Идея с алхимическими составами для заработка более-менее внятного количества денег появилась не на пустом месте. Дело в том, что ещё общаясь с Джимом и его бойцами, я обратил внимание на то, что им приходится после каждой операции ложиться в целительские палаты на базе, где Маргарет Лоуренс проводит им чистку от оседающих в организмах остатков зелий. Причина же в том, что боевые стимуляторы и средства оказания экстренной помощи крайне токсичны и обладают дурной привычкой накапливаться в организме.

Ситхская алхимия в этом плане, выглядит двояко. С одной стороны, существует громадное количество составов, чаще всего, использующихся в процессе обучения, что позволяют в кратчайшие сроки буквально вбить в тело и разум аколитов некие приемы и научить их эффективно использовать. Понятно, что после этого будет достаточно долгий процесс освоения и адаптации каждым конкретным учеником под свой стиль ведения боя, например, но базу темным одаренным в Небесной Реке, точнее, во владениях Вишейта, ставят именно так.

Увы, но именно эти составы действительно опасны и, если допустить ошибку, могут либо искалечить, либо убить. Однако, помимо них, есть и другие алхимические препараты, куда более мягкие и безопасные. Например, позволяющие погружать разум аколитов в состояние, схожее с классическим джедайским учебным трансом, благодаря которому возможности запоминания и анализа информации на короткий период времени значительно расширяются. Понятно, что в сравнении с настоящей техникой, практикуемой светлыми адептами Силы, такой метод выглядит блекло. Что эффективность, что продолжительность действия этих препаратов значительно ниже. С другой стороны, они не столь опасны, как всё то, что использовалось мной во время каникул для ускоренного обучения местной боевой магии.

Естественно, изготовление искомых составов куда проще и не требует напитывания жидкостей собственной силой напрямую. Тут достаточно небольшого ритуала, совершаемого над реагентами перед началом создания препаратов.

Для меня, учитывая обстоятельства, решение банально запатентовать пару-тройку рецептур являлось не просто способов быстро найти некие относительно крупные суммы, но и возможностью одним действием добиться результата в сразу нескольких направлениях. Во-первых, обзавестись более-менее постоянным источником доходов, получаемых за счет лицензионных отчислений. Во-вторых, хоть как-то подтянуть собственную репутацию в обществе магов. Алхимиков и артефакторов местные одаренные уважают, ибо обе эти профессии требуют более чем глубоких знаний в целом ряде областей, острого ума и развитой интуиции. В-третьих, сделать первый шаг на пути получения именно авторитета и уважения. Всё же, не имея за спиной хотя бы пары-тройки патентов, крайне сложно добиться титула даже не мастера, а подмастерья. Банально откажут в прохождении экзаменационных испытаний. Во всяком случае, это относится именно к зельям, алхимии и артефакторике. С боевой магией, чарами, менталистикой, трансформацией и трансфигурацией дела обстоят несколько проще, но там имеют место иные нюансы, вроде стажа работы под руководством действующего мастера, наличие дипломов школы, колледжа или училища, а то и профильного ВУЗа.

Увы, но решить и сделать — разные вещи.

Чтобы начать реализовывать собственную задумку, мне пришлось обращаться к декану за разрешением на проведение самостоятельных занятий и исследований сразу по двум предметам — зелья и алхимия. Причина банальна. Выделенная для нас аудитория банально не приспособлена для подобных вещей. В ней невозможно организовать рабочее место, позволяющее безопасно изготавливать зелья и алхимические составы.

— Не скажу, что я удивлен, мистер Эванс, — фыркнул Виндстоун, когда прочитал моё заявление, — Подобное было ожидаемо… Правда, я предполагал, что вы задумаетесь о самостоятельных разработках курсе так на пятом, а то и шестом… Впрочем, ваше дело.

Выписав разрешение, декан отправил меня заказывать реагенты и оборудование, предупредив, что самостоятельные исследования проводятся учащимися за свой счет и на личном оборудовании. Школа в подобном вопросе лишь предоставляет рабочее место и доступ к библиотеке. Преподаватели, если мне потребуются консультация, в праве потребовать за неё оплату или включение в состав соавторов разработки, если таковая будет успешной.

Как результат, одна лишь организация необходимых для моей задумки условий отняла неделю. Это время ушло на доставку реагентов и органических ингредиентов, малого алхимического набора в виде котлов, спиртовых горелок, весов, ножей, щипцов, пинцетов, скальпелей, пил, ступ и механических измельчителей… Длинный список. А, ведь, мне пришлось перерыть библиотеку, выясняя все нюансы патентования алхимических составов и зелий. А таких хватало.

К счастью, как выяснилось, в обществе магов этот вопрос решается значительно проще, чем у простецов. Есть препарат, есть его целевое назначение, есть соответствие заявленным качествам. Комиссия из пяти обладателей титула мастера производит проверку, после чего выносит решение. Именно оно отправляется в отдел патентования департамента юстиции Министерства Магии.

Казалось бы — легко.

Увы, но местная наука не стоит на месте, из-за чего создать нечто новое крайне сложно. За века развития ремесла изготовления зелий и развития алхимии здешними умельцами были изобретено громадное количество самых разнообразных препаратов. Естественно, у них имеют место различная эффективность и побочные эффекты. Если мои творения окажутся хуже уже существующих аналогов, а таковые действительно давно разработаны, то патента мне не видать. Максимум что я получу — справку от комиссии об успешном самостоятельной исследовании, на основании которой у меня появится право прохождения экзаменов для получения диплома подмастерья.

Не самых приятный результат.

Потому, прежде чем взяться за дело, мне пришлось буквально вывернуть на изнанку собственную многострадальную память, по сей день изобилующую пробелами и темными пятнами, вызванными далеко не самыми приятными событиями прошлой жизни. Результат был. И он вселял надежду на успех.

Первым в списке было то самое зелье, дающее эффект, схожий с джедайским учебным трансом. Можно сказать, элементарный, на фоне остальных, препарат, обладающий минимальными побочными эффектами. Суть сего зелья в том, что оно воздействует не на физическое тело, как те зелья, что использовались мной для тренировок, а на ментальное, временно усиливая его, укрепляя и наполняя энергией.

Естественно, тех ингредиентов, что существовали в Небесной Реке и применялись в Империи Вишейта тут не было. Зато мне удалось найти аналоги, обладающие почти идентичными свойствами, просчитать совместимость между собой и… остановиться на этом. Причина в том, что всё это делалось ещё до бойни в общежитии, устроенной крестажем. Претворить в жизнь собственные идеи попросту не было времени. Теперь же, когда ситуация буквально прижимала, я начал действовать.

Второй состав, так же рассчитанный около полугода назад, но до сих пор не проверенный, должен был на время ускорить обмен веществ, деление клеток, усилить иммунитет… По сути, мягкий аналог сразу нескольких местный зелий — общеукрепляющего и кроветворного. Однако, в отличии от них, моё детище не было столь токсичным и не требовало последующей чистки организма.

А вот третье вещество являлось уже полностью алхимическим препаратом, а не зельем, ибо создавалось на основе неорганики. Более того, оно относилось к числу условно боевых. Разработанное мастерами-ситхами ещё до знакомства их расы с Галактической Республикой, вещество являлось чем-то вроде жидкой брони. Препарат, визуально похожий на жидкий серебристый металл, при нанесении на живое существо, обладающее собственной аурой и энергетикой, быстро становился довольно твердым, но относительно гибким. Главным его плюсом было весьма занятное качество — поглощение различных видов энергии, включая удары техник Силы и бластерные выстрелы. Увы, но назвать его идеальным не получалось в принципе. Препарат, при его использовании, затвердевал за две-три секунды, но свои качества терял буквально через десять-пятнадцать минут. Более того, он практически не «держал» сугубо физические удары. Например, клинковым оружием. Собственно, уровень защиты именно от материальных угроз у сего творениях ситхских алхимиков находился на уровне повседневной одежды.