— Чудесно, — покачал я головой, тоже добавив в кофе сахар, — Оказывается, желание не стать нищим и бездомным теперь…

— Не в вашем интеллекте дело, мистер Эванс, — перебил меня Виндстоун, — Среди магов бывают самые разные личности… Но не тот случай. Вы, насколько я знаю, осведомлены о хокрусах. Ну или крестажах, В зависимости от нюансов в ритуале сих создания разнится и название.

— Я читал о них, когда изучал законы Магической Британии. Особенное внимание уделил заклинаниям и ритуалам, предназначенным для выявления этих штук, — пришлось сознаться в своих познаниях.

Проверить какую именно я литературу изучал моему декану труда не составит. Да и вопросы, задаваемые мадам Пинс в библиотеке замка, не оставляли сомнений в степени моей осведомленности.

Услышав мой ответ, декан кивнул и продолжил своё повествование:

— Собственно, именно крестаж и стал причиной подобных высказываний. Тот факт, что на определенном этапе он начал слабеть, а потом и вовсе исчез, вызвал массу опасных для вашей жизни разговоров. К счастью, министр, уж не знаю по каким причинам, распорядился обойтись наблюдением. А потом… Вы оказались в Мунго, где вас обследовали профессионалы. Собственно, именно их выводы и диагнозы, а так же ваша безупречная репутация позволили вам остаться на свободе. Именно они послужили причиной тех решений, которые принял господин Фадж.

Рассказывая всё это, Виндстоун наблюдал за мной. Сейчас мне даже не требовалось стараться, чтобы продемонстрировать своё отношение ко всему сказанному. Фактически, почти год я ходил по кромке. Стоило хоть раз ошибиться, повести тебя в глазах магов странно, как…

Крайне неприятно осознавать насколько близким был возможный финал. Удивительно, что Аврорат и ДМП прошляпили Джоанну и остальные мои похождения. Впрочем, не исключено, что у них имеется более чем увесистая «папочка», которую сохранили до неких обстоятельства.

Подняв взгляд на своего декана, я поинтересовался:

— Для чего вы мне рассказываете всё это?

— Видите ли, — криво усмехнулся Виндстоун, — Коссеопея Блэк зачислена на мой факультет. Её смерть в стенах Хогвартса создаст серьёзные проблемы как лично мне, так и мадам Амбридж. Учитывая те шаги, что было сделаны для вас, хотелось бы избежать подобных ситуаций.

— Я понял. С моей стороны проблем точно не будет. Мои друзья тоже будут держать себя в руках… — кивнул я, поняв к чему ведет декан, — Если Блэк не станет создавать проблем нам. Всё же, мы будем защищаться, если она вздумает применить против нас что-то опасное.

— Право на самооборону никто не отменял, — усмехнулся Виндстоун, не скрывая своего довольного вида, — И я рад, что вы меня поняли и предпочли проявить разумность… К слову, хочу предупредить вас, мистер Эванс, об одном нюансе. Блэки имеют множество полезных связей в Норвегии, Швеции и Финляндии. Собственно, Коссеопея, ставшая причиной вашего визита в мой кабинет, родом из тех мест.

— Полагаете, родня моего крестного озаботилась охраной?

— Уверен в этом, — кивнул Виндстоун, — Я, конечно, уже имел беседу как с мисс Остад, так и с юной мисс Блэк, но будет лучше, если вы и ваши друзья будете вести себя осторожно. Не исключено, что обе этих особы не прислушаются к голосу разума.

— Благодарю за информацию и советы, — кивнул я.

— Можете идти, мистер Эванс.

Опустив палочку-концентратор, я поинтересовался:

— Ты как?

— Сойдет, — отмахнулся Симус, — Но на сегодня с меня хватит.

Несмотря на то, что мальчик невероятно быстро прогрессировал, ему было очень далеко до моих возможностей. Потому больше пяти-семи минут более-менее серьёзного перебрасывания заклинаниями приводили к опустошению резерва Финнигана. У Демельзы в этом плане дела обстояли не просто не лучше — куда хуже. Впрочем, не удивительно — она вообще первокурсница.

— Как насчёт выходного? Хотя бы разочек? — поинтересовалась Робинс.

Покосившись на девочку, я вздохнул и кивнул.

— Хорошо. Сворачиваемся. И завтра отдыхаем.

— Ура! — подпрыгнула Демельза, бросившись к своей сумке.

Проводив взглядом школьницу, я вздохнул и повернулся к Симусу:

— Неужели всё так плохо?

— Всё ещё хуже, — фыркнул мальчик, — Ты себя со стороны не видишь.

Сделав глубокий вдох, я кивнул. Да, эмоции порой едва удавалось держать в узде. Иногда доходило до того, что моя собственная сила буквально рвалась наружу, из-за чего воздух вокруг становился обжигающе горячим, густым и темным. И это после того, как мне удалось более-менее перестроить часть собственной психики таким образом, чтобы мои эмоции стали фоном и не мешали мышлению. С другой стороны, полностью искоренять эту проблему я не хотел. Её вполне можно использовать в бою, когда ситуация станет критической.

— Ладно уж… Пошли отдыхать, — вздохнул я.

— Дай угадаю. В твоем понимании это означает заняться изучением очередной книжки о магии, — усмехнулся Финниган.

— А чем ещё можно заняться в этом замке? — поинтересовался я, — Других развлечений не наблюдается, если ты не заметил.

— Надо было попросить у твоих наёмников карты, — вздохнул Симус, — Они меня научили играть в Техасский Холдем. Было бы хоть какое-то развлечение.

— Азартные игры могут…

— Знаю-знаю, — отмахнулся Симус, горестно вздохнув, — Мне Аманда и Лэнси уже успели целую лекцию об опасности азартных игр и казино прочитать. Ты-то не начинай.

— Хорошо — не буду, — кивнул я, не став развивать тему.

Возобновившийся учебный процесс позволил мне выдохнуть. Во всяком случае, уже не было того напряженного марафона и гонки со временем, вынуждающих буквально выжимать всего себя и ещё немного. Благодаря этому факту появилось время для размышлений. Увы, их результаты не радовали.

Что есть могущество? Это личная сила, без которой со мной гарантированно не станут считаться, богатство и связи. Если первый пункт, с громадным трудом и скрежетом, я смогу обрести путем постоянных тренировок и поиска знаний, то остальное… Теперь уже под вопросом. Ведь, знакомства с личностями, способными, в тех или иных условиях, решать некие важные вопросы, не могут появиться из воздуха. Нельзя, находясь в социальном вакууме, стать уважаемым членом общества. Каким бы личным могуществом не обладал отдельный маг, если у него нет друзей и союзников, он так и останется одиночкой, с коим относительно легко справиться. И наличие громадного резерва и ментальной силы станут лишь отсрочкой, ибо задавить массой можно кого угодно. Да и возможность появление кого-то более могущественного никогда не стоит забывать. Особенно в этом мире, где маги, как выяснилось, шли совершенно иным путем развития — куда более изощренным, жестоким и опасным.

Недавняя ситуация с судом и сменой фамилии серьёзно подорвала мои возможности вербовки будущих сторонников. Да, физически для меня ничего не изменилось. Доступа в особняк Поттеров и раньше не было, а их семейные артефакты, за исключением легендарной Мантии, не подчинялись моей воле. Собственно, это означало для меня одно — попутки сколотить из нынешних учеников косяк своей будущей организации, ну или армии, придётся если не прекратить, то сократить, ограничиваясь полукровками и магглорожденными.

Не самый приятный факт. Ведь, без обширных знакомств в верхушке местного общества у меня не получится более-менее свободно и относительно легально сбывать создаваемые артефакты. Да и вопрос поступления в британские ВУЗы теперь выглядит не столь радужно, как прежде. Это раньше проблема заключалась исключительно в цене и наличии у меня требуемой суммы. Как будут обстоять дела теперь — не ясно. Местные одаренные — откровенные нацисты, помешанные на статусе крови и семейных связях. Ко всему прочему, очень большую роль играет и человеческий фактор в виде личного отношения конкретных магов к той или иной личности. Вполне возможно, что развитый дар и наличие второй ипостаси заинтересует нужных людей и откроет для меня двери Академий. Такой вариант — идеал.