Теперь, увязнув в делах Ревана и его ручной вампирши, Аргус покачал головой. Когда-то все его приготовления были сделаны для одной цели — найти жертву для мистерии, способной вернуть магическую силу. Ныне же они послужат иным целям, куда более опасным и жестоким.

Впрочем, бывший завхоз не тешил себя иллюзиями. Альбус Дамблдор и его свора тоже не были святыми. Убийства, шантаж, похищения, финансовые махинации, пытки… Это лишь малая часть того, что успел узнать Филч за годы работы в Хогвартсе. Ведь, он для всех являлся не просто калекой, вроде Аластора Моуди, а сквибом. Существом едва ли не третьего сорта. Тенью, с которой и разговаривать-то не принято. Нём порой даже не вспоминали, даже если сам Аргус находился в том же помещении.

Нет, совсем откровенных бесед при Филче никто не вел, но те приказы, что он получал от Дамблдора, касавшиеся именно Хогвартса, были более чем странными. Всё же, Альбус достаточно часто «путал» крепость и свой особняк, проводя собрания в директорском кабинете с личностями, совершенно не имеющими отношения к учебному процессу.

Только озаботившись своей анонимностью, мужчина решился отправляться в Лютый Переулок. Правда, не напрямую, а через портационную площадку в Косом, благо, сейчас там точно малолюдно. Да и количество патрулей авроров существенно уменьшилось. Летняя бойня многими уже забылась, истерия в обществе сошла на нет, а в Министерстве уже осознали тщетность попыток выйти на заказчиков произошедшего.

— Мда… — вздохнул маг, оказавшись в Косом Переулке.

Главная торговая улица лондонских магов в ночное время разительно отличалась от того, что видели её посетители днём. Создаваемые чарами иллюзии и «ауры» исчезали вместе с заходом солнца, демонстрируя далеко не самую привлекательную реальность в виде классического средневекового переулка. Разве что уж дерьма и мочи не наблюдалось. Зато утонувших в грязи булыжников мостовой хватало. Как и мусора, оставленного дневными покупателями. К утру его, конечно, уберут, но до этого момента ещё несколько часов.

Темные окна закрытых лавок и кафе вызывали у Аргуса ассоциации с нечистью, у которой из глаз текли потоки черного тумана. Это впечатление усиливалось, когда Филч вспоминал кем являются хозяева того или иного заведения. Все они были далеки от понятий доброты, добродетели и человеколюбия. Классические чистокровные, что за любую попытку появления новых игроков в Косом Переулке изводили наглеца самым радикальным образом — искомый неудачник попросту исчезал.

Осмотревшись, Филч направился к проходу, соединяющему Косой и Лютый переулки. Путь бывшего завхоза лежал в обладающее достаточно мрачной репутацией заведение — в таверну «Северный Лис». Именно там можно было найти наёмников-одиночек, что не входили в состав ЧВК и не состояли в гильдиях, но зато были готовы взяться за любой заказ, как бы дурно оный не смердел.

К счастью для Аргуса, ему не встретились авроры, а уже в Лютом можно было вздохнуть спокойно. Несмотря на то, что назвать сие место эталоном законопослушности и порядка достаточно сложно, не говоря уже о самой обстановке в столь известном месте, здесь куда безопаснее, чем в том же Косом Переулке. Как минимум, в этом месте даже в годы гражданской войны не происходили столкновения между аврорами и Пожирателями Смерти. Да и боевики Ордена Феникса не входили в число частых посетителей Лютого. Во всяком случае, если верить слухам.

Не забывая смотреть по сторонам, Филч добрался до «Северного Лиса» и, остановившись у дверей, задумался. Демонстрировать свой интерес к наёмникам было глупо и опасно. Несмотря на то, что мужчина знал возможности чар и алхимических составов, использованных при изготовлении его одежды, уверенности в собственном инкогнито у него не появилось. Всё же, всегда существует риск наличия поблизости того, для кого все эти ухищрения окажутся бесполезными.

Прикину план действий, Аргус сделал глубокий вдох и таки толкнул кулаком двери «Северного Лиса». Почти сразу на улицу вырвался шум далеко не самого благообразного заведения — громкие голоса, музыка, создаваемая висящими на сцене артефактными инструментами, чей-то смех и громкие тосты что-то отмечающих компаний.

Покачав головой, мужчина таки вошел внутрь и направился к одному из свободных столов. Оные не выделялись изяществом — сколоченный из самых обычных, хоть и подогнанных друг к другу, досок, отполированных локтями посетителей и тарелками почти до блеска. Стоило Аргусу усесться на выбранное им место, как рядом появился домовик.

— Желаете сделать заказ сразу или вам принести меню?

— А что есть? Из того, что не надо ждать пару часов.

— Стейк из говядины, бульон из утки, овощной салат… — принялся перечислять домовик.

Выслушав химеру, Филч сделал заказ и, бросив слуге двенадцать сиклей, принялся ждать пока ему принесут еду, не забывая осматриваться и прислушиваться к разговорам вокруг. Внешний вид бывшего завхоза, в этом заведении вопрос ни у кого не вызвал. Он был не единственным любителем сохранить свою личность в тайне — ещё двое магов, тоже скрывших свои лица иллюзиями, сидели в разных частях помещения и нетороплива ели.

Оглядевшись, Аргус криво усмехнулся. Обстановка, с тех пор как он первый раз пришел в «Северный Лис», так и не изменилась. Всё те же столы и лавки из самых обычных досок, музыкальные инструменты-артефакта, огонь в камине в конце помещения, сферы светильников под потолком и на стенах, да весьма опасная публика, явившаяся сюда в ночной час отдохнуть после трудов далеко не праведных. В этот же раз, помимо личностей с характерными повадками, имелись и другие. Не менее колоритные.

— Ваш заказ, — вновь появился домовик перед Аргусом.

— Благодарю, — кивнул химере маг, беря в руки нож и вилку.

Однако, спокойно поесть у него не получилось. За столик уселся мускулистый мужчина в потрепанной временем кожаной кирасе, покрытой множеством рун Старшего Футарка. Из-за совершенно белой шевелюры и множества шрамов, покрывающих лицо незнакомца, сразу определить его точный возраст оказалось проблематично.

— Добрый вечер, уважаемый, — начал неожиданный гость, — Прошу прощения за свою наглость, но мне хотелось бы предложить вам работу.

«Мда… Я сам тут наёмников ищу, а вместо этого один идиот пытается нанять меня, — мысленно усмехнулся Аргус, — Впрочем, выслушать его тоже стоит. Вдруг, что-то интересное?»

— Выслушать ваше предложение я могу. Но ответ… не гарантирую, что он окажется положительным.

Кивнув, незнакомец достал палочку-проводник и установил комплекс чар «Сфера Приватности».

— Неплохое начало, — фыркнул Аргус.

В «Северном Лисе» подобные ситуации никого не удивляли, ибо мало кому хотелось утечек информации о заказах и нанимателях.

— Мне нужен темный маг, готовый взяться за ликвидацию одного семейства чистокровных.

— Только один? — хмыкнул Аргус, — На целое семейство чистокровных нужен целый отряд.

— Тут особая ситуация, — вздохнул незнакомец, — Две взрослые ведьмы и девочка-малолетка.

Уже догадываясь о ком идет речь, Филч решил уточнить:

— Уж не бывшие сестры Блэк? Андромеда и Нарцисса?

Фыркнув, незнакомец покачал головой:

— Что вы? Нет. Связываться с ними — самоубийство. Во всяком случае, у меня не хватит денег для найма тех, кто сможет убить эту парочку. Всё куда проще.

— Что ж… Я слушаю.

Вздохнув, я посмотрел на пять флаконов-артефактов с воспоминаниями и покачал головой. Их ещё нужно суметь отправить в мой особняк, не «засветив» перед директором и деканом. А это — та ещё проблема, ибо в Хогвартсе работает оперативная группа. Следователи из отдела по делам несовершеннолетних ДМП рыскают по всем помещениям, устраивая обыски и проводя допросы, из-за чего в школу вызвали родителей всех поголовно учеников Когтеврана.

«Хорошо, что остальных студентов не трогают, — мысленно вздохнул я, — Иначе могли начаться проблемы.»

Орландо Липс, декан Когтеврана, пребывал в далеко не самом лучшем настроении, которое не стеснялся демонстрировать окружающим. Чистокровный маг в тридцать втором поколении, обладающий мощнейшей связью с Хаосом и огненной стихией. Действительно адская смесь. К тому же, как и все представители его семейства, Липс обладал громаднейшей личной силой. Фактически, он, как и Артур Рейнольдс, преподающий трансфигурацию, являлись двумя адептами Хаоса, способными, выйдя один на один, справиться что с Волдемортом, что с Дамблдором. Если к этому добавить многочисленную родню, тоже демонстрирующую выдающиеся способности, картина вырисовывалась более чем занятная.