— К чему ты ведешь?

— К тому, что сейчас из всех Блэков в Британии, фактически, остались Сириус и Сигнус. Лира и Коссеопея — пришлые. Старик… его можно уже не считать боевой единицей. Остался Сириус. А у него нет ни жены, ни детей, — помрачнев, произнёс Невилл, развязав галстук и расстегнув верхние пуговицы белоснежной рубашки, — Ему некуда отступать и некого терять. Да ещё и столько лет в Азкабане… Я не уверен в его здравомыслии.

— Хочешь сказать, что Блэки могут устроить беспредел? — нахмурился я, выслушав Лонгботтома.

— Именно этого я и опасаюсь. Едва ли Фадж и его свора смогут остановить обезумевшего Сириуса.

Активировав созданный мной ещё на первом курсе артефакт, я дождался пока зеленая пленка щита разойдется в стороны, закрывая помещение от прослушивания и наблюдения, после чего поинтересовался:

— Что ты предлагаешь?

— Пока не знаю, — пожал плечами Невилл, — Всё слишком… сложно. Пока я вижу только один вариант — найти семьи наёмников, служащих в «Черных Гриммах» и устроить над ними расправу.

— Не слишком удачная мысль.

В этом мире существовало негласное правило, коему придерживаются наёмники. Какие бы между ЧВК не возникали ситуации, никогда «псы войны» не трогали семьи своих противников. Для «солдат удачи» общества магов, всё то, чем они занимаются, работа. Ничего личного. Впутывать в эти вопросы родню никто из них не хотел и не желал, из-за чего и появилось это неписанное правило. То, что предлагал сделать Невилл, вписывалось в традиции чистокровных, у которых противостояние между семьями гарантированно заканчивалось пресечением одного из враждующих родов.

— Знаю, — кивнул «мальчик», — Но ничего другого в голову не приходит. Только если запугать наёмников таким образом…

— Ты только создаешь этим проблемы, — вздохнул я, — Пока никто не трогает семьи, для них это просто работа и ничего личного. Стоит перейти эту черту, коснувшись жен, сестер, детей и родителей, как ситуация поменяется.

Покосившись на девочек, принявшихся что-то обсуждать с Финниганом, Невилл произнёс:

— Знаю. Именно это меня и останавливает. Но других способов повлиять на ситуацию пока не удалось придумать.

— А если создать Блэкам экономические проблемы? — поинтересовался я, — Репутацию им не «подрубишь», а вот ударить по предприятиям… рейдерские захваты, диверсии… Да хоть через контакты Августы устроить проверки…

— Мы не магглы, — поморщился Лонгботтом, — Налоговую службу не выйдет подключить. Но в целом… Неплохой вариант. Полностью лишить Блэков денег не выйдет. У них хватает ресурсов, но отвлечь внимание и заставить дергаться — вполне.

— Главное, чтобы Фадж не стал вмешиваться, — добавил я, — Не думаю, что он вытащил Сириуса из тюрьмы ради наблюдения за нашими «боями гладиаторов».

Оставшись один, Эван удостоверился в отсутствии поблизости Эванса и его своры, после чего покачал головой и направился в облюбованный им уголок библиотеки. Розье, умудрившемуся более десяти лет назад занять тело Невилла Лонгботтома, было о чем подумать. Причиной тому служила личность, неожиданно для всех оказавшаяся на Слизерине.

Ученица второго курса имела весьма занимательную фамилию, чем и ввергла мага крови в состояние задумчивости. Розье. Более того, искомая рыжеволосая волшебница являлась дочерью считающегося окончательно умершим волшебника, некогда служившего Тому Марволо Риддлу, более известному под фамилией Гонт.

Зарегистрировав у Пинс книгу по Старшему Футарку, Эван уселся за давно привычный столик и, открыв пухлый томик, невидящим взглядом уставился на текст. Однако, разум «мальчика» не видел слов, собирающихся в предложения, несущие юным магам сакральные знания. Вместо этого Розье вспоминал. Свою прошлую жизнь, жену, отца… Дочь… Свою жизнь и то, что происходило десятилетия назад.

В отличии от многих, семья Эвана смогла избежать смертей из-за неожиданно охватившей страну драконьей оспы. Магическая болезнь, по странному стечению обстоятельств, унесла жизни старших поколений, оставив юнцов, жаждущих перемен, один на один с жестокой реальностью. Именно этот факт позволил Гонту окончательно подмять под себя орден Вальпургиев Рыцарей, быстро превратив его в террористическую организацию Пожирателей Смерти. Тогда же Риддл принялся внедрять свою метку, преподнося её в качестве средства связи и символа единства магов.

Теперь, спустя годы, Эван понимал — памятная эпидемия произошла более чем вовремя. Риддла чистокровные действительно признали одним из своих. Не сразу, конечно. Весомую лепту в этот процесс внесли Блэки. Тот же Орион, равно как и Абрахас, сделали очень многое для продвижения Гонта и его назначения формальным лидером Вальпургиевых Рыцарей. В те годы, это была сугубо номинальная должность. Этакая «говорящая голова», главной задачей которой было показать обществу готовность знати принимать в свои ряды достойных… В действительности, пока верхушка организации состояла из матерых магов, чей возраст перевалил за отметку полувека, рядом с которыми Том смотрелся блекло, полукровка едва ли мог открыть рот без их ведома. Да, у него имелась громадная личная сила, достаточно обширные знания и честно заработанные титулы мастера и подмастерья в целом списке дисциплин, но… Отец-маггл перечеркивал всё это, закрывая Гонту двери в большинство особняков чистокровных. Знать, ещё в годы его обучения в Хогвартсе, выяснила всю подноготную юнца и сделала выводы.

Лишь покровительство Малфоев и Блэков помогло Риддлу добиться признания за ним права на фамилию матери и принятия наследства по её линии. А куда делись остальные Гонты никого не волновало. Общество магов — жестокое. И если слабосилки мало чем отличаются от простецов, живя подобно их обывателям, то у чистокровных царят иные нравы и порядки. Элита магического общества отличается от маггловской знати лишь методами. У простецов на первом месте связи, деньги и положение в обществе. У магов — личная сила и статус крови. Однако, и у тех, и у других, верхушка не блещет добротой и альтруизмом. Разве что, магглы имеют привычку скрывать свои истинные мотивы за красивыми вывесками и лозунгами о демократии и гуманизме. В реальности же, за деньги и власть они готовы утопить в крови всю планету. Реальные хозяева капиталов не просто являются этакими «денежными мешками» или потомственными магнатами. Отнюдь. Они держат за глотку свои правительства, благодаря чему, преследую собственные интересы, руками государственных армий захватывают ресурсы в других странах.

Маги живут иначе. Самым важным для волшебников являются сила и кровь. Да, они тесно связаны с богатством, дающим возможности, и знаниями. Однако, фундаментально, именно личная сила и погоня за ней, превратили чистокровных в хищников с человеческим лицом.

Именно по этой причине Том и привлек внимание Малфоев и Блэков. Более того, насколько знал Эван, именно эти две семьи узрели в полукровке возможность усилиться, заодно избавившись от конкурентов. Однако, то ли Риддлу помогли, то ли он сам оказался достаточно изворотливым и хитрым, но уже через год после образование Вальпургиевых Рыцарей страну охватила первая волна смертей, вызванная эпидемией драконьей оспы. Всего их было четыре. И каждой из них предшествовали отказы чистокровных поддерживать Тома в его планах. А когда сильных магов, что были способны в поединке один на один расправиться с Гонтом, стало в рядах организации критически мало, Риддл достаточно быстро сколотил костяк из числа своих сторонников, не забыв внедрить ту самую метку. Юнцы попросту не поняли что им подсовывали, а опытные маги не успели принять меры. Когда же к Гонту пришли с претензиями, он уж обладал достаточно многочисленными сторонниками, среди которых появились и русские.

С того момента и началось реальное кровопролитие. Сколачивая собственную группировку, Риддл не стеснялся в методах. Все те, кто отказывался прогнуться и принять метку, проведя достаточно неприглядные ритуалы с человеческими жертвоприношениями, становились врагами Вальпургиевых Рыцарей. А затем в их особняки, удивительно быстро вскрывая защиты, заявлялись маги в характерных мантиях и масках…