Провожая взглядом бегущие по стеклу капли, я думал.

Возвращение в Хогвартс вызывало двоякие чувства.

С одной стороны, крепости уже начала ассоциироваться у меня с храмами Ордена. Место, где юные одаренные постигают пути… Нет, не Силы — магии. Не полноценно, конечно, а лишь делая первые осторожные шаги. Здесь не дают глубокого понимания законов мироздания, механизмов реализации воли юных волшебников, но обучаются держать под контролем и правильно применять собственные способности. Можно сказать, ставят базу, без которой дальнейшее развитие попросту невозможно.

Для подавляющей части учеников и студентов Хогвартс — место обучения. Для меня — минное поле, где каждую секунду происходит незримая для окружающих игра со Смертью. Здесь находятся достаточно опытные одаренные, что способны вычислить мою истинную природу и личность.

Дамблдор смог. Возможно, не сразу, а лишь после наблюдения в течении некоторого времени и анализа, но достаточно быстро. За считанные дни. Удивительно, что он ничего не сделал. Во всяком случае, не предпринял попыток избавиться от меня. Даже дал литературу, доступ к деньгам и фамильный артефакт. И я затруднялся понять что из этого короткого списка было самым весомым, ибо каждый пункт имел для меня более чем положительные последствия и результаты.

— Гарри, — обратилась ко мне Демельза, — О чем ты задумался?

Оторвав взгляд от пейзажа за окном, я повернулся к девочке, что умудрилась поместиться в одной карете со мной, Симусом, Невиллом и Лавандой.

— О жизни и её превратностях, — пожал я плечами.

— У тебя лицо было очень мрачным, — покачала головой Робинс, поправив прядь волос, — Не поделишься своими размышлениями?

— Суд, опека и Блэки, — пожал я плечами, — Ты же сама читала «Министерский Вестник».

— Я… Извини.

В действительности, ситуация с завещанием Поттеров оказалась паршивой. Ну или наоборот — отличной. Тут как посмотреть. Всё дело в том, что моё письмо, отправленное Виндстоуну по вопросу передачи опеки Аргусу Филчу, получило неожиданно быстрый ответ. Вот только не от декана Гриффиндора, а от Амелии Боунс, которая умудрилась явиться в особняк, дабы обсудить ситуацию. Вспомнив предшествующие этому события, я хмыкнул.

* * *

Утром следующего дня произошел «военный совет», в котором участвовали Джим, Аманда, Лэнси, Симус, Аргус и Джоанна. Мальчика я решил взять на данное собрание с одной целью — ему стоит начать осознавать все имеющиеся проблемы и научиться участвовать в их обсуждении и решении. А для этого необходимо заставить его поменять уровень восприятия. Добиться подобного можно единственным способом — бросить на середину реки и заставить выплывать. Фигурально, конечно, но сам факт присутствия Финнигана на данном совещании является аналогом искомого водоема.

— Вот, значит, как? — фыркнул Аргус, выслушав мою идею с опекой и проведением ритуалов не только Филчем, но и остальными наёмниками, — Лично я согласен, но с условием! — поднял палец бывший сквиб.

— Каким? — поинтересовался я, ожидая подвоха.

Неожиданно легкое согласие Филча, хотя мне казалось, что его придется долго уговаривать, настораживало. Учитывая же прекрасное светлое чувство черного юмора мужчины, ожидать от него можно было любых условий. Собственно, он меня не разочаровал.

— Я хочу, чтобы вы добились передачи опеки после того, как я стану крылатым и с чешуйчатой задницей, — фыркнул Аргус, упершись в меня тяжелым взглядом, — Это моя возможность утереть нос всем тем недоноскам, которые десятилетиями вытирали ноги о мою гордость и воротили носы.

— Это всё? — поинтересовался я.

— Нет, — покачал головой Фил, — Объясни — почему я? Не Джим или кто-то из его парней, а именно бывший завхоз Хогвартса, которого и человеком-то не считали?

— Хм… — вздохнул я, покосившись на главу «Гренадеров», — Тут всё одновременно просто и сложно. Джим, хоть и обладает опытом, репутацией и даже командует целой ЧВК, является специфичной персоной для чистокровных. А ты — понятен. Ты ветеран войны, обладатель множества наград и годами был на виду. Чистая репутация, к которой невозможно придраться. Чистокровный маг, хоть и без связей со стихиями или Первосилами… Уж прости, но мой ритуал не смог восстановить твои наработки по воде и воздуху. У Джима подобной репутации попросту нет, несмотря на его богатый опыт и обилие знакомств в верхушке общества.

Лидер «Гренадеров», покосившись на бывшего завхоза, согласно кивнул, а Джоанна, наблюдавшая за нами, только фыркнула. Зато слово взяла Аманда.

— Логично, — кивнула Уиндслоу, обведя нас взглядом, — Никто не отдаст ребенка из чистокровных на воспитание наёмникам. Тут Аргус выглядит куда выигрышнее. А уже если он вдруг станет темным, да ещё и магом-оборотнем… Ни у кого не возникнет вопросов уже к тебе, Реван. Для посторонних всё будет выглядеть так, словно бы старик сам нашел способ не только вернуть прежнюю силу, но и обрести кое-что большее, а потом поделился этой информацией с тобой.

— Это не всё, — вздохнул я, глядя в глаза Джима, — Тебе и твоим людям тоже надо пройти эти ритуалы.

Вожак «гренадеров», удивленно уставился на меня, после чего поинтересовался:

— Зачем? —

Рывком расстегнув воротник рубашки, мужчина принялся глубоко дышать. Даже не пытаясь пройти сквозь его оккулюментные щиты, я понял — он не просто нервничает. Джим мгновенно понял второе дно моего предложения.

— Вы же хотели стать не просто ЧВК? — улыбнулся я, — Хотели стать чем-то большим, чем расходный материал для чистокровных? Подняться выше? Возвыситься, хотя бы, над остальными наёмниками?

Несколько мгновений Честер удивленно на меня смотрел, а затем рассмеялся:

— Что ж, Реван, ты прав. Я представлял себе это иначе, но… Да. Именно этого хотим и я, и мои люди. Перестать быть просто сбродом в глазах магической знати. Полезным, необходимым, но сбродом… Аманда, — повернулся к Уиндслоу мужчина, — Ты… Видела?

«Вот она! — внутренне усмехнулся я, — Та самая провидица, что смогла считать меня во время моего первого визиту на базу „гренадеров“! Как же всё было просто! Бойцовая девица с декольте, неприкрытая любовница Джима и… Провидица! Элементарно и просто! Хочешь что-то спрятаться — прячь у всех на глазах!»

Покосившись на меня, девушка кивнула. Весь её вид демонстрировал недовольство фактом раскрытия способностей наёмницы. Она, судя по всему, поняла к каким я пришёл выводам.

— Да, Джим, — после паузы, не отрывая от меня взгляда, произнесла она, — Именно это я и видела. Наш шанс. Возможность трансформироваться в нечто большее, чем просто наёмничий отряд, постепенно скатывающийся в нищету из-за гибели наших постоянных заказчиков и развала страны.

Повернувшись ко мне, Аманда поинтересовалась:

— Ты же так тоже умеешь?

— Не в такой форме и не настолько… капитально. В моей подготовке упор, всё же, делался на боевые направления — фехтования, техники Силы, тактика и стратегия войны, логистика, экономика и управление…

— Так учат правителей и полководцев, — фыркнула Уиндслоу, — Лорд Реван, правильно? Или… Рыцарь?

— Ты и это увидела? — нахмурился я.

Рыцарь… Сейчас во мне уже почти не осталось всего того, что смогли сотворить магистры. Однако, несмотря на это, столь важное для каждого джедая слово, отозвалось в сердце тугой болью и злобой.

Отправляясь во владения Вишейта, оставив Бастилу и моих «друзей» в Республике, я уже не был той личностью, что создали магистры. Впрочем, и собой прежним тоже не являлся. Настоящий Реван всё ещё был заблокирован в глубине моего естества. Всё, что он мог сделать — даровать мне свою память, силу и навыки, дабы помочь выжить и победить. Он боролся до конца, даже зная, что у него самого шансов нет.

Однако, уже это изменило меня. Искусственная личность, созданная джедаями, менялась. Медленно, постепенно, плавно, шаг за шагом. Незаметно для окружающих… Если сравнить меня, шагнувшего на палубы Звездной Кузни со мной же, покинувшего Анклав на Дантуине — это будут два разных человека. Не внешне — внутренне. Опыт и знания рыцаря и полководца, ставшего ситхом, серьёзно повлияли на мои восприятие мира, суждения и взгляды. И они же помогли мне не просто выжить — победить Малака и его сторонников.