Некоторое время древнюю разработку ещё пытались улучшить, получив в результате множество сплавов для боевых дроидов, способных представлять угрозу даже для одаренных, но превратить «жидкий металл» в нечто действительно стоящее не получилось. Зато мне, в условиях Земли и того, каким путем развиваются маги этой планеты, подобный препарат будет более чем уместен… если оный сможет поглощать энергию заклятий. Всё же, они отличаются как от бластерных выстрелов, так и от техник Силы.

В конечном итоге, спустя неделю у меня уже была почти полностью подготовленная документация для патентования двух зелий и одного алхимического препарата, выделенное для исследований рабочее место со всем необходимым оборудованием, а реагенты оказались доставлены.

— Что ж, мистер Эванс, — фыркнул Виндстоун, стоя у дверей кабинета, — Помещение полностью в вашем распоряжении. Можете приступать.

Находящиеся тут же декан Слизерина Джеймс Клирен и профессор зелий и алхимии Алан Крейн, смотрели на меня не скрывая скепсиса. Нет, преподаватель, осведомленный о моей подготовке по его предмету, всегда ставил заслуженные оценки «Отлично» и не придирался. Однако, и он считал, что ученик второго курса ничего не в состоянии самостоятельно разработать в его тяжелой науке. Его коллега, мастер алхимии Клирен, воспринимал ситуацию полностью аналогичным образом.

— Я не буду напоминать о необходимости соблюдения техники безопасности, мистер Эванс, — вздохнул Крейн, — Но надеюсь на ваше благоразумие. Пока же — распишитесь.

Пришлось ставить подпись на пергаменте, а потом передавать через палочку-проводник свою силу в печать рядом с ней. Ничего особенного — лишь документ подтверждающий тот факт, что я ознакомлен с искомой техникой безопасности и последствиях любых нештатных ситуаций, включая взрывы, пожары или образование ядовитых паров, знаю как действовать в подобных условиях, а так же несу материальную ответственность за школьное имущество.

Да, в данном вопросе общества местных магов куда более жесткое, нежели у простецов. Если школьник решился на самостоятельные разработки, то все затраты на них будут лежать на нём — фактически, оплачиваться семьёй. Аналогично и с ответственностью.

На фоне этого марафона как-то незаметно прошла неделя, в течении которой Сигни Остад находилась в следственном изоляторе временного содержания ДМП. Понятно, что Блэки свою ставленницу, как мне быстро стало понятно, смогли «отбить» и не допустить её отправки в тюрьму. Однако, по словам Невилла, который следил за ситуацией через связи Августы, следователь ДМП во время допроса с использованием веритасерума, вел себя удивительно учтиво, ограничившись весьма расплывчатыми вопросами, оставляющими изрядную свободу маневра. Менталист, что контролировал сию процедуру, тоже демонстрировал далекое от служебного рвения поведение. Исходя из этого Лонгботтом считал, что Сириус попросту купил суд и следователей. Ну или договорился с верхушкой ДМП.

Между тем, сама преподавательница излучала в энергетическом спектре злость и жажду убивать. Более того, её поведение довольно серьёзно поменялось. Более она уже не пыталась исполнять роль то ли примирительницы, то ли сводницы. Свою роль тут сыграл и Виндстоун, умудрившийся вместе с Амбридж таки надавить на Остад не только с помощью подписанных ими указов, но и личностно. Сей факт хорошего настроение преподавательнице не добавил.

К счастью, ей хватило выдержки, дабы не устраивать склоки и не отыгрываться на мне и моем круге общения. Однако, мне было понятно — Остад затаила злость и гарантированно попытается отомстить. Активные шаги в этом направлении с её стороны являются лишь вопросом времени.

— Мистер Блэк, — покачал головой Фадж, — Буду откровенен. Вы и ваша… протеже сейчас на свободе исключительно в силу необходимости. В этот раз, вы действительно серьёзно нарвались. Применение площадных боевых заклятий на территории маглов, массовые разрушение, двести четыре трупа простецов… От камеры в Азкабане вас отделяет исключительно информация о том, что Темный Лорд, виновный в смерти ваших друзей, Поттеров, таки вернулся в стан живых.

Сейчас глава правительства не выглядел ни добродушным, ни мягким. Тяжелый взгляд Корнелиуса заставил Сириуса всерьёз забеспокоиться. Всё же, не каждый день фактический правитель страны говорит о возможности пожизненного срока. А справиться со всем Авроратом не получится. Тем более, стоит Фаджу и Краучу объявить о необходимости ареста Блэка, как враги его семьи из числа чистокровных мгновенно вцепятся темному магу в глотку. Среди них хватает тех, кто в состоянии справиться с ним. Один Крэбб чего стоит. Да, он уступает Сириусу в плане личной силы, но зато обладает громадным багажом знаний и прошедшие почти двенадцать не провел не в камере, а потом под присмотром целителей, а тренируясь, отрабатывая до автоматизма свои навыки и знания. Собственно, именно этот фактор и делал Фрэнсиса крайне опасным и невероятно неудобным противником. Не меньше проблем мог создать и Уолден МакНейр. Якобы бывший Пожиратель Смерти, что остался на свободе в восемьдесят первом стараниями Люциуса Малфоя. Да, Фадж уволил его из Министерства, но сей факт никак не сказался на личной силе и уровне знаний искомого мага. Чистокровного. Да ещё и адепта Хаоса, как тот же Крэбб.

— Я вас понял, господин министр, — покладисто кивнул Блэк, — Однако, воспоминания о произошедшем уже предоставлены…

— Ваша кузина, Нарцисса, во время нападения находилась в Косом Переулке, чему есть множество свидетельств, переданные ею собственные воспоминания, — перебил его Крауч, — Более того, она уже прошла допрос под веритасерумом в присутствии менталиста.

— Значит, кто-то решил под неё сработать? — покосился на Бартемиуса тёмный маг.

— Не исключено, — пожал тот плечами, — В любом случае, следователи из ДМП уже приступили к работе. Сейчас нам стоит обсудить другой вопрос.

— Тёмный Лорд, — кивнул Блэк, — Помню. Только я ещё осенью говорил вам — это он напал на меня и моих наёмников. Вы предпочли закрыть на это глаза.

Фадж, откинувшись на спинку кресла, ослабил черный с серебряными нитями галстук и покосился на Бартемиуса:

— Кстати, а время сходится?

— Надо поднять материалы и проверить даты, но… Не слишком. Труп Драко и невменяемого Артура мы нашли явно позже. Причем, из-за всплеска темных энергий.

Корнелиус, покачав головой, задумался, а потом произнёс:

— Допустим, крестаж захватил тело мальчика. Разгуливал по Лондону… В это время кто-то могущественный напал на базу ЧВК «Чёрные Гриммы». Учитывая, что крестаж, это артефакт, служащий якорем для души… Мог ли этот Темный Лорд попросту организовать всё произошедшее, чтобы отвлечь внимание от своих действий? Ему требовалось обеспечить себе подходящее тело, а проводимые поиски мешали.

Подумав, Крауч согласно кивнул:

— Такой вариант исключать нельзя.

— Стоп! — поднял руку Сириус, — Допустим, он вернулся. Обзавелся новым телом, организовал кого-то…

— Формально умерших в Азкабане сторонников, — перебил его Фадж, — Как минимум, весь свой Ближний Круг. Про остальных сложно что-то сказать.

Слова министра заставили Блэка тихо выругаться. Ситуация оказалась куда хуже, чем предполагал мужчина.

— Это точно?

— Ну… Кэрроу, якобы умерший в своей камере, не далее как осенью был обнаружен мертвым в Запретном Лесу. Точнее, его половина. Причем, достаточно свежая. Со следами да василиска, — пожал плечами Крауч.

— Дерьмо Морганы и яйца Мерлина, — вздохнул Сириус.

— Как видите, очень плохо, — кивнул Корнелиус, криво усмехнувшись, — И, судя по всему, скоро станет ещё хуже.

— С чего вы взяли?

Поднявшись из кресла, Фадж обошел свой стол и сел на его край перед Блэком. Сейчас министр походил на гангстера из дешевых американских фильмов. Брюки, лаковые туфли, жилет, рубашка с закатанными рукавами и дымящаяся сигарета в уголке рта… Разве что имелся чуть ослабленный галстук. Мантия глав правительства, как и пиджак, покоились на вешалке у дверей кабинета.