Отдав мысленный приказ котомке на извлечение штык-ножа, он в следующее мгновение уже держал в руке холодную рукоять. Двумя лёгкими, точными движениями, больше похожими на работу садовника, он отрубил ошарашенным гоблинам головы. Проводя данную манипуляцию, он снова мысленно отругал себя за непростительную беспечность. Парень давно и безуспешно желал обзавестись нормальным энергетическим оружием, причём у него для этого было всё необходимое: чертежи в недрах котомки и целая куча различных материалов и рунных камней, прикупленных у божественных кузнецов. Не хватало лишь самой энергии, вот только герой мог бы прикупить несколько единиц в том самом генераторе и, например, зачаровать этот самый штык-нож, которым только что обезглавил одичалых.
Лишившись голов, гоблины разом перестали двигаться, и Крас, переключив зрение в режим энергетического сканирования, с любопытством наблюдал, как их призрачные сознания тонкими струйками перетекли в концентраторы, находящиеся в его набедренных карманах. Эта необычная картина его настолько заворожила, что он напрочь позабыл о третьем участнике — том самом новообернувшемся старике, которого несколько секунд назад отправил в недолгий полёт сильнейшим ударом ноги с разворота. За что тут же и получил сполна — бледнокожий старик, лишённый разума, но не сообразительности, где-то умудрился подобрать увесистое полено и со всего своего, не сказать, что старческого размаха влепил им прямо в затылок Красу. У героя от неожиданности и боли даже искры из глаз посыпались, и мир на миг поплыл перед глазами.
«А вот это уже интересно, — с внезапным просветлением подумал он, с ненавистью глядя на злополучное полено в руках одичалого. — Деревяшка вся окутана энергетической пеленой, видимо, этот старпёр, сам того не осознавая, на чистейших инстинктах напитал своё первобытное орудие энергией и знатно меня приложил. Поэтому удар и получился таким сокрушительным. Интересно, почему тогда гоблины не пользовались подручными средствами? Хотя, с другой стороны, их собственные ногти — уже готовые клинки, да и всё их тело было покрыто плотной энергетической пеленой, а значит, они и так способны наносить глубокие, смертельные раны. Это я уже привык сражаться с противниками, оперирующими чистой энергией, а местные обыватели подобным арсеналом похвастаться не могут. Теперь я окончательно понял, почему одичалые настолько опасны для обычных, неподготовленных людей, — да они запросто способны голыми руками и когтями разорвать человека в клочья! Ладно, милый дедуля, посмотрим, что ты ещё умеешь, кроме как орудовать поленом.»
Схватив новообернувшегося старика за горло, Крас с силой поднял его над землёй, словно трофей, и включил режим энергетического сканирования. Чётко было видно, что даже низший уровень этих умалишённых обитателей аномальной зоны имеет тесную связь с нейтральной энергией и может ею подпитываться, только в гораздо меньших, скромных количествах, чем его зелёные собратья. Барахтаясь и издавая хриплые, кряхтящие звуки, висящий в воздухе старикан всё равно отчаянно пытался атаковать Краса — он колотил его по руке и пинался ногами даже тогда, когда герой сжал свою хватку настолько, что у любого нормального человека мгновенно перекрылось бы дыхание.
«А-ха, значит, банальный кислород им уже не нужен, — с интересом констатировал Крас. — Видимо, энергия аномальной зоны полностью заменяет одичалым все необходимые для жизни обычного человека ресурсы. Ну что ж, проверим другой жизненный параметр — а лечиться-то ты умеешь, дружок?».
Сломав с характерным хрустом руку дико визжавшему одичалому, герой тут же понял, что новообернувшийся не в силах так же быстро и эффективно залатать свои ранения, как это проделывали «зелёные». Нет, регенерация тканей началась — тонкая энергетическая пелена тут же устремилась к месту перелома, — но она была настолько медленной и слабой, что практически не давала видимого эффекта. Это наблюдение в очередной раз наглядно доказывало простую и пугающую истину: чем дольше умалишённый находиться в аномальной зоне, тем сильнее он мутирует и тем больше сливается с её разрушительной силой.
«Подведём итог: в отличие от этого старикана, гоблины хоть на что-то ещё способны, — мысленно резюмировал Крас, наблюдая за обездвиженным телом. — По моим наблюдениям, они могут ускоряться даже в три раза от человеческой нормы; согласен, для обычного гражданина — опаснейший противник. Новообращённые же по силе находятся на уровне дворовой шпаны — для подготовленного вояки, даже за врага можно не считать. Единственный их плюс — это родство с энергией и инстинктивная возможность усилить ею какую-нибудь дубину. Кстати, если эти уродцы так тесно связаны с нейтралкой, может, у меня получится забрать этот навык через морфизм? Логично же — раз они умеют, почему бы и мне не научиться?»
С этими обнадёживающими мыслями герой грубо уложил бедолагу на землю лицом вниз, достал из котомки ловко скомунизденные из полицейского участка наручники и с характерным щелчком заковал руки одичалого за спиной. Затем он, наконец, создал в недрах котомки простейший зачарованный штык-нож в виде точной копии армейского, потратив на это ценнейшие три единицы энергии. Собираясь провести столь деликатную операцию, без специализированного энергетического скальпеля ему было не обойтись. Требовался не просто точный, а ювелирный, насыщенный энергией разрез черепной коробки новообернувшегося, чтобы получить прямой доступ к его сознанию, не повредив хрупкую структуру.
Аккуратно, с хирургической точностью разрезав черепушку одичалого, Крас раздвинул половинки черепа, словно переспевший помело. На самом деле, даже самый опытный нейрохирург позавидовал бы его ловкости и хладнокровию, так как одичалый даже после таких варварских манипуляций оставался жив и даже слабо дёргался — иначе его сознание мгновенно перекочевало бы в концентратор. Раскрыв пульсирующий, испещрённый странными энергетическими разрядами мозг, герой получил прямой доступ к его энергоядру. Сконцентрировав собственную энергию на ладони, он мысленно активировал ментальную закладку навыка «морфизм» и поглотил сознание одичалого, ощущая странный, холодный поток.
— Твою мать, и это всё⁈ — с искренним возмущением выдохнул Крас, когда с горечью осознал, что не получил ни грамма новых способностей, а лишь жалким образом восполнил свой энергозапас на какие-то несчастные пять процентов. — Да я на саму операцию больше энергии потратил, чем получил от этого овоща!
В порыве злости и разочарования, он с досадой сломал один из концентраторов с сознанием «зелёного» и тоже его поглотил, надеясь на более весомый результат, но в глубине души уже предчувствуя новый провал.
— Да ладно, даже из дохлых бестолковых бандюганов шайки Хамелеона шибко больше получалось, а тут всего пятнадцать процентов? — с горькой иронией проворчал он, ощущая лёгкое покалывание в пальцах. — Охереть не встать, наедалово какое-то, а не энергообмен! Но, как ни крути, а плюсы тоже есть — теперь я твёрдо знаю, что поглощая сознание из концентратора, толку выходит сильно меньше, чем делая это напрямую, на живом, так сказать, «пациенте». Забирая сознание того старикана, я вот прям чувствовал, как во мне зарождается что-то иное, и скоро должен был раскрыться новый навык, а эти гоблинские душонки из концентраторов лишь энергозапас пополнили, словно батарейки-одноразовки. Значит что? Значит, пора искать живого, неконсервированного гоблина и провести с ним душевную беседу. Блин, Муль, я так к тебе привык, что в твоё отсутствие даже разговариваю вслух сам с собой, как заправский псих.
Крас немедленно принялся выполнять задуманное. Побродив по душным, неестественно тихим джунглям ещё примерно час, он наткнулся на пятёрку «зелёных», которые с азартом гоняли вдоль ручья какого-то мелкого, перепуганного зверька. В этот раз он не стал с ними церемониться и миндальничать, а быстренько и эффективно упокоил четвёрку зеленокожих с помощью новенького штык-ножа, даже не подпитывая его энергией — клинок и так отлично справлялся.
