— Ха, как веточка сложился! — фыркнул Миро, не в силах удержаться от едкого комментария. — Я так и знал, что вся та история с победой над Шито была липой, подставой! А разговоров-то, разговоров было!

Но насладиться своим моментом триумфа он не успел. Капитан Огетс, не терпящий болтовни в строю, молниеносным движением отвесил смачный хук в челюсть болтуну. Миро, не издав ни звука, грациозно отправился на задницу, закатил глаза и любезно выплюнул на песок пару передних зубов вместе со всем своим нахальством. Видимо, капитан обладал аллергией на тех, кто решал его перебивать.

— Кто-нибудь ещё из уважаемой публики желает посмеяться? — злобно прошипел Огетс, его взгляд метал молнии. — Вы что, свято уверены, что приехали сюда на курорт? Или, может, решили, что это лёгкий способ подзаработать или получить очередную звёздочку на погоны, не запачкав рук? Недомерки несмышлёные! Статистика — вещь упрямая: как минимум тридцать процентов охотников получают в этих джунглях увечья, которые потом и на пластике не скроешь. Двадцать процентов находят себе вечный покой в желудках местной фауны, а ещё десять процентов бесследно исчезают, и мы даже не знаем, стали ли они удобрением или их забрал к себе в коллекцию какой-нибудь особо одарённый одичалый. Это значит, что шанс не вернуться домой — как минимум один к десяти! А моя скромная задача — сделать так, чтобы ваши мамочки и папочки получили своих ненаглядных дитяток обратно в более-менее целой упаковке. Пусть и с основательно покалеченной психикой, но это уже не моя проблема! Современные психологи и ударные дозы транквилизаторов приведут вас в относительный порядок. Ну, или хотя бы заставят перестать кричать по ночам. А для этого, мои дорогие «курортники», потребуется две вещи: беспрекословное выполнение моих приказов и адские, выжимающие все соки тренировки!

«Вот урод, — пронеслось в голове у Краса, пока он латал лёгкие и восстанавливал дыхание. — Ловко он меня на неожиданности подловил. Может, вломить ему ответный люлей для поддержания репутации? Хотя… пожалуй, не стоит в первый же день нарываться на неприятности. Этот тип явно знает тут каждый камушек и каждую ядовитую тварь лично».

Подлатав повреждения и снова встав на ноги, Крас принял максимально серьёзный вид, всем своим видом показывая, что впитывает каждое слово капитана как губка. Миро же так и остался сидеть на своей пятой точке, бессмысленно уставившись в пространство и ловя взглядом невидимых бабочек, с подбородка его медленно стекала струйка кровавой слюны, придававшей ему вид незадачливого персонажа из дешёвого комикса.

— Под моё командование попали два отряда охотников-новобранцев по четыре человека, — продолжил Огетс, с наслаждением выпуская струйку дыма. — Представители западного округа, такие же мажористые сопляки, как и вы, уже зализывают раны в санчасти. За то, что решили поумничать и подерзить капитану при знакомстве. Ещё раз повторяю для тех, кто в танке: я не намерен с вами нянчиться, вы приехали не на пикник с плюшками! На охоте можно запросто и навсегда распрощаться с жизнью, или, что порой ещё обиднее, с какой-нибудь конечностью. И если для вашей же безопасности мне сначала придётся немного подпортить вам здоровье, я сделаю это без всяких угрызений совести. Вопросы есть? — рявкнул он, окидывая их взглядом, от которого кровь стыла в жилах.

— Кормить-то нас будут, или за еду тоже придётся драться, как в дикой природе? — решил пошутить Крас, не в силах удержаться.

Капитан снова, словно грозовая туча, наплыл на героя и упёрся в него взглядом, способным прожечь броню. Старший офицер явно решил проучить выскочку раз и навсегда и нанёс стремительную двойку в корпус Краса. Но на этот раз парень был начеку: он усилил энергокаркас, притупил болевые рецепторы и сделал мышцы плотными, как камень. Глухие удары лишь слегка сдвинули его с места, но на лице не дрогнула ни одна мышца — он стоял, как скала.

— А ты крепкий, Мёрфи-Алек-Си, — с нескрываемым одобрением в голосе произнёс Огетс. — Мне это по душе. Может, устроим спарринг? Покажем этим салажатам, как надо драться?

— Как прикажете, господин капитан, — невозмутимо ответил Крас и принял боевую стойку, всем видом показывая, что готов надрать задницу задирающемуся офицеру, даже если это и противоречит уставу.

Огетс ухмыльнулся в ответ на его дерзость и сходу, почти невидимо для глаза, всадил герою хуком в нос. Удар был настолько стремительным, что парень даже не успел моргнуть.

«А он хорош, — мелькнуло в голове у героя, пока он отскакивал на безопасное расстояние и вытирал с носа капли крови. — Как минимум, тройное ускорение. Это будет интересно… в смысле больно и унизительно, вот только надеюсь, что не для меня».

«А он хорош, — мелькнуло в голове у героя, пока он отскакивал на безопасное расстояние и вытирал с носа капли крови. — Как минимум, тройное ускорение. Это будет интересно… в смысле больно и унизительно».

— Мёрфи, я настоятельно рекомендую проиграть этот бой, — раздался в его сознании спокойный голос М. У. Л. И. — Не стоит позорить командира перед его подчинёнными в первый же день знакомства. Это противоречит протоколу выживания в новой социальной группе.

«Согласен, но и ударить в грязь лицом тоже не хочется, — парировал мысленно Крас. — Надо найти золотую середину между 'достойно проиграть» и «не позволить себя размазать».

Крас ускорил и усилил свои мышцы ровно в три раза и провёл ответную серию ударов, которые могли бы отправить в нокаут обычного человека. Каково же было его удивление, когда капитан с лёгкостью парировал его выпад, а в конце, словно предугадав движение, поймал его левую руку за рукав и провёл бросок через бедро с выходом на болевой приём. Всё могло бы на этом и закончиться, но герой, проявляя чудеса акробатики, встал на мостик, скинул офицера с себя и освободился из захвата, затем, крутанувшись на спине, он ударил пяткой в челюсть противника с такой силой, что у того хрустнула шея.

— Неплохо, — произнёс Огетс, встряхивая головой и снова вставая в стойку, будто только что проснулся. — Вижу, на что-то ты всё-таки способен. Продолжим?

Дальше началась самая настоящая мясорубка. По ощущениям Краса, капитан ускорился ещё сильнее и обрушил на него настоящий шквал ударов. Боковые в голову чередовались с апперкотами в туловище, затем следовал выпад ногой в грудную клетку, вертушка с разворотом и нижняя подсечка. Не успел Крас опустить ногу, от которой противник увернулся, как сразу получил лоу-кик в противоположное колено. Этот подлый приём сбил парня с ног, и он грузно рухнул на спину. Но, сделав кувырок назад, герой не только встал на ноги, но ещё и успел ударить противника обеими ступнями в грудь. На что капитан лишь широко и довольно улыбнулся, словно получил долгожданный подарок.

Анализируя ситуацию, Крас понял, что капитан, скорее всего, был тем ещё адреналиновым маньяком, помешанным на рукопашном бою. Спаррингуя с героем, Огетс явно получал садистское удовольствие, и его глаза горели азартом настоящего бойца. Поскольку герой решил не ускоряться больше четырёх раз — дабы не шокировать публику и не сломать бедному капитану психику, — бой проходил практически на равных. Лишь в некоторых случаях Крас нарочно пропускал не самые критичные удары, чтобы потешить самолюбие командира и сохранить видимость напряжённой схватки.

Схватка закончилась так же внезапно, как и началась. Обманув бдительность Краса, капитан, видимо, припрятал ещё одну дозу ускорения и всадил парню тот самый уже знакомый хук в нос. Затем он грациозно отскочил, встал в театральную боевую стойку и с насмешливым поклоном завершил представление.

— Наконец-то хоть кто-то нашёлся, кто может составить мне компанию в спарринге! — провозгласил Огетс, с удовлетворением вытирая пот со лба. — Малой, ты только что заработал себе несколько бонусных очков. Пожалуй, я отправлю отдраивать толчки только того хлюпика, — он кивнул в сторону всё ещё сидящего Миро, — который так и не оправился от моего скромного удара. А ты свободен.