Маса рассмеялась, и этот звук напоминал перезвон хрустальных колокольчиков:

— Я взяла отгул, — призналась она, играя прядью своих волос, — у меня их скопилось столько, что хватило бы на небольшой отпуск. Видишь ли, — продолжила она, внезапно задумавшись, — когда у тебя нет личной жизни, остаётся только погружаться с головой в работу. Вот я и топлю своё одиночество в бесконечных сменах и отчётах. Но сегодня… — её глаза вдруг загорелись детским восторгом, — сегодня в центральном театре Тарги даёт концерт сама МарэПасифин! Я мечтала попасть на её выступление уже несколько лет, но… — она смущённо опустила глаза, — как-то неловко идти на такие мероприятия в одиночестве. Если ты не против, я могу достать пригласительные — у меня есть знакомый, работающий помощником директора театра. Составишь мне компанию? — затем, подумав секунду, добавила: — Или, может быть, ты предпочитаешь что-то более… динамичное?

Герой рассмеялся, притягивая её к себе:

— Малышка, с тобой я готов хоть на край света, — прошептал он, целуя её в макушку. — «Динамики» в последнее время у нас было более чем достаточно — самое время немного культурно обогатиться. Вот только… — он озадаченно посмотрел на свои вещи, разбросанные по комнате, — у нас ведь нет подходящих нарядов для такого мероприятия. Успеем ли мы подготовиться?

Маса оживилась, как школьница, получившая долгожданный подарок:

— О, Мёрфи, у меня целый гардероб вечерних платьев! — воскликнула она, — Я покупала их годами, каждый раз представляя, как однажды надену одно из них на какое-нибудь изысканное мероприятие… в компании достойного кавалера. А что касается твоего костюма… — она хитро улыбнулась, — мы сошьём его за пару часов. Рядом есть прекрасное ателье — просто передай мне свои параметры, и я всё организую.

В этот момент перед глазами героя всплыло голографическое сообщение от М. У. Л. И. с запросом на передачу биометрических данных чипу Масы. Крас не мог не поразиться — как же всё продумано в этом мире! Хотя, с другой стороны, ему стало немного смешно — получается, что даже в далёком будущем на других планетах мужской гардероб остаётся прерогативой женщин. «Ну что ж, — подумал он, — когда в Риме…». Не раздумывая ни секунды, он дал согласие — во-первых, Маса определённо разбиралась в местной моде лучше него, а во-вторых… разве не ради таких моментов, когда можно полностью довериться любимому человеку, и стоит путешествовать по разным мирам?

Спустя пару часов, когда программа закатного солнца купола Новы уже окрасила небо в багряные тона, в их номер раздался деликатный стук. Маса, поправляя заколку в только что уложенных волосах, обернулась к двери:

— Это курьер с нашими вечерними нарядами, — пояснила она, застенчиво улыбаясь.

Крас лениво поднялся с кресла и направился к двери. Однако едва он распахнул створку, как его тело мгновенно напряглось — перед ним снова стоял Сальт, безжизненно улыбаясь и держа в матово-белых руках несколько герметичных пакетов с одеждой. Герой инстинктивно отпрыгнул назад, приняв боевую стойку, его пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

— Оставь пакеты у двери и проваливай по добру по здорову, — сквозь зубы процедил Крас, не сводя настороженного взгляда с андройда.

Механический курьер безропотно выполнил приказ, аккуратно поставив пакеты на пол, вежливо пожелал приятного вечера и исчез в полумраке коридора, бесшумно закрыв за собой дверь. Хотя и М. У. Л. И., и Маса в один голос уверяли его в абсолютной безопасности Сальтов, Крас продолжал относиться к ним с подозрением. В его голове постоянно крутилась мысль: «Любой механизм может дать сбой». Особенно его настораживало, что даже самые примитивные андройды нижнего мира, не имевшие даже базового силового щита, превосходили обычного человека в физической силе и выносливости — ведь они не знали усталости и боли.

Достав из гермопакета свой костюм, Крас сначала озадаченно поднял бровь — он никак не мог понять, что это за диковинная одежда. Тем не менее, он без лишних вопросов закинул её в свой пространственный карман и отдал команду на облачение. Умный гаджет мгновенно выполнил приказ, буквально «натянув» костюм на тело героя.

Когда Крас увидел своё отражение в огромном зеркале гостиничного номера, его лицо сначала исказилось в гримасе недоумения, а затем расплылось в широкой ухмылке. Перед ним стоял точь-в-точь султан из старого земного мультфильма про Аладдина! От шеи до щиколоток его тело было облачено в нечто среднее между восточным халатом и античной туникой — широкие шаровары, сшитые воедино с удлинённой водолазкой, перехваченные массивным тканевым поясом. Поверх этого великолепия красовалась короткая мантия, ниспадающая до колен, а на ногах — настоящие древнеримские сандалии с переплетающимися ремешками. Но самым забавным элементом оказался головной убор — нечто среднее между тюрбаном и пуфиком, торжественно возвышающееся на его голове.

«Ну и нарядили же меня!», — мысленно расхохотался Крас, поворачиваясь перед зеркалом. К его удивлению, несмотря на экстравагантный вид, костюм оказался невероятно удобным — мягкая ткань приятно облегала тело, а продуманный крой не сковывал движений. Особенно его позабавили искусственно раздутые рукава и бёдра, придававшие фигуре комичную пышность. «Главное, чтобы Масе понравилось», — подумал он, с любопытством разглядывая своё необычное отражение.

Маса обвела восхищённым взглядом фигуру Краса в новом наряде, её губы растянулись в хищной улыбке:

— Красавчик, так и хочется стянуть с тебя буглыт и облизать всё тело, — прошептала она, облизывая губы. Её пальцы нервно теребили подол собственного платья, будто с трудом сдерживаясь от соблазна немедленно осуществить озвученную угрозу.

Крас недоверчиво покрутился перед зеркалом, его лицо выражало скептицизм:

— Мась, я на клоуна похож, — проворчал он, оттягивая раздутый рукав. — М. У. Л. И. говорит, что на Нове тоже есть цирк, так что ты прекрасно понимаешь, про кого я. И если честно, чувствую себя соответствующе — надо мной точно не будут ржать?

Маса рассмеялась, звонко, как колокольчики:

— Мёрфи, тебе завидовать будут! За этот костюм ты заплатил пятьдесят тысяч юнитов!

Глаза героя округлились до размеров блюдец:

— Скока, скока⁈ — он схватился за голову, сбив тюрбан. — Ты издеваешься! Моя котомочка бесплатно это сделала бы!

— Любимый, — терпеливо объяснила Маса, поправляя его головной убор, — материал, из которого сделан буглыт, плетут пещерные пауки у подножия Лунжа. Его крайне сложно достать. — Она нежно провела ладонью по его рукаву. — Нам повезло, что у моих родителей доля в ателье, и они выделили один моток без предзаказа. Без связей пришлось бы ждать полгода.

Её глаза блестели азартом:

— Так что мужики однозначно оценят твой костюм, а их «кошки»-спутницы будут облизываться на моего кавалера.

Но слова девушки не вызвали в душе Краса ни восторга, ни понимания. Он всё ещё чувствовал себя разряженной рождественской ёлкой. Не выдержав, парень мысленно запросил у М. У. Л. И.:

«Ну и с чего этот дурацкий наряд считают крутым?»

Виртуальная помощница моментально выдала историческую справку:

— До вхождения в Федерацию Нова представляла собой конгломерат государств под управлением Картосов — местного аналога земных султанов. Буглыт является данью традициям той эпохи. — Затем добавила с лёгкой насмешкой: — И да, носить его повседневно — моветон. Это исключительно светский атрибут для раутов и важных праздников.

Крас тяжело вздохнул, разглядывая свои раздутые шаровары:

«Ну хоть не каждый день в этом ходить…» — утешил он себя, мысленно представляя, как завтра с облегчением облачится в привычную военную форму.

«Хорошо, хоть над женщинами они не издеваются. Как же хороша Маса в этом обтягивающем, чёрном платье. Попка как орех, так и проситься на грех. Кстати я забыл кое-что уточнить у красотки.»

Маса стояла перед ним в облегающем чёрном платье, которое подчёркивало каждую линию её безупречного тела. Свет от хрустальных светильников играл на шёлковой ткани, создавая иллюзию, будто она одета в само звёздное небо. Крас не мог оторвать взгляд от её округлостей, мысленно представляя, как эта «ореховая попка» будет выглядеть без этого дразнящего наряда.