«Круто, это получается, что любой Новянин, может выучить материал дома и просто прийти на экзамен, сдать его и получить научную степень или высокое военное звание? Пля, да на Земле бедные студенты были бы просто в восторге, что их приравнивают к элите. Это же сколько можно сэкономить времени и денег. Слушай, а на что тогда существуют университеты в Федерации, если я уверен, что большинство обучаются самостоятельно?».

— Мёрфи, ты не прав, хоть система и демократична, я не сказала, что она социалистична. Дело в том, что студенты, занимающиеся на самообучении в корне не равны со студентами ВУЗов. Сейчас объясню почему. Если брать в пример иерархию обучения Земли, то чтобы стать, например бакалавром или специалистом, то на экзамене тебе придётся ответить на две тысячи вопросов, а на звание младшего офицера, требуется целых три тысячи ответов.

«Никуя себе… Это сколько же длится этот адский экзамен? И боюсь спросить — сколько билетов надо выучить? Надеюсь, экзаменация хотя бы в виде теста?»

— Совсем нет, — ответили ему с той невозмутимостью, с какой обычно сообщают о повышении тарифов ЖКХ. — Большая часть вопросов требует развёрнутого ответа. На сдачу экзамена даётся десять дней, количество вопросов в сутки выбирает сам абитуриент. А билетов всего… пятьдесят тысяч.

Пауза повисла гуще, чем смог над промзоной.

— Поэтому я и говорю, что самообучение — вовсе не социалистический инструмент.

«Давай поподробнее, что это значит? И как тогда вообще люди сдают эти экзамены? Видимо, им помогают М. У. Л. И.?»

— Ответ отрицательный, — последовало так быстро, будто собеседница ждала этого вопроса с самого начала. — На время сдачи экзамена чипы глушатся специальными приборами, так что студент может надеяться только на собственные знания… если они у него, конечно, есть.

Ещё один удар по надеждам.

— Теперь поподробнее отвечу на твои вопросы. Дело в том, что обучаясь в ВУЗах, студенты каждый месяц отвечают на полсотни экзаменационных вопросов, большинство из которых засчитываются после практических занятий. Так что после шести лет обучения в их копилке — по три тысячи сданных ответов.

На Нове даже не требуется дипломная работа — лишь усердное обучение и посещение предметов на протяжении студенчества (а также, видимо, железные нервы и пара-тройка запасных печенек). Поэтому студенты учебных заведений в гораздо лучшем положении, чем самообучающиеся.

— Но должна признаться… — голос М. У. Л. И. смягчился, будто пытаясь подсластить горькую пилюлю, — система, конечно, суровая. Однако время от времени с её помощью удаётся выявить гениев, которые впоследствии двигают науку и прогресс вперёд. Жаль, что случается такое не чаще раза в пять-десять лет.

«Короче, ты хочешь сказать, что после самообучения экзамен сдают считанные единицы? Блин, почему так мало⁈ И чёрт побери, с чего Варг взял, что мне это под силу? Да и Габенса сюда приплёл — сержант точно не осилит подобного!»

— Во-первых, — голос звучал так терпеливо, будто объяснял очевидное капризному ребёнку, — сержант Габенс-Ади-Шу уже имеет две с половиной тысячи ответов. Он обучался в академии, но в какой-то момент попал под громкий скандал со ставками на бои и был исключён. Однако его достижения обнулить не получилось — так что ему нужно всего пятьсот ответов, причём из пяти тысяч возможных. Это, знаешь ли, не как покорять Эверест в тапочках. А во-вторых, полковник Варг-Ору-Ни осведомлён о твоём навыке «обучаемость», поэтому решил, что тебе под силу сдать экзамен. Да, придётся попотеть (возможно, даже до состояния выжатого лимона), но я думаю, ты справишься.

«Муль, ты не сказала, как сразу получить высокое воинское звание? Хотя, походу, я догадываюсь — нужно ответить на ещё большее количество вопросов. Слушай, а всё же почему так мало самообучающихся? Неужели на Нове не хватает гениев?»

— На самом деле, — в голосе послышался лёгкий сарказм, — большинство людей даже не пытаются учить настолько огромный массив знаний. Если быть точнее, то тебе придётся освоить пятьсот тысяч страниц или почти пять тысяч книг. В нашем мире любую информацию можно получить от чипа М. У. Л. И., так что молодые люди не забивают себе голову лишними знаниями, выбирая более лёгкую и приятную жизнь — вроде бесконечных стримов, виртуальных развлечений и прочих радостей цивилизации, не требующих мозговых усилий. Обучение стоит огромных денег, так что его могут позволить лишь обеспеченные люди. На Нове среди молодёжи очень мало образованных — это, как правило, дети богатых и власть имущих родителей.

О получении высшего образования Новяне задумываются примерно на второй сотне лет жизни — ведь это ещё один критерий, без которого нельзя иметь детей.

— Так что я в корне не соглашусь с тобой, — заключила она сухо, — что любой Новянин может выучить материал дома и прийти сдать экзамен.

«Ладно, уделала… Тут всё, так же как и везде: бабки побеждают добро! Дома у нас тоже было бесплатное высшее образование, вот только бюджетных мест — три штуки из сотни, и те стабильно отдавались блатным. Ладно, раз ты не отвечаешь, как сразу скакнуть до капитана, чую — это вообще нереально.»

— Прости, Мёрфи, — вклинилась М. У. Л. И. с извиняющейся интонацией, будто пыталась успокоить раздражённого кота, — я просто не успела выдать эту информацию… Ты меня перебил.

«Да, это у меня замечательно получается. Я это мастерски умею делать. Сука, опять перебил… Прости. Продолжай, пожалуйста.»

Виртуальная помощница проигнорировала его самобичевание — то ли из вежливости, то ли потому, что её алгоритмы не предусматривали реакцию на подобный поток сознания. Вместо этого она продолжила ровным голосом, словно диктор, зачитывающий прогноз погоды перед апокалипсисом:

— Так вот, на звание младшего офицера нужно сдать три тысячи ответов. Далее продвижение по службе будет идти за выслугу лет либо за выдающиеся заслуги — вплоть до старшего лейтенанта.

Чтобы получить звание старшего офицера (которые на Нове начинаются от капитана), необходимо ответить на десять тысяч вопросов сразу — что, думаю, не под силу даже тебе — либо на тысячу, уже в звании старшего лейтенанта.

Ну а звание высшего офицера (начинающиеся с полковника) обязательно потребует выслуги лет и очень хороших связей.

И отвечу сразу на твой следующий вопрос: самое высокое звание в вооружённых силах Федерации — генерал. Главнее него — только Совет.

«Интересно… И спасибо за картиночку с отличительными знаками военных. Теперь не упаду в грязь лицом и смогу отличить старлея от капитана. С чего начнём обучение?»

— Естественно, с самого начала. — В её голосе прозвучала лёгкая угроза, словно она уже видела, во что превратится его ближайшее будущее. — Советую запастись пищевыми ингредиентами для генератора пищи… Ты не скоро выйдешь из этой квартиры.

Крас провёл полторы недели в добровольном заточении, не покидая пределов своей комнаты, если не считать кратких вылазок к генератору пищи и редких визитов в санузел. Всё это время он с фанатичным упорством штудировал военную науку Новы, к своему удивлению обнаружив, что она не слишком отличается от земной — многое он уже усвоил во время подготовки в лагере Гома.

Особое изумление у него вызвала местная система образования. Благодаря чипу М. У. Л. И. новяне могли загружать знания прямо в сознание. Виртуальная помощница транслировала информацию непосредственно в его зрительный нерв, создавая иллюзию, будто он держит в руках невидимую книгу, страницы которой перелистывались сами, как только он заканчивал чтение. Для освоения практических навыков система подгружала чёткие видеоинструкции и схемы — Крас буквально видел «картинки у себя в голове» и это было замечательно.

Каждую ночь его навещала Маса, неизменно появляясь в его постели. Первое время Крас пытался отговаривать её, убеждая, что сейчас все его силы должны быть направлены на учёбу. Но медичка проявила завидное упорство, твёрдо дав понять, что отдых — такая же важная часть подготовки, как и зубрёжка теории.