Сержант фыркнул, скрестив руки на груди:

— Интересно, когда ты успел разбогатеть? На твой счёт даже аванс вряд ли поступил — наша бухгалтерия работает медленнее, чем андройд с разряженным аккумулятором. — Он язвительно улыбнулся. — Ты здесь, как у вас говорят, «на птичьих правах». А лёгкие деньги никогда не бывают лишними.

— Замечательная логика! — саркастично парировал Крас. — Лёгкими они будут только для тебя, а мне придётся выкладываться по полной. Я провернул одну… выгодную сделку с Масой. Так что теперь финансовые проблемы меня не касаются. Тема закрыта — никаких боёв.

Габенс закатил глаза, но спорить не стал — он уже научился распознавать тот особый тон в голосе Краса, который означал, что дальнейшие дискуссии бесполезны.

— Здорово, знаешь девушку пять минут и уже на бабосики раскрутил. Мне бы так научиться. Слушай в лексиконе землян очень много интересных словечек. Ладно, не обижайся, я думал ты будешь рад показать свои навыки. Хорошо, не смотри на меня так, забыли. Но позырить то бой мы можем сходить? Не пропадать же билетам? — Говоря эти слова, Габенс сделал умоляющее лицо.

— Уговорил, пошли, но чует моя жопа, что добром это не закончится.

Спортивный зал располагался буквально в двух шагах от казармы, что заставило Краса с упрёком посмотреть на Габенса:

— И с какого перепуга ты сразу не привёл меня сюда? Это же ближайшее к нам здание!

Однако назвать это место просто «залом» язык не поворачивался. Неприметное снаружи строение, не превышающее двух этажей, оказалось лишь верхушкой айсберга. Эти два видимых уровня вмещали лишь контрольно-пропускной пункт, кассу и просторное фойе. Настоящий спортивный комплекс представлял собой многоуровневую подземную конструкцию, уходящую вглубь на несколько десятков метров.

Габенс, заметив удивление товарища, пояснил:

— На Нове боевые искусства — это не просто спорт, а настоящая религия. По популярности они заткнут за пояс даже твой земной футбол.

Крас окинул взглядом огромное фойе, где толпились как военные, так и гражданские. Это было его первое знакомство с обычными жителями планеты — их одежда, хоть и напоминала земные фасоны, но была выполнена из удивительного материала, переливающегося всеми цветами радуги. Ткань меняла оттенки в зависимости от угла обзора и освещения, создавая эффект живого мерцания.

— В каждом городе десятки таких арен, — продолжал Габенс, прокладывая путь через шумную толпу. — Бои идут круглосуточно, причём далеко не всегда по правилам.

Действительно, атмосфера напоминала скорее древнеримский амфитеатр, чем современный спортивный комплекс. Крики зрителей, горячие споры о ставках, смех и ругань — всё сливалось в оглушительный гул. Крас заметил несколько явно травмированных бойцов, которых уносили на носилках, но это, кажется, никого не смущало.

— Военные и гражданские тренируются и дерутся вместе? — удивился герой.

— Именно поэтому вход сделали с двух сторон, — кивнул Габенс. — Наша часть комплекса — для служащих, а та — для всех остальных. КПП как раз стоит, чтобы солдаты не сбегали в город через этот проход.

Крас не мог не отметить, что все гражданские молодые люди и девушки вокруг выглядели словно сошедшими с обложек глянцевых журналов. Ни единого лишнего килограмма, ни одного заметного физического недостатка, ни намёка на возрастные изменения. Это заставило героя задуматься о том, насколько далеко шагнула местная медицина, сумевшая искоренить даже генетические дефекты, присущие землянам. Казалось, здесь каждый житель — продукт тщательной селекции и биотехнологического совершенствования.

Продравшись через плотную очередь, друзья спустились по движущемуся эскалатору к главной арене. Помещение поражало масштабами: гигантский круглый стадион с ярусами трибун, вмещавший, по оценке Краса, не менее пяти тысяч зрителей.

— Прямо мини-Колизей, — пробормотал герой, вспомнив остров с таким названием.

Габенс, услышав это, пояснил:

— Это лишь центральная арена. Вокруг — десятки тренировочных залов, медпунктов и раздевалок. — Он горделиво добавил: — На комиссии с тотализатора гарнизон зарабатывает столько, что может позволить себе такую роскошь.

Заняв места в первом ряду, они оказались в непосредственной близости от одного из многочисленных восьмиугольных рингов. На нём как раз разворачивался напряжённый поединок. Один из бойцов, в шортах защитного цвета, явно был военным из их части. Его противник — мускулистый парень с ярко выраженными азиатскими чертами лица — представлял спортивный клуб Тарги. Особое внимание Краса привлёк странный материал его трусов, который постоянно менял цвет, подстраиваясь под освещение.

Однако через несколько минут наблюдения Крас разочарованно хмыкнул. Бойцы двигались настолько предсказуемо и медленно, что даже Сеня, вспомнил герой, вероятно, справился бы с ними в одиночку. Удары были слабыми, комбинации — примитивными, а выносливость оставляла желать лучшего.

— Это и есть ваши лучшие бойцы?

Крас разочарованно откинулся на сиденье, скрестив руки на груди:

— Габенс, и это всё, ради чего ты нас сюда притащил? — его голос звучал с явным раздражением. — Эти мальчишки дерутся, как малыши в песочнице, не поделившие игрушечное ведёрко. Подобный фарс и на бой-то вовсе не похож, гладят друг друга как любовники.

Он презрительно махнул рукой в сторону ринга, где бойцы действительно больше походили на танцующих партнёров, чем на сражающихся воинов. Их удары были осторожными, движения — размеренными, а сам поединок напоминал скорее постановочное шоу, чем реальное противостояние.

— Я ожидал увидеть хоть каплю крови, — продолжил Крас, — оторванные уши, переломанные рёбра… А эти даже синяков друг другу не оставят. Полный трэш.

Габенс лишь усмехнулся в ответ:

— Во-первых, синяков и правда не будет — страховка полностью покрывает моментальное лечение. А во-вторых… — он многозначительно поднял палец, — это всего лишь разминка. Основное шоу начнётся через полчаса.

Его глаза загорелись азартом, когда он продолжил:

— В финальном бою участникам разрешили установить по два боевых импланта. Вот там-то ты и увидишь настоящее месиво.

Крас скептически хмыкнул, но решил не спорить. Он устало наблюдал за чередой поединков, каждый из которых заканчивался скучным подсчётом очков судьями. Ни одного нокаута, ни одной серьёзной травмы — лишь бесконечные формальные объятия после гонга.

Герой уже собрался требовать уйти, когда громкая музыка внезапно оглушила зал.

— Начинается! — воскликнул Габенс, вскакивая с места. — Я поставил крупную сумму на бойца из третьей роты. Парень идёт без поражений, у меня отличное предчувствие!

Крас с интересом отметил, как глаза сержанта загорелись нездоровым блеском. «Так вот в чём дело, — подумал он, — мой друг заядлый игрок, нужно будет решить эту проблему».

— Ладно, — вздохнул герой, — посмотрим на этот «эпичный» бой, ради которого ты мне все уши прожужжал. Но если и он окажется пустышкой — мы немедленно уходим.

Габенс лишь заговорщически подмигнул, не отрывая взгляда от ринга, где уже появлялись финальные участники. Их мощные силуэты и уверенные движения действительно намекали на куда более серьёзное зрелище, чем всё увиденное ранее.

На ринг вышли два крепко сложенных бойца в полной военной экипировке — камуфляжных штанах и армейских ботинках. Это резко контрастировало с предыдущими участниками в их ярких спортивных трусах. Крас сразу отметил и другие отличия: вместо пухлых боксёрских перчаток — тонкие краги, обнажающие пальцы, и отсутствие защитных шлемов, что делало поединок куда более опасным.

Первые раунды снова разочаровали Краса. Несмотря на громкие заявления Габенса, бойцы двигались с осторожностью, их удары были техничными, но лишёнными настоящей ярости. «Опять этот чёртов подсчёт очков», — мысленно ругнулся герой, наблюдая за бесконечными клинчами и разменами лёгкими джебами.

Все изменилось в последнем раунде. Как будто кто-то нажал невидимую кнопку — бойцы вдруг оживились. Их движения стали резче, удары — мощнее. Габенс, весь напрягшись, прошептал: «Включили импланты!».