— Ну и кто ты такая? И зачем на меня напала? — удивлённо спросил Крас, всё ещё пытаясь осмыслить странного противника.

Вместо внятного ответа девушка-робот молниеносно изменила структуру своей правой конечности — энергопушка буквально перетекла, сформировав длинный, свистящий энергомеч. В два стремительных, почти невесомых скачка она сократила дистанцию и в прыжке, с разворота, попыталась нанести сокрушительный рубящий удар. Герой успел оценить, что андройдша резко ускорилась, и едва успел заблокировать атаку, подставив свой клинок и под тяжестью удара присев на одно колено. Он даже усмехнулся, всем видом показывая, что и сам не промах. Вот только механическая убийца, похоже, была лишена понимания человеческих эмоций — она мгновенно трансформировала левую руку и в упор, шмальнула по нему из той же энергопушки.

Однако такой выстрел для обновлённого Краса оказался уже далеко не смертельным. После поглощения сознания красного хищника его собственный энергощит возрос в мощности в несколько раз, так что он легко абсорбировал энергию выстрела и моментально восстановил защиту, черпая силы из окружающей аноэнки. Даже несколько снесённых его отброшенным телом пальм не нанесли ему сколь-либо серьёзных повреждений.

— Я же тебе уже сказал, что энергией меня теперь не взять! — прорычал он, поднимаясь и стирая грязь с лица. — Сражайся честно, на мечах, если не трусливая железяка!

Но, видимо, андройду были абсолютно плевать на его возгласы и предложения о дуэльной чести. Она снова в серии стремительных прыжков замкнула дистанцию и обрушила на него шквал ударов энергомечом. Андройдша оказалась на удивление виртуозным мечником — её техника была отточенной, смертоносной, и герой едва успевал блокировать и парировать её молниеносные выпады. Она даже сумела пару раз обмануть его защиту и нанесла несколько болезненных, хоть и неглубоких, порезов на его теле. Именно в этот момент до Краса, наконец, дошло, что острого клинка в руках этого противника будет достаточно для его упокоения, и на самом деле андройда стоит опасаться по-настоящему.

Бой продолжался всего несколько минут, но для Краса они растянулись в мучительную вечность. Андройдша неумолимо наращивала темп, постоянно ускоряясь и оставляя на его теле всё новые рваные раны и порезы. Герой в ответ усилял свои мышцы до предела, пытаясь поддерживать безумный ритм схватки, но чувствовал, что это паритет на грани, ему даже не удавалось поцарапать железную леди. В какой-то момент до него дошла простая и пугающая истина: дальнейшее ускорение тела приведёт к катастрофическим разрывам мышц и сухожилий. Биоробот был явно умелее, быстрее и, что главное, прочнее.

Поскольку Крас не знал всего арсенала способностей противника, он лихорадочно перебирал в голове варианты, как можно закончить бой одним решающим ударом, пока ещё не превратился в фарш.

Сделав несколько отчаянных, стремительных выпадов в контратаке, ему даже удалось отрубить андройду руку по локоть, но та практически моментально материализовалась обратно — наниты, перетёкшие с груди и плеч противника, воссоздали конечность за считанные секунды.

«Сука, она ещё и восстанавливаться умеет! Что-то, по-моему запахло жареным, причём конкретно. Я вообще смогу её победить? Регенерация работает на пределе, сухожилия трещат и не успевают заживать. Если ускорюсь сильнее — просто расползусь на окровавленные лоскуты. Ей, видимо, тоже не сладко, это видно по тому, как ярко полыхают энергоканалы на корпусе железной девушки. Но, чёрт побери, сколько ещё она сможет ускоряться?»

Мысли, роящиеся в его голове, накрыли Краса волной паники. Он отчётливо понимал, что андройд начинает брать верх в этой изматывающей дуэли. Даже его возросшее единение с аноэнкой и экстренная подпитка из кристаллов не давали той концентрации энергии, которая требовалась для мгновенного восполнения потерь. Ещё пару минут боя в таком бешеном темпе — и он просто выдохнется, превратившись в изодранную мишень.

И вдруг случилось то, чего Крас подсознательно боялся всё это время, — сухожилие на его левой ноге с оглушительным щелчком лопнуло и не смогло мгновенно восстановиться. Он споткнулся, потерял равновесие и кубарем полетел прямо под ноги своей механической палачихе. Герою даже почудилось, что он чувствует, как ликует противник, даже несмотря на то, что её металлическое лицо оставалось абсолютно бесстрастным. Понимая, что её жертва окончательно выдохлась и настал момент для финального удара, железная леди мощно подпрыгнула в воздух и, сжав рукоять энергомеча обеими руками, уже занесла его, чтобы пробить им голову поверженного врага. Но его вновь спас тот самый таинственный голос, прорезавшийся в сознании.

— Ментальная закладка готова, активируй её, — произнёс низким, властным басом незнакомый мужской голос в глубине разума Краса.

Герой, почти на автомате, мгновенно нырнул в свой внутренний мир и увидел новую, пульсирующую ментальную закладку. На подсознательном уровне он даже уловил её название — «Сила Духа». Парень, не раздумывая, мысленно нажал на виртуальный спусковой крючок.

Выйдя из разгона сознания, он переключил зрение на энергетический план и замер, наблюдая за тем, что начало происходить. А зрелище было поистине завораживающим: его моментально окутало плотное, клубящееся облако концентрированной аноэнки, диаметром в добрых пару метров. Он на интуитивном уровне понимал, что эта энергетическая сфера настолько плотная, что её не пробьёт даже прямой выстрел из танковой пушки. Андройдша, попав в область действия его силового поля, начала замедляться с пугающей быстротой и в итоге полностью застыла прямо в воздухе, буквально в двадцати сантиметрах от героя, — точь-в-точь как он сам когда-то замер перед красным хищником. Остриё её меча даже успело легко оцарапать щёку парня, но его бешеная регенерация, подпитанная этим новым состоянием, мгновенно затянула свежую рану, не оставив и следа

«Так вот как хищник воздействовал на людей, заставляя их замирать словно статуи. Имбовая, конечно, способность. Эта сучка даже не дала мне как следует разобраться в новых навыках, полученных от морфизма сознания красненького. Пля, вот она энергию-то жрёт — кристалл со знаком »+' уже почти опустошён. Пора заканчивать этот бесконечный танец.'

Обдумав стремительно пронёсшиеся в голове мысли, Крас понял ключевую разницу: в отличие от андройдши, он сам прекрасно мог двигаться внутри созданного им поля «Силы Духа». Быстро приняв решение, он стремительно, почти призрачно, обогнул её застывшее тело и нанёс мощнейший, сконцентрированный удар рукой, пробив металлический позвоночник точно в том месте, где располагался источник питания биоробота. Вырвав мини-реактор из искусственного тела, он стал свидетелем неожиданного явления: атомное ядро начало мгновенно коллапсировать, готовясь к неконтролируемому взрыву.

Крас не был готов к настолько эпичному повороту и отчётливо понимал, что вряд ли переживёт миниатюрный ядерный взрыв в упор. Не придумав ничего лучше, он действовал на одних лишь инстинктах — швырнул опаснейший объект в свою котомку.

Это оказалось гениальным решением. Мгновенно зайдя в свой внутренний мир, он проверил спецификацию пространственного вместилища. В нём лишь сухо значилось: «Обнаружен новый, неизвестный источник энергии высокой плотности». Герой отложил разборки с этим сюрпризом на потом, а сейчас нужно было довершить начатое.

Даже лишившись атомного реактора, андройдша всё ещё проявляла признаки «жизни» — по её корпусу бегали хаотичные энергетические всполохи. Крас не сомневался ни на секунду: стоит убрать поле «Силы Духа», и биоробот продолжит сражаться как загнанная в угол крыса, используя последние резервы. Не желая рисковать, он принял радикальное решение — буквально расчленил её тело на множество частей. Герой работал мечом, напитанным энергией, с такой феноменальной скоростью и силой, что сегменты искусственного тела разлетелись по всей округе, словно конфетти из металла и проводков.

Крас остановился, лишь когда наконец погасло зловещее оранжевое свечение в глазах-сенсорах противника. Он отменил действие «Силы Духа» и почти без сил шлёпнулся на землю, собираясь перевести дух и обдумать всё произошедшее. Но даже этой короткой передышки ему не дали.