Учёные Федерации, оказывается, изобрели экспериментальный нанитный костюм, который не только полностью подстраивался под анатомию носителя, но и давал ему приличную, почти бронежилетную физическую защиту. Однако не это привлекло внимание героя, а именно феноменальная способность нанитов создавать на поверхности тела универсальное, бесшовное покрытие. Сергей немедленно загрузил в свою котомку полученные чертежи костюма и установил ей задачу скомпоновать эту технологию с принципом работы активаторов защитного барьера, когда-то полученных от божественных кузнецов с Холпека.
Котомка, верная своему предназначению, недолго думая выдала положительный результат, лишь уточнив, что для реализации задумки потребуются специфические ресурсы в виде редких металлов и сложных полимеров, из которых она сама сможет синтезировать и запрограммировать армию нанитов. Крас оперативно составил подробную спецификацию и отправил её Огетсу. К вечеру того же дня герою доставили объёмный контейнер с материалами, достаточными для изготовления целой тонны этих микроскопических тружеников. Закрывшись в пустой железной таре, словно в секретной лаборатории, он быстренько засунул в магический вещь-мешок необходимое сырьё, и котомка в считанные минуты наклевала целую гору готовых к работе нанитов.
Отдав котомке мысленный приказ на облачение в новый костюм, Крас ощутил, как наниты за доли секунды покрыли всё его тело с ног до головы, создав ощущение прохладного, упругого второго кожного покрова. А что было самым прекрасным — так это то, что они цеплялись не на саму кожу героя, а на его энергощит, и от него же, как от неиссякаемой батарейки, и запитывались. Сергей, не остановившись на достигнутом, добавил в их прошивку собственную доработку, и теперь нанокостюм мог подпитываться напрямую от аноэнки, черпая силу из самой аномальной зоны.
Первая пробная вылазка в аномальную зону в новом обличье прошла просто замечательно, почти как тестовый прогон дорогой игрушки. Нацепив свой новый костюм и активировав его, герой чувствовал себя тем самым хищником из культовых боевиков восьмидесятых годов — невидимым, смертоносным и невероятно крутым. Наниты не только полностью поглощали солнечные лучи, ну или как в его случае, испускаемый от купола свет, маскируя героя под окружающую среду с удивительной точностью, но и эффективно блокировали естественные запахи, исходящие от человеческого тела, скрывали его температуру и даже потовыделение. Так что нанокостюм Краса в итоге получился даже покруче той самой инопланетной технологии из одного очень интересного фантастического фильма, о который он когда-то смотрел в детстве.
Но даже и не это было самым важным и революционным в его новом маскировочном костюме. Главное заключалось в том, что он работал на аноэнке и мог не только от неё подпитываться, но и источать её наружу, создавая идеальную энергетическую мимикрию. Так что Крас буквально сливался не только с видимой окружающей средой — листьями, стволами и тенями, — но и становился единым целым с самим энергетическим фоном аномальной зоны, словно ещё один безобидный сгусток местной флоры. Новообращённые и гоблины, с их примитивной сенсорикой, вообще не замечали присутствия героя до тех пор, пока их головы не падали с плеч от удара его меча.
На второй день герой, ободрённый успехом, решил проверить маскировку на более серьёзных противниках — интуитах и ориканах, совершив дерзкую и крайне опасную вылазку в ночное время. Но даже одичалые третьего и четвёртого ранга, с их развитым восприятием, так же не смогли обнаружить парня, за что в итоге поплатились своими сознаниями, перекочевавшими в стремительно пополняющуюся коллекцию концентраторов Краса.
Спустя неделю практически беспрерывного рейда герой сумел подзарядить несколько драгоценных кристаллов со знаком «+», забравшись в самые глубины аномальной зоны, где концентрация аноэнки была на порядок выше, чем вблизи учебного центра, и кристаллы заполнялись с поразительной скоростью. А если учесть тот факт, что Крас находился в зоне практически безвылазно, ночуя на широких ветвях исполинских пальм, процесс зарядки шёл семимильными шагами, превращаясь в своеобразный энергетический конвейер.
Он даже трижды возвращался на роковую поляну — место своей прошлой схватки с красным хищником — и издалека, терпеливо, как охотник, подолгу изучал территорию. И вот, во время третьего визита, спустя пару часов неподвижного наблюдения, появился сам хозяин тех земель. Одичалый вёл себя на удивление осторожно, даже подозрительно, и продолжительное время пристально смотрел именно в то место, где сидел под маскировкой герой, словно шестым чувством угадывая засаду. Затем, так и не предприняв действий, он медленно развернулся и скрылся в гуще джунглей.
Крас, движимый любопытством и жаждой мести, решил проследовать за ним на почтительном расстоянии и в итоге увидел, как тот скрывается в темноте узкой, почти незаметной расщелины у подножия горы — входа в небольшую пещеру.
Когда герой в первый день вылазок вернулся на место их прошлой схватки, он тщательно, сантиметр за сантиметром, обыскал всё вокруг, но не нашёл того, что искал. Помимо отсутствия тел погибших военных, на злосчастной поляне так же не оказалось и концентратора с сознанием Габенса. А сегодня, проводив хищника до его логова, подобно вспышке, в голове Краса родилась догадка, где же теперь может находиться сознание Габа.
Хорошенько подготовившись и проверив каждый элемент своего снаряжения, Крас провёл всю ночь на верхушке высокой пальмы, слившись с её кроной, и наблюдал за тем, как красный хищник проводил странные ритуалы. Монстр усилял подчинённых ориканов, вливая в них концентрированную энергию аномальной зоны — тем же самым способом, как те когда-то усиливали новообращённых во время первой ночной вылазки героя. Закончив с этими тёмными таинствами, красный хищник огласил окрестности мощным, победным рыком и под утро, уставший, побрёл в своё логово.
Герой, проявив неожиданную для себя выдержку, не стал упокаивать оставшихся ориканов и гоблинов, дабы не спугнуть свою главную цель, и бесшумно, как тень, проследовал за своим заклятым врагом. Едва переступив порог пещеры хищника, он почувствовал, как на него навалилась тяжёлая, почти осязаемая волна тревоги и первобытного страха, словно сама атмосфера этого места давила на его психику извне. Парень поначалу списал это на накопившийся стресс и груз ответственности, взял себя в руки и двинулся дальше.
Пройдя около полусотни метров по влажному, скользкому полу каменного грота, герой увидел весьма странную и неожиданную картину. Красный хищник… спал.
Наблюдая за другими одичалыми раньше, он ничего подобного не встречал — те либо постоянно бодрствовали, либо впадали в подобие стазиса, замирая на месте, но никогда не укладывались на сон, как живое существо.
Мощный одичалый лежал на удивительно гладкой поверхности гранитного пола пещеры и раскинул свои мускулистые руки в стороны, словно морская звезда. Осмотрев всё вокруг, Крас в дальнем углу пещеры обнаружил целую груду, настоящее скопище концентраторов сознания. Он понял, что может попытаться отыскать среди них номерной концентратор Габенса и просто забрать его, избежав лишнего шума и риска. Но в этот раз всё его существо обволокла жажда мести, слепая и всепоглощающая вендетта. В его голове моментально созрел иной, куда более дерзкий план.
Он бесшумно подошёл к спящему одичалому, достал из котомки свой меч, который был так же покрыт маскировочными нанитами, и напитал его энергией до характерного свечения. Занеся смертоносное оружие над головой ничего не подозревающего противника, он уже собрался нанести тот самый фатальный удар, который положит конец их противостоянию, но вдруг, на самом взмахе, его рука предательски остановилась, будто упёрлась в невидимую стену.
Его сознание словно взяли под внешний контроль, и какая-то непреодолимая сила, глубже инстинкта, запрещала парню нанести смертельный удар. Спустя пару мгновений на самом подсознательном уровне к нему потекли чёткие инструкции, и он интуитивно понял, что нужно делать. Усилив своё зрение до предела, он обнаружил в своём энергоядре новую, ранее незнакомую ментальную закладку. Активировав её и включив режим сканирования, он ясно увидел слабые места красного хищника, которые теперь подсвечивались на его теле тревожным розовым цветом.
