«Твою мать, и почему я сейчас вовсе не боюсь, а скорее даже восхищаюсь этим созданием? Он настолько силён, что даже поставил меня на колени, словно непослушного щенка. Но почему этот красавчик не торопится заканчивать дело, а пристально, с каким-то научным интересом, рассматривает моё тело? Окуеть, он, похоже, тоже может смотреть в энергетическом спектре и сейчас оценивает противника, как дорогую вещь. Что ж, это мне даже на руку — может, ещё удастся как-то выбраться из этой передряги.»

После этих мыслей Крас мысленно отдал котомке приказ на непрерывную, максимальную подпитку своего энергокаркаса из запасов кристалла со знаком «+», понимая, что этот козырь может пригодиться в самый неожиданный момент. Дело было в том, что обычные кристаллы подпитывали героя с небольшой задержкой и с довольно низкой интенсивностью, а вот когда требовался резкий, мощный скачок в энергоподаче, нужен был именно сосуд со знаком «+», способный выдать колоссальную мощность почти мгновенно.

Усилив своё тело ещё в несколько раз за счёт этого резерва, Крас смог преодолеть парализующее давление и взмахнуть мечом, на который так же подал дополнительную энергию. Ему удалось полоснуть одичалого по лицу, выбив, таким образом, противнику глаз. Умалишённый громко, оглушительно зарычал от неожиданной травмы. Вот только Сергей не понял, то ли он разозлился по-настоящему, то ли ему было просто больно — в его рыке звучали ноты, похожие и на ярость, и на удивление. В ответ красный хищник, не долго думая, нанёс мощный пинок, который отправил героя в неконтролируемый полёт. Удар был настолько сокрушительным, что чуть не пробил парня насквозь — его энергощит моментально опустошился и спал, как проколотый воздушный шар.

Встреть Крас подобного противника в свою первую ночную вылазку, он бы точно не пережил этого удара, разлетевшись на куски. Но сейчас герой был значительно сильнее, а его родство с аноэнкой давало ему дополнительную, врождённую защиту. В купе с экстренной подпиткой от кристалла со знаком «+», он моментально восстановил свой энергощит и, к счастью, не погиб от смертельных ударов о многочисленные стволы пальм, которые он ломал своим телом, улетев на бодрые пару десятков метров, словно пушечное ядро.

Эта картина, видимо, позабавила красного хищника — он, покрутив головой, демонстративно быстро восстановил повреждённый глаз, и не спеша, с уверенностью хозяина, двинулся добивать свою новую игрушку в лице столь интересного и живучего человека. Вот только у Краса не было в планах сегодня погибать — он снова ускорился ещё сильнее, черпая силы из кристалла, и попытался нанести удар первым. По крайней мере, собирался его нанести, сделав стремительный прыжок в сторону противника, но снова беспомощно завис в воздухе, окутанный всё тем же сковывающим энергетическим полем одичалого, которое теперь казалось ещё плотнее и неумолимее.

Красный хищник широко и почти по-человечески улыбнулся, обнажив ряды острых зубов, не спеша вытянул свою мощную руку и начал сжимать её в воздухе, душа героя на расстоянии. Крас отчётливо чувствовал, как с треском истончается его энергокаркас, трещит по швам, и скоро противник сломает ему шею этим смертельным невидимым захватом. В его голове метались панические мысли, лихорадочно искавшие выход, но всё было тщетно. Он не мог пошевелить ни единым пальцем, настолько мощно одичалый усилил своё энергетическое поле и сковал героя намертво, словно в тисках.

Крас уже мысленно собирался прощаться с жизнью, как вдруг случилось нечто невероятное, почти невозможное. Словно по мановению слепой судьбы, удача в очередной раз улыбнулась герою. Габенс, про которого на время позабыл одичалый, смог преодолеть паралич и выбраться из зоны его влияния. Поскольку монстр сконцентрировал своё поле вокруг более сильного и опасного противника, у лучшего друга героя появился тот самый единственный, отчаянный шанс на победу в этой схватке, по крайней мере, он так думал. Подобрав с земли крупнокалиберную снайперскую винтовку, оставшуюся от Миро, он прицелился и, затаив дыхание, выстрелил прямо в затылок одичалого.

Крас даже разогнал своё восприятие и отчётливо видел, как пуля, медленно вращаясь, летела прямиком в цель. Он решил подстраховать друга и тоже внести свою лепту в победу над противником. Герой мысленно отдал котомке приказ на перегрузку остатков энергии в кристалле «+», намереваясь вызвать мощный взрыв и добить одичалого наверняка, даже ценой собственных травм.

Вот только его грандиозному плану не суждено было сбыться. В самый последний момент летящая пуля встретила на своём пути невидимый барьер энергощита одичалого, сменила траекторию и по касательной, с противным шипением, лишь слегка оцарапала кожу монстра, не нанеся существенного вреда. Несмотря на то, что Крас успел буквально засунуть в складки одежды умалишённого перегруженный, готовый взорваться кристалл, это уже не имело ровным счётом никакого значения. Хищник даже не обратил на это внимания, его взгляд был полон холодного презрения.

Зато у парня появился другой, отчаянный шанс. Дерзкая выходка Габенса взбесила красного хищника до предела, так что он яростно отбросил Краса на несколько десятков метров, как надоедливую муху, и стремительно, с грацией разъярённого зверя, побежал к назойливому вояке. Бывший сержант даже успел сделать ещё один, последний отчаянный выстрел, но это ему уже не помогло бы — одичалый с размаха, с чудовищной силой ударил парня рукой сверху вниз, словно молотом, так что его голова лопнула, как спелый арбуз, а тело с хрустом вошло в землю по самые колени. Герой с ужасом понимал, что Габенса уже не спасти, но тот своей жертвой дал ему посмертную возможность — драгоценные секунды, чтобы выбраться из смертельной ловушки.

Взрыв кристалла произошёл именно в тот момент, когда одичалый добивал Габенса. Мощной волны энергии от разорвавшегося кристалла хватило на то, чтобы оглушить противника, сбить с ног и отбросить его на добрых пару сотен метров вглубь джунглей, вырвав с корнем несколько деревьев на своём пути. У Краса даже мелькнула слабая надежда, что это, наконец, прикончило противника, но по раздавшемуся следом оглушительному, яростному рыку, полному чистой злобы, парень с горечью понял, что это не так — монстр выжил.

Осмотревшись вокруг, Крас увидел, что сейчас находится рядом с телами Киты и Миро, так что, не долго думая, он схватил их концентраторы сознаний, и, не став дожидаться возвращения красного хищника, во что было мочи, побежал в сторону учебного центра, словно за ним гнались сами фурии.

Он бежал ещё быстрее, чем когда удирал от этого монстра в первый раз — тогда он лишь слышал его ужасающий рёв, а сегодня познакомился с ним воочию и окончательно осознал, насколько чудовищно силён одичалый предпоследнего ранга. Не зря Огетс неоднократно предупреждал парня о том, что лучше не связываться с красными хищниками, обходя их за версту. Каким бы сильным ни был Крас, этот противник оказался ему явно не по зубам, превосходя на порядок.

Спустя десяток минут адской спринт-пробежки герой пересёк периметр аномальной зоны и, пробежав для верности ещё сотню метров, развернулся, достал из котомки меч со штык-ножом и напитал их энергией до предела. Крас наивно надеялся, что если красный хищник всё же покинет свои владения, где он — само воплощение энергии аномальной зоны, то станет значительно слабее, и парень сумеет его победить в честном, ну или почти честном, бою. Вот только противник, видимо, был не дурак и не торопился выходить на бой за пределы своей территории, предпочитая выжидать в тени исполинских деревьев.

— Мёрфи, успокойся и медленно расскажи, в чём дело? Я не наблюдаю рядом активных врагов. Из учебного центра массово приходят приказы на общий сбор и информация о тревоге. Что ты опять натворил? — вдруг зазвучал приятный, умиротворяющий женский голос в голове Краса.

«Муль, я-я-я-я-я… — начал заикаться герой, с трудом сдерживая рыдания, — Я потерял Габенса. Сука, тварь, он был настолько силён, что я ничего не смог поделать. А Габ… Габ спас мою жизнь, бросился в самоубийственную атаку. Почему это снова со мной случается? На Холпеке — Умка, на Нове — Габенс. Почему гибнут все, кто мне дорог?»