— Разумеется, — Рыков посмотрел на Милу. — Почему ты спрашиваешь?

— Мне вдруг показалось, что лучшее время, чтобы сбежать Иным от нулевого, это как раз момент активации второго кольца защиты. Тот меньше чем за минуту полностью отрежет Приграничье и зону отторжения от нулевого. Благодаря деду Филиппу защиту там поставили такую, что нулевой не пробьёт и, если Иные знают об этом…

— То постараются сбежать именно в этот момент, — кивнул Рыков, понимая мысли Миланы. — Я скажу об этом Могилову. Но у меня возникает тогда другой вопрос. Куда они рванут?

— Думаю или искать артефакт, что остался после смерти мамы Макса, или его самого. Там на нескольких видео мелькало его лицо.

— Согласен, тогда, придержи парней после обеда. Посмотрим, что за новости придут с Приграничья после двенадцати.

— Девять, восемь, семь, — монотонный голос начал обратный отсчет для включения второй линии кольца зашиты. Его становление было очень важным, и следили за ним не один десяток глаз. Кольцо полностью меняло защиту Приграничья и сбор магической энергии. Одна ошибка, и все могло пойти не так. Сборщики энергии могли забуксовать. Две линии войти в резонанс друг с другом и не создать нулевую зону без магии. Защита не справиться с атакой нулевого, а то, что монстр будет атаковать, никто не сомневался. Потому все приграничье было в полной боевой готовности.

— Шесть, пять, — на датчиках включались зеленые лампочки, говоря о готовности и исправности всех заклинаний и техники. Давление, напряжение, стабилизация. Всё шло по графику и без отклонений. Филипп Арнольдович лично все рассчитал и предоставил защиту от нулевого. Все делалось в кратчайшие сроки. И руководство, узнав о помощи Лагмаров, одобрило всё без задержек. Могилов понимал, что, не смотря на такую помощь и поддержку, второго шанса не будет. Нулевой учится на своих ошибках и, осознав, что задумали люди, не позволит себя поймать еще раз.

— Четыре, три, — генерал моргнул и положил палец на кнопку активации. Мир вокруг словно замедлил свое движение, и, хотя Могилов понимал, что это невозможно, все же заметил, как все вокруг задвигалось в ином ритме. Техника стала медленней мигать лампочками, голоса связистов зазвучали со странной тягучестью. На экране, где виделся особняк Иных, произошло движение. Слишком стремительное на фоне замирающего мира.

— Д-два-а! — трое Иных выступили в резко открывшемся проеме.

— О-оди-ин! — Могилов понимал, что его палец начинает жать на кнопку, и пластик послушно, хоть и медленно, уходит вниз. На уровне интуиции генерал почувствовал, как где-то в зоне отчуждения дрогнули установки, расправляя поле изоляции. Как наполняются золотом стержни защиты. Одно мгновение, и все заработает!

Иные, сверкнув голубым сполохом, пропали с экрана и в то же мгновение на это место опустился Нулевой. Крутанулся на месте, своей скоростью словно возвращая миру прежние характеристики. Двери особняка захлопнулись меньше, чем за секунды, но нулевой успел вставить свою клешню и заблокировать полное закрытие проема. Особняк вспыхнул оранжевым цветом, и монстр стал менять свое тело, дабы проникнуть внутрь.

На экраны стали поступать показания, что вторая линия заработала и все функционирует. Зона отторжения полностью переключилась на новый функционал сбора магии и контроля третьего потока. Могилов, видя, как нулевой трепыхается у входа в особняк, рявкнул своим:

— Почему стоим? Атаковать! Он вам на блюде подан!

— Генерал, — растерялся помощник, — Но Иные…

— Если он к ним в особняк пробьётся, он их всех на куски порвет.

Несколько парней, в числе которых был и Глеб, атаковали нулевого. Стараясь бить точечно, не задевая особняка, хотели оторвать монстру его клешню, что по-прежнему впивалась в тонкую щель бывшего проема.

— Полный контроль вокруг Источника и особняка, — продолжал командовать Могилов. — Отследить малейшие энерго всплески. Через минуту я должен знать, куда делись Иные!

Техники хмурились, запускали сканирование, делали расширение по периметру, но никаких следов Иных найти не получалось. Зато заметили, как нулевой стягивает к себе свой поток, и предупредили об этом генерала. Тот чертыхнулся и отдал приказ:

— Усилить атаку на нулевого! Эта тварь явно что-то задумала!

В это время в компании Рыков поглядывал на часы. Если бы все было спокойно, Могилов бы непременно позвонил, но… Макс, до этого спокойно сидевший за столом, подскочил на месте.

— Выкладывай, — тут же приказал Семен. Макс нахмурился, явно опять общался с Ухом, а потом как-то растерянно заявил:

— Иные в городе. Ух их чувствует.

— Где? — Мила быстро активировала карту на планшете и сунула ее Максу. И пока он менял масштаб и искал место по подсказкам своего фамильяра, Рыков набрал номер Могилова. Тот неожиданно мгновенно ответил на звонок.

— Да!

— Иные в городе.

Ругань генерала заставила всех подчиненных обернуться на Рыкова, а тот чуть отодвинул телефон в сторону.

— Эти идиоты, за пару секунд до активации второй линии появились на пороге своего особняка. И просто исчезли. Ни следов, ни всплесков. Как они до города добрались?

— Телепорт? — предположил Макс, а Семен с интересом поинтересовался:

— Почему идиоты-то? Жить-то хочется.

— Нулевой пробил защиту их особняка, — Могилов наблюдал, как его парни атакуют монстра. Действовали слаженно и быстро. Нулевой отбивался и дергался, как насекомое, что застряло в ловушке. Но при этом свою клешню из особняка не вытаскивал. Это не нравилось генералу.

— Если он доберется хоть до одного Иного, — предупредил Макс, — то сможет покинуть Приграничье.

— Пусть только попробует, — рыкнул Могилов, замечая, как его парни все же отбили нулевого от особняка, и тот, быстро восстановив все свои конечности, бросается в атаку на парней. Защитные сполохи положительного Мрока неожиданно стали весомой преградой против атак монстра, и, осознав это, нулевой вернулся на свою вышку, сделав невероятный прыжок в несколько десятков метров. Генерал недовольно поморщился и предупредил Рыкова:

— Нулевого от особняка отогнали. Высылаю отряд для захвата Иных.

— Подожди, — остановил его Рыков. — У нас данные, что они мечутся по городу. Пока появляются в скрытых местах. Новостей о свидетелях их появлений нет. Если придут твои парни, это только привлечет внимание.

— Предлагаешь мне их оставить?

— Они не уходят за город. Кажется, что-то ищут. У меня, в отличие от тебя, есть возможность их отследить. Как что-то прояснится, свяжусь с тобой.

Владимир Николаевич отключил звонок, Могилов с пару минут смотрел на темный экран и кинул телефон помощнику:

— Все сообщения от Рыкова доставлять сразу! Активировать программу «Заслон», мы должны уничтожить нулевого.

— Но он пока не нападает… — попытался было вразумить генерала один из связистов, но Могилов так на него зыркнул, что мужчина отвернулся к экрану и приступил к оповещению об активации программы. Генерал набрал на своей панели несколько команд и предупредил:

— Подготовить мой костюм.

— Генерал. Вы не должны…

— Я прекрасно знаю, что я должен, — рыкнул военный. — Я должен удержать и уничтожить нулевого в Приграничье. И чем быстрей, тем лучше. Если он осознает, что его отрезали от основного мира, он опять попробует сбежать.

Рогов же, отложив телефон, наблюдал, как Макс делает новые отметки, где появлялись Иные. Мила догадалась первой.

— Они ищут тебя! Парк, выставка, лекторий. Это те места, где ты был на днях. А торговый центр и детская площадка вы сегодня оттуда вернулись.

— Тогда почему сюда не пришли? — поинтересовался Семен.

— Здесь защита. Она так же установлена и на машинах. Так что передвижение вряд ли могут отследить, — заметил Шан. — Банальный способ это проверить, выйти Максу на улицу.

— Я против, — нахмурилась Милана. — Пока мы не выясним, с какими намерениями они ищут Макса…