— Владимир Николаевич сказал, что сегодня с тебя достаточно приключений, — заметила она.

— Но нога в порядке.

— Будет. — остановила возражения Милана, — Через пару часов. Пока другим делом займешься.

— Прости, — Макс оглядел туго перебинтованную ногу.

— Не извиняйся! Это считай, мы тебя подвели. Глушилки против взрослых не работают. А в свете последних событий… Мы должны были понимать, что что-то изменилось.

— Последних событий? — Макс посмотрел на девушку.

— Глебу Семен расскажет, а тебе я, — предупредила Милана. — На Приграничье появился нулевой монстр.

— Что? — Макс растерялся. — Когда?

— В ночь перед твоим приходом к нам на работу.

— И он до сих пор с нулевым кодом? — нахмурился Макс.

— Знаешь, как их выставляют?

— Разумеется. Чем больше атакующих заклинаний может выдать монстр, тем выше его класс. Нулевой присуждают пока монстр находится в стадии изучения. Но, как правило, те сразу выдают свой боевой потенциал.

— Этот явно пока все свои козыри не выложил. На данный момент известно, что он может рассеиваться. Имеет невероятную броню и в то же время меняет форму. Атакует в основном только особняк Иных. На защитников Приграничья пока нападает только в ответ на их попытки захватить его. Но опять же бой ведет не больше двух минут. После рассеивается и уходит.

— Но после возвращается? — уточнил Макс. Мила кивнула. — Можно мне посмотреть на него?

— Можно. Но эти материалы выносить нельзя.

— Хорошо.

Мила поднялась, а Макс вспомнил о работе.

— Ты сказала, другим делом займусь? Что за дело?

— Ловушки будешь чистить, вручную. Чистилище отдадут под мрокусов, что Степан привезет, но ловушки надо будет вычистить уже сегодня.

— Как? — не стал отлынивать от работы Макс.

— Ничего сложного, — Милана взяла одну из ловушек и подошла к колодцу, где обитал неизвестный мрокус. — Делаешь вот так и кидаешь вниз. — Мила продемонстрировала кнопку с боку ловушки, нажала ее и скинула вниз. Прошло несколько секунд, раздалось неожиданно аппетитное чавканье, и как только оно затихло, металлический контейнер вылетел из колодца. Милана ловко его перехватила и положила к чистым. Лампочка с боку контейнера горела ровным зеленым светом.

— Если будет светлый блок, — предупредила Милана, — малышам отдай. Кнопка открывает замки и через десять секунд открывает сами заслонки контейнера. За угощение малышня помогает ловить блоки и ставить их на тележки. Только хвалить не забывай. Они на это падкие.

— Боюсь, утром я не сильно с ними поладил, — хмыкнул Макс, поднимаясь и перебираясь ближе к колодцу. Заглянув внутрь, попытался рассмотреть его обитателя, но темнота была беспроглядной, и Макс просто сел на бортик. Взял заполненный блок и, нажав на кнопку, сбросил его вниз. Процесс очистки повторился. В этот раз Макс сам перехватил вылетевший металлический блок и дал отмашку Милане, что справится с работой самостоятельно.

— Поесть не забудь. Доходяга переживать будет, — предупредила Милана и, пододвинув заполненные блоки и поднос с едой, ушла за материалами.

Макс принялся за работу. Нажать на кнопку и скинуть? Что может быть проще? Только и успевай увернуться от пролетающего обратно контейнера. Но в этом, и правда, помогли маленькие мрокусы. Как только Макс отрыл контейнер с белой лампочкой, малышня прибежала за угощением, и парень постарался быть более дружелюбным. Игрушки это оценили и даже поиграли с Максом, из-за чего один бутерброд свалился в колодец.

— Прости, — крикнул вниз Макс. Тут же до него донеслось чавканье и довольное угуканье, — Понравилось? — новое угуканье. — Еще хочешь? — Раздалось более радостное угуканье, и Макс, недолго думая, кинул новый бутерброд. В ответ раздалось довольное причмокивание, разительно отличающееся от раннего чавканья.

— Что ты делаешь? — Милана хмуро посмотрела на Макса, и тот, схватив очередной контейнер, нажал на кнопку и скинул его вниз.

— Произвожу очистку, — ответил Макс, гадая, не выйдет ли кому боком кормежка бутербродами.

Увидев гриф «совершенно секретно» на протянутых документах, Макс уже ничему не удивился. Источник, Приграничье и их город были тесно связаны друг с другом магическим фоном, как и клининговая компания. Магия всех объединяла и порой выдавала слишком непредсказуемые вещи. Одни мрокусы чего стоят.

Запечатлённый на фото и видео монстр нулевого уровня поразил парня тем, что при своих небольших размерах умудрялся наводить ужас на всех: военных, Иных и даже монстров, которые пришли до него. Иные ставили защиту одну за другой, укрепляли все слои заметным обилием магии. Получается, нулевой вселяет им больший ужас, чем остальные монстры, хотя те, порой, приходили стаями. Значит, они знают о том, кто пересек Источник и его реальную силу?

Стражи Приграничья видели в этом сгустке энергии только монстра и объект для уничтожения. Но это и понятно. Было доказано, монстры не идут на контакт. Их жажда крушить всё вокруг и убивать не дает людям и шанса найти точки для общения. Монстров пытались накормить, приручить, но это все было безрезультатно. Макс знал об этом не понаслышке. Его семья одна из первых проводила эксперименты в этом направлении. И первой же осознала, что достучаться до разума монстров знакомыми людям методами невозможно. Зато в них много силы, тканей и особенностей, что делает их привлекательной добычей для учёных. Но этот новый объект… Монстр ли он?

— Что-нибудь скажешь? — Мила наблюдала за парнем, пока он просматривал досье.

— Пока не знаю, о чём стоит говорить, — признался Макс. — Подвести итоги ты и сама можешь. Поведение Нулевого схоже с первым Иным. Он единственный из монстров сделал попытку вернуться. Пытался пересечь разлом несколько раз. Значит, понимал, откуда пришел и надеялся вернуться. Это показывает, что он более разумный, чем остальные монстры. Сразу понял, где находятся врата, из которых он вышел в наш мир.

Его сила очень явно выражена в невероятных стихийных атаках. Он использует не только воздух и огонь, но даже воду и землю. Раз он владеет стихиями, используя их по своему усмотрению, удивляться его игнорированию наших законов физики тоже не приходится. А то, как он легко проходит сквозь нашу налаженную защиту, доказывает, что в данное время ни Приграничье, ни Зона Отчуждения задержать его не смогут. И все же… Он не уходит дальше семидесяти километров от Источника. А с его скоростью он легко мог бы добраться до города в тот же день, как прибыл.

— Может, не теряет надежды вернуться? — предположила Милана.

— Не уверен. Думаю, тут все же секрет в магии и ее фоне. Когда он уловил несанкционированную систему сбора магической энергии, он впервые нарушил траекторию своего движения и направился к ней. Но только систему вырубили, он тут же вернулся, словно не желая рисковать. Он изучает наш мир. Наши возможности. Но Источник явно важен для него, как и для Иных. Они не решились уйти от него. И монстр ведет себя так же.

— Может, он такой же, как они? Ну, только другой расы? И там, откуда они пришли, у них конфликт? — предположила Милана, усаживаясь рядом с парнем и рассматривая видеофайлы, что заинтересовали Макса.

— Возможно. Но мне интересно другое. Откуда Иные знали, что он придет?

— Знали? — растерялась Мила. — С чего ты так решил?

— Почитай предисловие. Особняк Иных и Источник стали усиливать магический фон одновременно. И если Источник готовился к новой волне монстров, то Иные стали укреплять свою защиту. Получается, или у них есть связь с тем миром, и их предупредили о вторжении, либо они заранее знали, что к ним придет Нулевой.

— Напишу об этом Владимиру Николаевичу. Сам не рвешься в Приграничье? — Мила поднялась и протянула руку к документам.

— Не сейчас, — Макс с сожалением захлопнул папку и вернул ее девушке. — Во-первых, у меня контракт с вами, а во-вторых, надо на ферме защиту переделать. Такого гостя, как Нулевой, встречать у порога не сильно хочется.