— Что думаешь? — Макс чуть отстранился.

— Боль и потеря сил всегда порождает в наших телах нечто новое.

— Например?

— Желание жить?

— Такое есть у всех живых существ, — заметил Макс и, протянув руку, коснулся массы, что на удивление оказалась теплой и мягкой как тесто. — Я не могу оставить тебя в живых, если ты не отменишь своей программы уничтожения.

Тесто под его пальцами дрогнуло и, странно сложившись, прошептало детским голосом:

— Пощади…

— Если вы оставите его, оно уничтожит этот мир! — громко заявил старший Учитель в окружении своих подопечных. При этом Лиару, поддерживающий своего брата, смотрел на Макса очень виновато. Ух зарычал. Его шерсть стала подниматься дыбом. Церберы на его агрессию отреагировали, мгновенно окружив Иных.

— Постойте, — Могилов попытался остановить разгорающийся инцидент. — Все, что осталось от монстра, не в той форме, чтобы быть угрозой. Нашим ученым…

Макс, неожиданно твердо решив, что бывший нулевой не причинит ему вреда, поднял «тесто» на руки и, выпрямившись, заявил:

— Ученым ничего не достанется, — предупредил он и обернувшись к Иному, спросил. — Как вас называют ваши подопечные? — Макс неожиданно улыбнулся. — Старший Учитель? Не хотите узнать, что стало с вашим предпоследним Ликвидатором?

— Он умер… — запальчиво ответил тот.

— Не сказал бы…

Ух, тихо рыча, двинулся на Иных. Макс видел, как от младших к старшему потянулись светлые нити магии, но его фамильяр, чувствуя угрозу в их действиях, втягивал эти нити в себя. Приблизившись практически в плотную к старшему, он прошептал ему формулу. Звучала она на языке иных, так что кроме Макса ее никто не понял, потому удивились, что Старший в ужасе распахнул глаза и отшатнулся. Громыхая, на дороге появился шагоход деда, и Макс обернулся на генерала, желая предупредить, что ему пора.

— Костьми лягу, — предупредил его Могилов, — но пока не пойму, что вы задумали делать с нулевым, отсюда не уйду.

— Ух, сожрешь его? — поинтересовался Макс.

— Не могу, — обернувшись от Иных, заметил фамильяр. — Ты его на руках подержал.

— И что? Испачкал?

— Нет. Просто завершил формулу его новой трансформации.

— Что за трансформация? — подскочил Шан, с радостью наблюдая за приближающимся шагоходом.

— Когда маг завоевывает Инута, — неожиданно ответил Учитель, растерянно смотря как Ух вернулся к Максу и с интересом рассматривает остатки монстра. — Он дает ему условия их контракта, и, если тот готов его принять, трансформируется, чтобы быть более полезным. Иными словами, вы дали посыл этому Инуту, что готовы стать его Хозяином, и он принял его.

— Ты опять привел на наши земли непрошенных гостей? — ворчливо протянул дед, вылезая из шагохода.

— Так сам Иных заказывал. Вот, привел к тебе на ужин, а ты опять не доволен.

Иные дрогнули при этих словах, а. Ух мысленно засмеялся.

«Думают, что это ко мне на ужин их привели»

Макс улыбнулся Лиару и тот постарался справиться с волнением. Прижав свою ладонь к груди, он тихо что-то сказал Старшему Учителю.

«Говорит, от тебя нет угрозы» — предупредил Ух.

Старший учитель обернулся на подопечного и, отняв его руку, провел пальцем по ладони.

«Считывает твою магию» — предупредил Ух.

«Это плохо?»

«Не думаю. Ты когда ею делился, хотел переговоров. Это все еще сохранилось в твоих магических искрах»

— А Пусель где? — дед оглядел компанию.

— Я здесь, — дымовая гусеница выползла из автобуса, и Старший Учитель, закрыв глаза, с шумом втянул воздух.

— Отлично. Ты у нас башковитый. Придумай что-нибудь, чтобы генералы у нас тут не шныряли без разрешения. Раз внук с этим не справляется.

— Я тогда Иных с собой заберу, — нашелся Могилов.

— Да? А справишься?

— И это все при свидетелях из другой цивилизации, — пробормотал Семён, качая головой.

— Да хорошо, что у нас тут дипломатов нет. Иначе бы точно разжаловали. — хмыкнул Рыков наблюдая за новой перепалкой Лагмара и генерала.

Мила с интересом наблюдала за Максом. А тот, всматриваясь в странное месиво у себя на руках, предложил:

— Хочешь остаться на ферме?

— Хочу остаться рядом с тобой, — ответил нулевой.

— Тогда тебе нужна новая форма. Прежний монстр мне не нужен.

«Тесто» пошло спазмами: то растягивалось, приобретая форму змеи, то собиралось в шар, наконец, оно пошло странными формами, словно мастер стал лепить нечто из глины, и через пару минут рядом с Максом встал серебряный пес. Хвост колечком, пасть с ровными зубками и вывалившийся язык, что придал морде добродушный и радостный вид.

— Подлизывается, — недовольно буркнул Ух.

— С таким видом его Лиза точно к себе заберет, — заметила Милана. — Это она у нас по пушистикам.

— Никаких больше мрокусов! — заявил дед, прекращая препираться с генералом.

— Ну, это и не мрокус, — логично возразил Макс.

— Разрешите остаться на ваших землях? — неожиданно заявил Старший Учитель, складывая руки в почтительном жесте и склоняясь в поклоне. Его подопечные повторили его поклон.

— Максим! — дед возмущенно посмотрел на внука, а тот только и смог, что развести руки в стороны.

Дом дышал тишиной. Хома и Нолик (так назвали нулевого монстра после мутации) откликнулись на мысленный призыв, предупредив, что заняты охотой и скоро будут. Сбежав по лестнице вниз, Макс оглядел пустую столовую. Глянул на часы и, осознав, что пришел вовремя, заглянул на кухню.

— Где все?

Шеф оторвался от декоративного оформления завтрака и дотошно ответил:

— Лиза и Лиару готовят проект для младшего резерва университета. Алекс забрал их полчаса назад. Я приготовил им с собой завтрак и перекус.

— А дед где? — разглядев, что именно выкладывает Шеф, Макс усмехнулся и покачал головой, догадываясь о причине отсутствия семьи.

— Они с генералом Могиловым отправились на рыбалку.

— Опять?

— Генерал привез с собой особую прикормку. Ушли проводить испытания. Я снабдил их горячим чаем и бутербродами. Хлеба положил побольше, дед Филипп ворчал, что если не сработает прикормка генерала, то хоть на хлеб наловит.

— Ясно.

Входная дверь открылась, и в дверях появилась запыхавшаяся Милана. Осмотрела пустую гостиную, Макса и, покачав головой, пообещала:

— Прибью всех.

— Завтрак? — Макс перехватил у Шефа тарелку, где было выложено сердечко из нарезанных фруктов.

— Это все ты виноват, — Мила спокойно закрыла дверь и прошла в столовую. — Давно бы сказал, что мы встречаемся.

— И потерять возможность спокойно с тобой завтракать?

— Спокойно? Мама сказала, Нолик вышел из-под контроля и собирается сожрать малышей.

— Когда я в прошлый раз к тебе примчался, дед сказал, тебя шкафом придавило.

— Но это же несуразица.

— Угу, я понял это, останавливаясь перед вашей входной дверью.

Мила хихикнула и, подойдя к Максу, чмокнула его в щеку.

— Думаешь, пока не стоит им говорить?

— Если скажем, начнутся вопросы, когда свадьба и дети, ты готова к таким допросам?

— Точно нет, — Мила рассмеялась, когда Макс, вернув тарелку Шефу, привлек к себе девушку и поцеловал в губы.

Прошел практически год с тех пор, как был подписан контракт с клининговой компанией и жизнь Макса кардинально изменилась. И новая работа была только малой частью этих изменений. Праздник столетия Источника запомнился всем. Была разработана новая система защиты Приграничья и Иные, наконец, завершили свое затворничество. Теперь девять иномирцев поселились на ферме Лагмаров и порой выходили в город, общались с людьми и давали лекции о своем мире. Многое, правда, подвергалось цензуре военных, но мало кто об этом знал. Люди, в любом случае, ликовали, видя Иных, свободно идущих по улицам города.

Этого ликования Макс с дедом не разделяли. Много любопытных делало нескончаемое количество попыток проникнуть на ферму, и количество церберов для охраны пришлось увеличить. Чему Система была не очень рада и при поддержке Пуселя пустила слух, что на ферме обитают монстры. Надеялись, что интерес и любопытство сойдет на нет перед лицом опасности. Но не угадали. К границам фермы рванули «охотники за чудовищами», увеличившие толпу зевак до серьёзных размеров. Могилов тут же предложил помощь военных, но старый Лагмар, как всегда, отказал, рассчитывая справиться своими силами.