Хома и Нолик желая помочь «защитникам» решили проблему кардинально. В один из вечеров с громкими воплями пронеслись по лагерям «Охотников». Одна половина разбежалась, вторая попала в больницы с переломами и ушибами, которые произошли из-за панического бегства. Соседи таких слухов не выдержали и предложили ферме Лагмар выкупить свои участки. Макс думал, что дед откажется, но тот, наоборот, согласился и даже внес оплату в обещанный срок.

Секрет финансового успеха оказался прост. Генерал Могилов сообщил деду, что фирма, выпускавшая уникальное удобрение «Живая земля», находится на грани банкротства, и предложил снабжать их излишками удобрения, что появились на ферме. Дед согласился, и фирма оплатила покупку новой земли в обмен на поставку удобрения. Благо любимец деда Хомочка производил его в достаточном объеме.

Увеличение территории заставило деда Филиппа пересмотреть защиту и обновление купола. Старший учитель Левис предложил свою помощь, и спустя неделю ферму накрыл новый улучшенный магический заслон, под который можно было пройти только владея особой меткой. Первой из которых разжился генерал Могилов, стребовав ее у Левиса. Дед Филипп ругался долго, но Левис сделал вид, что не понимает негатива старика и, уточнив место, начал строительство нового особняка. Споры затихли, ведь когда изучаешь новые технологии, не стоит отвлекаться на мелочи.

Макс по началу был не доволен соседством с Иными. Его напрягала мысль о магии и ее силе, сокрытой внутри. Многие законы, приносимые из другого мира, парню не нравились категорически. Но, узнавая их смысл и причину появления, переделывал их на свой лад. В результате менялись не только законы магии, но и мировоззрение младших Иных и их Учителя.

Рассказы о позитивных и негативных МРОКах, о вспышке формирования мрокусов — все это было новой информацией для Иных. Их мир магии был слишком переполнен энергией и не имел возможности научного отслеживания потоков. Именно эти новости открыли секрет отношения Иных к первой встрече Лиару и его реакции на рукопожатие. Оказывается, только при прямом контакте маги могли почувствовать силу других, и открытие своих сил говорило о полном доверии между магами, а оно, как оказалось, очень ценилось в магическом мире.

В налаживании контакта не обошлось и без помощи Лизы. Открытая ко всему новому, она, узнав что старший учитель и брат Лиару потеряли своих инутов переходя Источник, решила познакомить их с домашним детским садом и даже показала Лиару, как можно с ними играть. Надо ли говорить, что первым из Иных, кто заключил союз с маленьким мрокусом был именно он. Это позволило молодому магу стабилизировать свою силу и начать обучение сложным заклинаниям.

Лиару все чаще сбегал в дом Лагмаров, чтобы понаблюдать за экспериментами Лизы и Макса и показать свои навыки. Дед Филипп махнул рукой и дал добро на заселение гостевой комнаты, так что Макс в какой-то момент стал относиться к пришельцу, как к младшему брату. Старший учитель не возражал против такого, но раз в неделю Лиару все же уходил в новый особняк Иных и рассказывал о полученном опыте.

Макс пока так и не назвал Левиса своим Учителем. Тот не торопил. Изучал Макса сам и с большой охотой отвечал на его вопросы. Для него все так же оставалось загадкой, что же позволило парню завоевать доверие и силу двух ликвидаторов. Левис тоже заключил контракт с одним из малышей и постигал связь Хозяина и маленького питомца. Детская игрушка покоряла своей хрупкостью и добротой. Впервые Левис был охвачен желанием оберегать и защищать магическое создание, ведь общение с ним навевало добрые воспоминания и порождало светлые искры магии. Учитель все чаще и чаще думал о возможности послать весточку в свой мир и рассказать о том, что можно относиться к инутам иначе. Но для этого была нужна помощь Макса, а тот пока не был готов брать на себя такую ответственность.

Приграничье вновь вошло в привычный ритм охраны. Встречали монстров, собирали магию. Могилов убедил руководство о возобновлении сотрудничества с Лагмарами на их условиях. Ум и наследие этой семьи еще не единожды могло помочь в решении сложных проблем. Ведь именно благодаря Лагмарам Иные вышли из своего особняка и даже согласились на общение с учеными.

Рыков грозил генералу кулаком и напоминал, что Макс все еще его сотрудник, но тот не терял надежды переманить парня в Приграничье. Наличие у последнего ликвидатора иного мира, которого теперь мило называли Нолик, будило в нем желание использовать его помощь в экстремальных случаях, ведь никто не знает, что может произойти в будущем. Фантазия, что у Иных, что у людей была большая и не предсказуемая.

С этим Рыков был согласен. Потому с волнением смотрел на бумагу, лежащую перед ним. С тихим стуком зашел Шан и, заметив руководителя в задумчивом настроении, замялся на пороге.

— Тут письмо пришло от старшего капитана Соколова. Рекомендации по новым контрактникам.

— Положи на стол, позже посмотрю.

— Макс еще не приехал? — в кабинет заглянул Семен.

— Так рано еще, — заметил Шан.

— Ну да, ну да, — покивал Семен и, пройдя в кабинет, сел на свое привычное место. — Могилов являться не собирается?

— Сказал, у него встреча со старшим Лагмаром.

— Думаешь, заберет Макса?

— Возможностей у него больше… И есть, что предложить…

Шан покосился на папку с контрактниками у себя в руках и осторожно положил ее на край стола. Последний день контракта Макса напрягал всех.

— Вы же ему Уха обещали, — встрепенулся техник.

— Ух так и лежит в Хранилище, — напомнил ему Семен. — А Хомочка — домашняя зверушка Лагмаров.

— Мила ничего не говорила… — заметил Шан.

— А что она скажет. Она девушка самостоятельная, да и старик женщин не выгонит. Тем более после одобрения открытия лечебного комплекса для тех, у кого непереносимость активной магии. Теперь у них есть источник дохода. Госпожа Тихая вся в делах. Спонсоров ей больница подобрала, да еще и Лагмары вложились. Земли то теперь на все хватает.

— Ну, давай на чистоту. Если бы не Милана, — напомнил Семен. — Лагмары бы по-прежнему дарили свои разработки.

— Да, Мила на них положительно влияет.

— Мы опоздали? — девушка заглянула в кабинет и, заметив, что все собрались, обернулась на Макса, что направился к своей капсуле переодеваться.

— Заходи, — остановил ее Владимир Николаевич. — Новости есть?

— Вы про Макса? — скрывая улыбку, поинтересовалась Мила.

— А то ты не знаешь, — фыркнул Семен.

— Он, и правда, уйдет на Приграничье? — заволновался Шан.

— Туда он точно не пойдет, — успокоила Мила друга.

— Уверена? — Рыков нахмурился. — Могилов, смотрю, чуть ли не каждый день на ферме ошивается.

— Так он с дедом Филиппом в основном.

— А чего хочет то? — поинтересовался Семен.

— Да что и всегда. Боевых церберов.

— И как? Получит? — заволновался Шан.

— Может быть, — в кабинет зашел Макс. — Как дед что-то новенькое создаст, может и поделится старыми игрушками.

— Мне б такую игрушку, — протянул Шан.

— Не прибедняйся, — осадила его Мила. — Знаю я о вашем чате с дедом. И о чем вы там переписываетесь тоже.

— Теория и реальность порой несовместимые вещи.

— Ага, старику об этом скажи. Он уже новый скелет лепит, — предупредил Макс

Шан восторженно прикрыл себе рот руками, а Рыков, усмехнувшись, поинтересовался:

— Что с контрактом делать будем? Какие планы на будущее?

— Я отвечу, — Макс сел рядом с Милой, — только у меня два вопроса.

— Спрашивай.

— Есть ли возможность модернизировать наш отдел, и какая должность мне при этом светит?

— О-о, никак амбиции проснулись? — восхитился Семен.

— Не совсем, — покачала головой Милана. — Но, Владимир Николаевич, подумайте над ответом получше.

— А что думать? После нашей поездки по городу с нулевым на крыше, я такого наслушался от руководства, что вам и не снилось. Да и всплеск нашествия мрокусов тоже просто так не прошел. Хорошо, Могилов прикрыл. Но! Одобрение на модернизацию есть. Вот только у нас уже полгода как затишье. Мрокусов не видно и не слышно. Надо хорошенько подумать, что предлагать модернизировать. И какую ты должность хочешь?