— Это дежурный коридор, мы сюда уже не вернемся. Приказа не было. Да и дезинфекцию запустим, как в чистилище войдем. Так что успеешь, пока до кабинета Владимира Николаевича идем, глянуть на наше место.

Макс нахмурился. Это место и люди вызывали в нем кучу вопросов, и пока он не знал, может ли получить на них ответы. Слишком уж все выглядело тут странно для клининговой компании. Слишком по-военному.

— Ты откуда про артефакт то знаешь? — решился уточнить Макс, когда они встали перед железной дверью без видимых замков.

— Я, как и ты, контрактник. Ты, кстати, на мое место метишь. Но не волнуйся, у меня еще месяц до отставки, натаскать тебя успею, если согласишься. Мила, впускай нас. Владимир Николаевич одобрил, сама видела.

Кому это сказал Глеб, Макс не понял, но дверь перед ними бесшумно открылась, впуская их в странный аквариум. Прозрачные стены отделяли парней от лаборатории, полной различных механических и магических элементов.

— Расслабься и получай удовольствие, — хмыкнул Глеб и, скинув с плеча стропы, расслабленно замер, прикрыв глаза. Макс такому флегматизму только позавидовал, так как воздух в аквариуме стал неожиданно вязкий и влажный. Грязь на одежде стала растворяться и исчезать, а воздух при этом стал мутнеть словно наполняясь туманом. Нечто завернутое в стропы тихо опало на полу ровной тряпочкой. Неожиданно сверху включилась вытяжка, и Глеб, довольно кивнув и крикнув: «За мной», подпрыгнул, и тут же был втянут в трубу. Макс легко оттолкнулся от пола, и подхваченный воздухом также последовал за ним. Пять секунд скольжения, и он уже скатился словно с горки в саму лабораторию. Одежда сияла чистотой, вот только фантомной пуговицы не было. Глеб шагнул к рубильнику и опустил рукоять. Купол, оставшийся в аквариуме, втянуло в пол, что-то защёлкало зашумело и на панелях в лаборатории замигали лампочки.

«Очистка завершена, — механический голос заставил Макса вздрогнуть. — Присутствуют остаточные компоненты».

— Что за компоненты? — не удержался Макс от вопроса.

— Потом расскажу, пошли знакомиться. Нас тут немного, но мы все рады классной компании.

Парень шагнул к неприметной двери, что затесалась между панелями с датчиками, и постучал в нее костяшками пальцев.

— Мила, кончай. Очистка завершена.

— Объявления об упаковке компонентов еще не последовало, — заметил строгий девичий голос, раздавшийся из динамиков.

— Вот же, — тихо ругнулся Глеб. — заучка Мила. Нудная особа, которая ненавидит парней, особенно военных. Так что поосторожней с ней. Кусаться еще не начала, но близко все равно не подходи. Единственная девушка в нашей команде, но лучше бы ее на Пуселя заменили, с ним и то быстрее договоришься.

Кто такой Пусель и почему Мила должна была начать кусаться, Макс не понял, но неожиданно в аквариуме раздался треск и несколько светящихся молний ударили в прозрачную поверхность. Макс от неожиданности присел, а вот Глеб отнесся к этому более спокойно. Похлопал парня по плечу и с улыбкой заметил:

— Привыкай, такое часто бывает, потому людей из чистилища сначала достают, а потом уже материал забирают.

Дверь открылась одновременно с оповещением системы об упаковке и безопасном хранении выявленных компонентов. Она плавно ушла в сторону, открывая обзор на довольно огромное помещение, разбитое на сектора. Странная конструкция, напоминавшая свалку мониторов и проводов, занимала ближайший угол, и оттуда на них бросила строгий взгляд миловидная девушка.

— Милана, наша техподдержка и ведущая. На свидание не зови, пошлет так, что сердце еще неделю болеть будет. Там, — Глеб махнул рукой в противоположный угол, — сидит Шан. Он у нас мегамозг. Все, что здесь работает, благодаря его работе и знаниям. Ну с Пуселем и Доходягой я тебя потом познакомлю. Когда Владимир Николаевич добро даст. Семен с машиной еще наверху. Он зам Владимира Николаевича.

Глеб махнул на довольно большую дверь и место для парковки явно не маленькой машины. У противоположной стены стояли капсульные комнаты в два яруса, и у одной из них уже стоял Владимир Николаевич. Облокотившись на перила, он спокойно наблюдал за парнями. Заметив его, Глеб кивнул в сторону лестницы и поторопил Макса:

— Тебе туда, там кабинеты и склады, на нижнем ярусе кухня, комната отдыха и дежурная. Давай, надеюсь ты не сглупишь и подпишешь контракт.

Макс кивнул и направился к лестнице. Владимир Николаевич, не дожидаясь его, вернулся в кабинет, оставляя дверь открытой. Когда Макс поднялся и заглянул в двери, увидел строгую обстановку. Пара стульев у стены. Большой рабочий стол с креслом. А за ним расположились в три ряда девять экранов. И на каждом мелькал сам Макс. Вот он на тренировке по рукопашному бою. Вот он проходит полосу препятствий с магическими элементами. А вот он в клетке. Это был первый бой с монстром. Он еще так глупо у того на морде распластался, потеряв оружие. Вот уж точно его бы не хотел показывать будущему руководителю. Не шибко примечательное сражение. Но Рыкова оно заметно интересовало, как и остальные эпизоды его обучения в Академии. Стоя у стола, он внимательно следил, как Макс падал, поднимался и вновь бросался вперед.

— Я думал, — осторожно заметил Макс, заходя в кабинет по взмаху руки Рыкова, — обучение в Академии было засекреченным.

— Как и работа в этой конторе, — спокойно заметил Владимир Николаевич, наконец, протягивая и крепко пожимая руку парня. — Так что прежде, чем мы начнем собеседование, ты подпишешь договор о неразглашении, начиная с момента входа в клининговую компанию.

Бланк бумаги пододвинули к нем и сверху положили магический идентификатор. Макс удивленно покрутил его в руках, понимая, что договор ему предлагают подписать собственной кровью.

Договор, что предложил подписать Рыков, был стандартный, за парой исключений. Он носил эмблему гостайны, и подписать его надо было с использованием кровавой магии. После такой подписи, и захочешь нарушить договор, не получится. Так как ограничение уже будут внутри тебя магической меткой, которая нарушит твою речь при малейшей попытке сдачи информации, а если ты все же будешь настаивать на передаче информации — остановит сердце. Макс уже видел такой договор. Подписывал его при вступлении в Академию. Так что, скрыв удивление, он все же сжал ручку и, дождавшись, когда несколько капель крови заполнит стержень, поставил свою подпись рядом с фамилией.

— Отлично. Присаживайся.

Макс оглянулся к стене, желая пододвинуть стул ближе к столу, но по мановению руки Рыкова тот сам протопал к столу и замер, как ни в чем не бывало.

— Все интересней и интересней, — буркнул Макс и, усевшись, уставился на Владимира Николаевича.

— К магии спокойно относишься, это хорошо, — кивнул Рыков. — Спрашивать о тебе и твоей семье не буду. Полное досье на тебя академия предоставила. Но вот пару моментов уточнить хочу. Это касается твоей практики в клетке.

Экраны мигнули и погасли все, кроме одного, там Макс вышел напротив мерзкого создания в виде слизня, пару раз попытавшись атаковать его, отбросил оружие и полез в рукопашную.

— Знаю, ты уже предоставил отчет, почему отложил оружие, и даже знаю, что в итоге ты убил его голыми руками. Ты хорошо помнишь этот бой?

— Разумеется. Меня из-за него на дополнительное дежурство направили за потерю оружия во время боя, — нахмурился Макс.

— Знаю, но меня интересует то, что ты не указал в рапорте. Для капитана Соколова это было несущественной деталью, а для меня важной. Что ты чувствовал перед принятием решения? Почему, прекрасно осознавая о последствиях, ты все же отшвырнул оружие?

Макс нахмурился. Скрытный по натуре он не торопился говорить о том, чего и сам не понимал. Но Рыков смотрел на него внимательным взглядом и, несмотря на затянувшуюся паузу, ждал ответа, давая Максу максимум времени, чтобы подобрать слова.

— Я не знаю, как это происходит, — признался, наконец, Макс, понимая, что в молчанку они будут играть долго. — Я в какой-то момент понимаю, что надо действовать так, а не иначе. Чувствую слепую зону твари, что стоит передо мной, и точно знаю, где слабое место.