— Думаешь, он двинется дальше? От Источника?

— Судя по расширению территории его движения, он уже начинает это делать. Думаю, как только он убедится, что ему не вернуться, он начнет обживаться.

— Может, потому и рвется к Иным, чтобы занять их особняк?

— Как вариант… Но все же его поведение разительно отличается от Иных. Он осматривается, уходит от Источника. Но всегда возвращается. Иные же изначально не делали попыток уйти, словно наш мир им был не интересен. Возможно, Нулевой задерживается в Приграничье именно из-за них. Опасается уходить, пока они рядом с Источником. Обрати внимание, цель его атак за все это время не меняется. Особняк его интересует больше, чем все остальное.

— Ты уже знаешь, как его остановить?

— Я? — Макс растерялся от такого вопроса. — Не совсем. Если ты видела, то же что и я, должна была заметить, Нулевой не ходит туда, где сам же подчистил магический фон.

— Но ты же сказал, что обновишь защиту фермы, — напомнила Милана причину, по которой Макс не захотел рвануть в Приграничье.

— М-м. Как бы сказать. Есть большое желание поставить по границе фермы дополнительные ловушки магического фона и сделать свою зону отчуждения.

— Это как?

— Ты, может, не знаешь, но фермерам разрешают устанавливать ловушки магического фона. Правда, со строгими требованиями, но все же это помогает ограничить мутацию растений под воздействием магии. Ловушки не смогут втянуть полностью такую энергию, но их работа сделает её более разряженной, а значит, малоинтересной для рассеянной формы Нулевого.

— Возможно, ты и прав. Я тоже заметила, что Нулевой не ходит там, где подчистил магический фон. Посоветовала Владимиру Николаевичу взять с собой поглотители. Как думаешь, вблизи Источника они сработают?

— Магией там фонит больше, чем в других местах, так что сложно сказать. Все будет зависеть от их мощности. Получается, Владимир Николаевич отправился в Приграничье?

— Да. Будет пробовать выйти на контакт с Иными.

— Зря. Лучше пока ничего не делать, — Макс сказал и пожалел, так как спокойная до этого Милана резко возмутилась.

— Владимир Николаевич лучше тебя знает, что ему делать, а что нет. Да ты знаешь, что он был единственным, с кем Иные вообще попробовали выйти на контакт?

— Нет. Не знал… — Макс опустил голову, жалея, что не сдержался. Никому не интересны его предчувствия, но, слыша возмущенное сопение девушки, не удержался и попросил: — Все же… передай ему мои слова. Он может просто стоять рядом с особняком, но лучше ничего не делать, кроме одного — ждать.

— Почему? — Мила сердито поджала губы, не зная, как реагировать на упрямство парня.

— Если, как ты сказала, Иные и раньше с ним пытались вступить в контакт, то, увидев его при таких обстоятельствах, сами должны принять решение насчет контакта. Принуждать их к общению, при наличии Нулевого, не следует. Они слишком бояться этого монстра.

— Я не буду ничего говорить Владимиру Николаевичу, — резко заявила Мила. — Он не один год служил на Приграничье и больше тебя знает об Иных и их желаниях. А ты…

От лекции, как следует себя вести по отношению к руководителю, Макса спасло появление парней, что привезли полные тележки с контейнерами и несколько коконов с мрокусами.

— Мила, включай дополнительное Чистилище, — приказал Семен.

— Что случилось? — Макс подскочил и тут же сел обратно. Нога вновь дала о себе знать.

— Камеры блоков захвата показали еще три гостя, — предупредил Глеб, подводя тележки с полными блоками ближе к колодцу. — Двое из них взрослые. Пусель получил приказ активировать захват сразу, как будет подтверждение наличия мрокуса. Ты как?

— Нога еще немного ноет. Но в целом боеспособен.

— Чисть контейнеры, — осадил Макса Семён. — Нам завтра пригонят помощников для работы в Подземелье, так что чистые блоки понадобятся. Сегодня надо всё очистить.

— Завтра? Значит, завтра рабочий день? — спохватился Макс.

— У компании да, — поправил его Степан. — У тебя нет. Пока не введут особый приказ, ты и Глеб работаете в штатном режиме. Единственная просьба к тебе, посмотреть материалы, что предоставит Шан, и дать рекомендации.

— Хорошо. Сделаю. Сам не пойму. Деда попрошу посмотреть.

— Да, да! — Шан, спустившийся за всеми, захлопал в ладоши. — Деда, деда попроси обязательно.

— Шан Хао, — голос Миланы не предвещал ничего хорошего. — Ты ушел, оставив пост?

— Так там Пусель, — начал оправдываться Шан. — А я блоки пошел проверить…

— Дополнительное чистилище проверяй! С блоками я сама справлюсь!

— Так, — Семен с Глебом переглянулись. — Мы на новый рукав ловушек пошли. Удачи вам тут.

— Ухватив пару тележек с очищенными блоками, они быстро направились к лифту. Макс только и успел рукой махнуть на прощание.

— Про контейнеры все слышал? — Мила строго посмотрела на Макса. Тот кивнул и, схватив металлический короб, привычно нажал кнопку и кинул вниз. Проследив, как девушка быстро ушла, парень неожиданно фыркнул и сам себе сказал:

— Всех построила и сбежала.

Снизу послышалось копошение и тихое угуканье.

— Ты понимаешь меня? — Макс скинул контейнер и прислушался. В колодце стало очень тихо, даже обычного чавканья не раздалось. — Бутерброд будешь? — решился на провокацию Макс. Тут же раздалось нетерпеливое:

— Угу.

— Значит, понимаешь, — хмыкнул Макс, бросая бутерброд.

Внизу раздалось жалобный скулеж, и малышня, что по-прежнему помогала парню, растерянно замерла. Именно в этот момент Макс понял, что как бы ни хотелось наладить общение с подземным обитателем, сейчас надо отступить и сперва заслужить его доверие. Потому, словно и не было этой проверки, продолжил скидывать вниз контейнеры без попыток наладить общение.

Малыши быстро вернулись в дружный ритм работы и с восторгом приняли новую партию позитивного Мрока. Под натиском игрушечных лапок одна из светлых звезд позитивной энергии вспорхнула вверх, и Макс необдуманно перехватил ее. Несколько секунд, замерев, он смотрел на светящийся сгусток, понимая, что видит его без линз Ходжа. На пальцах чувствовалось тепло. Легкое, нежное, словно маленький пушистый котенок свернулся на ладони.

— У? — тихий, настороженный звук прилетел из колодца. Макс потряс головой. Казалось, что в этом звуке он отчетливо расслышал вопрос: «Мне?»

— Хочешь? — парень заглянул в темный провал.

— Угу.

Перевернув ладонь, Макс опрокинул сверкающий МРОК, и тот медленно поплыл вниз. Несколько игрушек вместе с Максом склонились над колодцем, надеясь в магическом свете разглядеть невидимое им в темноте существо. Звезда спустилась вниз и, осветив на мгновение странный меховой шар, растворилась в шерстинках без остатка.

— Ум, — знакомый звук смешался в голове Макса с четким словом: «Вкусно».

От неожиданности парень вздрогнул и отшатнулся от колодца. Одно дело миражи, приступы интуиции, к такому Макс уже привык, но когда кто-то приходит в твою голову без разрешения…

— Ух! — звук снова слился с голосом в голове: «Прости», и наступила тишина.

Макс растерялся, понимая, что своим испугом только что разрушил едва наладившуюся связь. А она была важна. Почему? Макс не мог сориентироваться, но, глядя на колодец, решительно настроился восстановить ее.

— Я…

С шумом ввалившиеся Глеб и Степан нарушили желание парня уладить ситуацию. Нечто брыкающееся и вопящее рвалось из крепких рук парней. Игрушки бросились в рассыпную, и Макс отреагировал на их страх. Быстро сорвал глушилку со своих колец и поспешил на помощь.

— Не надо! — слишком поздно спохватился Семен. Макс уже приложил глушилку к ткани, и малый разряд заставил тело замереть и замолчать.

Семен и Глеб переглянулись, осторожно поставили тело на ноги и медленно скинули ткань. Открывая взору побагровевшее от гнева лицо профессора, которого Макс знал довольно хорошо.

— Владлен Петрович? — растерялся Макс, быстро пряча руку с использованной глушилкой за спину.

— Вы знакомы? — растерялся Семен. А профессор, признав знакомое лицо, ворчливо уточнил: