Нечто было небольшим — раза в два меньше пылающих аур ведьм. Оно было странного цвета — точнее, определённого цвета вообще не было, он постоянно менялся от угольно-чёрного до прозрачно-красного и обратно. Периодически цвета смешивались, и тогда это нечто выглядело похожим на результаты неудачной лабораторной работы по созданию устойчивых красителей, которую Дилль пытался сдать год назад. Три раза, между прочим. Но главной странностью этого нечто было другое: цепь. Натуральная железная цепь опутывала его в несколько витков, а её свободный конец тянулся к одной из ведьм.

Будь у Дилля в астрале глаза, он бы сейчас начал их усиленно протирать. Впервые он видел здесь что-то из материального мира. Впрочем, приблизившись и попытавшись потрогать цепь, обнаружил, что она скорее всего иллюзорная, а не железная. Просто выглядит так. Интересно, что же это такое… И тут его словно ударило электрическим разрядом. Не что, а кто. Это же аура дракона-зомби, пленённого колдуньями, отсюда и цепи. Ну что ж, с этим разобрались, теперь можно приступать к тому, для чего он сюда и забрался — к уничтожению ведьм.

Дилль перешёл в состояние астрального скрыта (в очередной раз спасибо муарам). Как только он начнёт атаку, это неминуемо привлечёт внимание ведьм, а ведь как минимум одна из них умеет входить в астрал, создавать астральный щит и наверняка является сильным астральным магом. Во всяком случае, сильным настолько, что Диллю совершенно не улыбалось вступать с ней в открытую драку. Зачем давиться элефантом, если его можно съесть по кусочку? Вот так, по кусочку, он и хотел отбирать силы и жизнь у ведьм.

Правда, этому намерению сильно мешал астральный щит, созданный, судя по всему, по некромаговским канонам, в коих Дилль вообще не разбирался. Но ведь ему вовсе не обязательно понимать, как создавать заклятье, если требуется его просто уничтожить. И для этого есть прекрасный способ (очередная благодарность мелким зелёным кругляшам), при помощи которого он в своё время спас от верной гибели Илонну и Гейрге. Дилль не сомневался, что этот способ поможет уничтожить астральный щит ведьм и даже саму их сущность, вот только… хватит ли ему на это времени и сил?

В астрале времени нет, Дилль это знал, хотя и не понимал, как такое возможно. Так что времени ему как раз-таки хватит. А вот насчёт сил… Ещё в пору тренировочных астральных поединков с мастером Оквальдом он понял, насколько атаковать тяжелее, чем находиться в защите. А ведь сейчас перед ним в лучшем случае одна, а то и две ведьмы, которые обладают немалой магической мощью, по сравнению с которыми мастер Оквальд может оказаться всего лишь подмастерьем. Да ещё и защитившиеся астральным щитом.

Даже если у него получится удалить щит, то на атаку разумов ведьм может просто не хватить сил. Его вышвырнет из астрала, он не сможет поддерживать магическую защиту, и его с Тео ведьмы сожгут простым плевком. Дилль злобно зашипел, разглядывая такие близкие, но такие недоступные чёрно-зелёные ауры. Впрочем, насчёт защиты он, пожалуй, может больше не волноваться — ведь в реальности в них на огромной скорости врежется дракон-зомби, которому без разницы — защищены магически жертвы, или нет.

Дилль посмотрел на изменчивое пятно ауры мёртвого дракона. Интересно, как же колдуньи сумели поработить того, кто в принципе не должен быть подвержен такой пакостной магии. Он вспомнил, как его потащили к Великой госпоже, чтобы она дала своё согласие на его, Дилля, послежизнь в виде лича. То есть, получается, того дракона, которого Дилль освободил от заклятий, ведьмы всё же пленили? Доставили Великой госпоже, получили от неё согласие и превратили свободного сына неба в вечного раба?

— Твари! — бешенство плеснулось в нём через край, и Дилль поспешил пригасить бушующие эмоции. Астрал не терпит таких возмущений. — А ведь если я сумею освободить тебя, ведьмы останутся без транспорта на высоте в пол-лиги. Искренне надеюсь, что летать они не умеют. Так, так, давай-ка, дружище, поближе рассмотрим твои цепи.

Дилль придвинулся к крохотной ауре и протянул к ней аурный щуп. Заклинание песчинок, модифицированное Диллем и успешно им применяемое, коснулось участка цепи и съело крохотный кусочек. Теперь в этом месте цепь выглядела слегка проржавевшей.

— М-м, маловато. Муары? Можно увеличить или нет?

Невидимые кругляши пошушукались и вынесли вердикт «можно». Дилль добавил в заклятье уничтожения драконью ярость и заодно призвал младших примусов — как говорится, кашу маслом не испортишь. После второго подхода на одном из звеньев иллюзорной цепи не хватало целого куска.

— Уже лучше. Ну, начнём.

Дилль сосредоточился на том участке, который наиболее плотно опутывал ауру дракона. После нескольких подходов одно из звеньев с металлическим звоном лопнуло. Неуместному здесь звуку он искренне удивился, но решил, что, наверное, так и надо. Дилль потянул один из концов разорвавшейся цепи, и тут маленькая аура пленника начала увеличиваться в размерах. Цепь со свистом размоталась с неё. Хорошо хоть Дилль успел отодвинуться — не хватало ещё получить этой гадостью астральный удар и самому стать зомби! Аура дракона прекратила увеличиваться и стала раза в два больше аур ведьм.

— Спасибо, брат! — прошелестел чужой голос. — Ты второй раз спасаешь меня.

— Раньше ты говорил намного хуже, — ошарашенно заметил Дилль.

— Пришлось быстро повзрослеть. А теперь я уйду. Меня ждёт Великая госпожа.

— С ума сошёл? — изумился Дилль. — Она же предала тебя, сдала в рабство этим тварям.

— Так было нужно, и я выполнил всё, что хотела госпожа. Прощай, брат!

Аура дракона стала истончаться и спустя пару мгновений исчезла. Дилль посмотрел на болтающуюся в пустоте разорванную цепь и едва удержался от того, чтобы обмотать свободный конец вокруг второй ауры. Если бы он знал, как это заклятье работает, так бы и сделал. Вот смеху было бы, когда главная ведьма вместо управления драконом начала бы командовать своей подругой.

— Ладно, пора заниматься ведьмами. Они теперь лишены транспорта, но поубивать их лишним не будет.

Дилль с философским спокойствием приговорённого придвинулся к чёрно-зелёной защитной сетке и протянул в её сторону щуп. И тут он почувствовал, как нечто обрубает ему этот щуп. От неожиданности и боли Дилль заорал… собственно, астральный сеанс тем и закончился. Его немедленно вышвырнуло в реальность. И в эту же секунду последовал страшенный удар. Щит Тео выдержал натиск многотонного костяного тела, и тут же исчез. Дилля снесло с летательной конструкции какой-то костью дракона, когда тот просвистел мимо.

— Почему я не летаю, как птица, а, парни? — вопросил у муаров Дилль, но ответа не получил — кругляши, похоже, попрятались в преддверии неминуемой гибели.

Ветер свистел у него в ушах, встречный поток воздуха выбивал слёзы из глаз, но Дилль всё равно успел заметить, как неуправляемый дракон-зомби несётся к земле — причём, гораздо быстрее, чем падает он, Дилль. Чтобы слегка замедлить падение, он растопырил в стороны руки и ноги — мера, конечно, правильная, но, увы, бесполезная. Однако в памяти всплыли слова «сражайся, даже когда почти проиграл», и Дилль вновь раскинул конечности пошире — пусть мизерный, крохотный, небывалый, но это шанс. И, словно ему было мало текущих неприятностей, его вновь резанула неистовая боль — Диллю показалось, что он лишился второй руки. Он, конечно, заорал — от страха падения, от внезапной и совсем незаслуженной боли, а потом замолк. Как, почему, что происходит — всё это было неважно. Важно лишь одно: серо-жёлтая степь приближается к нему и вскоре ударит его в лицо. И будет он лежать на траве изломанной куклой, весь в крови из лопнувших ран, а в его теле не останется ни одной целой кости. Печальный итог для того, кого драконы признали младшим братом. Лучше бы летать научили, честное слово!

Вдруг его что-то ударило сверху и сбоку — у Дилля аж зубы лязгнули. Какая-то неведомая сила схватила его за полу куртки, потащила за собой вбок, и стремительное падение начало переходить в горизонтальное перемещение.