Потратив ещё пару минут на расспросы священника, вампир удалился тем же путём, которым пришёл — через окно, а отец Броссий остался разглядывать тяжёлый мешочек с золотыми — плату за собранные и переданные сведения. Командир тройки негромко свистнул, созывая своих подчинённых, и вскоре они уже незаметно перебирались через крепостную стену Родстока. Честно сказать, никакого труда преодолеть стену им не составило: одно название, а не стена, да и стражники, дежурившие в эту ночь, дрыхли в караулках, а не ходили патрулями вдоль охраняемого объекта. Полчаса спустя вампиры уже отвязывали от кустов лошадей, спрятанных в близлежащем лесочке.

Мастер Кин, хотя и склонялся к устранению герцога, как более простому решению, всё же был вынужден приказать подчинённым следовать прочь от замка, и направил коня обратно в сторону ситгарской границы. На удивлённые вопросы молодых воинов мастер клинка коротко обрисовал создавшееся положение и закончил:

— Едем в замок ситгарского Южного волка. Если девчонку где-то спрятали, то только там. Иначе Танке сумел бы её отыскать и вытащить.

Молодые вампиры кивками выразили согласие с мнением старшего. До утра они успели добраться почти до ситгарско-мироттийской границы, провели днёвку в одной из рощ в отдалении от дороги, и к следующему утру уже вступили во владения Ситгарского Южного волка. А на следующую ночь тройка достигла замка главы клана. Вампиры, ещё до темноты успевшие разведать подступы, без помех прошли окружающие замок застройки и огороды, легко преодолели воняющий тухлятиной старый ров, давным-давно бывший без воды, и бесшумно взобрались на защитную стену. После чего тройка ночных убийц притаилась в тёмном углу.

Мастер Кин не был уверен, что девчонка из Цапель находится здесь, а даже если и так, где её искать? Об этом следовало расспросить кого-нибудь из местных, но рядовой стражник может и не знать о тайной пленнице. А вот какой-нибудь сержант — старший караула, вполне мог об этом слышать или даже точно знать. Так что следовало просто дождаться смены караула, захватить старшего и потолковать с ним по душам. Полумастер Киодо выразил опасение, что отсутствие в караулке старшего непременно вызовет переполох, но мастер Кин только отмахнулся, буркнув «заглянем к ним по пути».

Всё прошло, как он и задумывал. Час спустя сонный сержант привёл не менее сонную смену часовому, который продрал глаза, только услышав стук подкованных сапог начальства по камню. Едва сержант и трое солдат удалились, как часовой, который должен был охранять значительный кусок стены, прислонился к дощатой стене ближайшего сарая и погрузился в сон. Мастер Кин, уже готовившийся оглушить солдата, пожал плечами и неслышной тенью отправился вслед ушедшим, а своих подчинённых отправил к караулке. Он ещё дважды понаблюдал за сменой часовых — ничего интересного в этом процессе не было. Рутинная процедура очевидно обрыдла и самим участникам, поэтому всё происходило быстро. Правда, в последнем случае часовой спал слишком крепко, соответственно, приближения начальства не услышал, за что был награждён парой зуботычин и угрозами лишить недельного жалования. Участь неудачливого товарища вновь заступившего на пост ничуть не устрашила, потому что он тотчас улёгся на траву и, поёрзав, уснул. Мастер Кин только подивился разгильдяйству местной охраны — случись подобное в Григоте, лишением недельного жалования часовой не отделался бы. Да и не вздумал бы никто из вампирских воинов спать на посту — слишком при этом легко потерять голову и вовсе не от собственного начальства. Впрочем, безалаберность стражников была вампирам только на руку.

Когда сержант и трое солдат, то и дело спотыкавшихся в темноте и вполголоса ругающихся, подошли к караулке, сверху на них обрушились два вампира. Два полумастера против четверых полусонных и ничего не подозревающих солдат — это даже не смешно. Пять секунд спустя вампиры уже связывали сержанта, а сам мастер Кин метнулся в караулку. Трое спящих на грубо сколоченных нарах солдат отдыхающей смены уснули теперь уже навсегда, каждый получив по умелому удару кинжалом в сердце. Пока мастер Кин ими занимался, Киодо и Рустеник втащили внутрь остальных. Кин отправил парней наружу, а сам принялся приводить в чувство оглушённого сержанта методом раздачи крепких пощёчин. Вскоре вислоусый сержант пришёл в сознание, бессмысленно похлопал глазами и, ещё не полностью осознав, что из командира превратился в пленника, прорычал «Тебе конец…»

— Заткнись! — прошипел вампир, зажав рот пленника ладонью. — Пискнешь без моего разрешения — конец наступит именно тебе. Ты понял?

К окончанию столь краткого инструктажа сержант уже пришёл в себя настолько, чтобы осознать: он лежит связанный на грязном полу в собственной караулке, рядом трупы солдат, а над ним склонился какой-то тип в чёрной одежде и с чёрной же маской на лице. И, что самое неприятное, этот тип держал у шеи сержанта нож, по виду очень острый. Поэтому старый вояка осторожно моргнул в знак того, что всё понял.

— Где держат пленницу-девчонку? Подумай хорошо, прежде чем ответить. Соврёшь или ответишь, что не знаешь, я разозлюсь. И тогда…

Остриё ножа зависло над правым глазом сержанта. Мастер Кин убрал с его рта руку и повторил вопрос:

— Где её держат?

— Сам я её не видел, но на третьем этаже в северной башне кого-то точно поселили, — прохрипел сержант, кося взглядом на остриё — не шевельнулось ли? — Гларик из графской личной стражи жаловался кухарке, что им приходится неотлучно сидеть возле той комнаты.

— Сколько там охраны?

— Дык один. Снаружи. А внутри — не знаю.

Мастер Кин коротко взмахнул рукой, глаза сержанта испуганно расширились, а потом закатились. Вампир ударил пленника рукоятью кинжала над ухом — сержант обмяк и потерял сознание. Но не милосердие было причиной тому, что сержант сохранил жизнь — в случае, если в искомом месте девчонки не окажется, мастер Кин планировал вернуться, и тогда пленник вновь заговорит. Вампир впихнул сержанту в рот кляп из тряпки, обмотал голову пленника снятым с трупа ремнём — чтобы кляп не вытолкнул, и вышел наружу.

— Северная башня, третий этаж, — коротко рассказал он своим итоги допроса. — У входа в комнату дежурит кто-то из графской личной охраны, внутри они тоже могут оказаться.

Вампиры синхронно посмотрели на ближайшую к ним башенку — она как раз была трёхэтажной и располагалась с северной стороны замка.

— Кладка стен крупная, я через минуту буду у окна, — проговорил Киодо.

— На окне решётки, — заметил Рустеник.

— Хотя бы узнаю, есть кто в комнате или нет.

Мастер Кин согласно кивнул, и полумастер Киодо вскоре уже полз вверх по стене башни. Действительно, каменная кладка была крупной и по ней можно быстро и удобно добраться до нужного окна, что Киодо и проделал. Осторожно заглянув внутрь, он осмотрелся и начал спускаться.

— Дверь в комнату только одна, внутреннего запора не видно, похоже, закрыта снаружи. Балдахин над кроватью, кто за ним, не видно. В двух шагах от двери спит женщина в кресле. Одета в мужскую одежду, меч и кинжал у неё в ножнах, под камзолом виднеется краешек кольчуги. Явно наша девчонка в этой комнате — иначе зачем сажать там женщину-охранницу?

— Киодо, лезь обратно к окну и жди. Мы с Рустеником пойдём внутрь. Если охранница проснётся и попытается поднять тревогу, высунувшись в окно — убей её.

Киодо тут же вернулся к стене, а мастер Кин и Рустеник ткнулись к низкой двери. И обнаружили, что та заперта. Впрочем, надолго это препятствие их не задержало — вход в башню был найден через окно второго этажа, решёткой не забранное. Три минуты спустя мастер Кин неслышной тенью подкрался к ничего не подозревающему стражнику и ударом кинжала поразил его затылок, после чего подхватил падающее тело и аккуратно опустил его на деревянный пол. Мастер Кин не видел особой чести в подобном умерщвлении, но к чему оставлять за спиной врага, который в любой момент может поднять тревогу?

— Проверь коридор, — шепнул он Рустенику, а сам отодвинул крепкий засов и, распахнув дверь, вбежал в комнату.