Минутка превратилась в час, за который мы подъели половину блюд и, в промежутках между жеванием, рассказали новости. И теперь Рэд Аэл с рассеянной улыбкой перемешивал ложечкой чай в высоком стакане, отстранённо глядя в пространство перед собой.

Сел склонился ко мне и прошептал:

— Часто с ним так?

Я кивнула.

— Бывает иногда. Он так думает.

— Жутковатое зрелище, — поёжился Сел, выпрямляясь, — как зомби песчаный.

Я не знаю, как выглядит песчаный зомби, но вид задумчивого Аэла, для непривычных должно быть немного шокирующий. Расфокусированный взгляд, неподвижная маска вместо лица, застывшая улыбка, больше напоминающая оскал, каменная спина и обязательно какое-нибудь повторяющееся действие пальцами рук. Сейчас ложечка в стакане, а бывает вращение большого пальца по кругу, или кулаки ещё сжимает. Всяко-разно бывало. Первый раз я тоже удивилась, если не сказать больше. Думала, Аэла сколопендра укусила и у каджуна теперь корчи.

Думы каджуна могут затянуться надолго, а за окном уже стремительно темнело и снова начал подвывать холодный ветер. Пришлось вмешаться.

— Аэл! Рэд Аэл!! — громко позвала я, — отомри уже. Аэ-эл!

Ноль эмоций. Даже скорость помешивания не изменилась. Селтан хохотнул.

— Если сюда сейчас парочку сущей закинуть, то Аэл очнётся или так и продолжит сидеть?

Эксперимент конечно интересный, но каджуном бы я так рисковать не стала. Поэтому просто пожала плечами.

— Понятия не имею. Хочешь, чего-то покажу? Фокус с размораживанием на раз-два?

— Не получится.

— Спорим? — я протянула руку.

— А давай! — загорелся Сел, пожимая руку.

Я отодвинулась от стола, набрала воздух в лёгкие и позвала, пародируя речь Карайны:

— Рэд Аэл, какого тахронга, ты тут сидишь⁈ Марш в теплицы, пока семуру мокрые клопсы не пожрали!

Получилось неплохо, жаль Сел не мог оценить всю широту моего таланта. Голоса Карайны он никогда не слышал. Зато Аэл слышал и отреагировал мгновенно. Ложечка задвигалась с немыслимой скоростью, в глаза вернулся разум, а каменная спина ссутулилась, словно каджун срочно захотел стать меньше ростом и исчезнуть с глаз грандма.

— Смотри, ты масло взбил, — ехидно хихикнула я, наблюдая, как каджун ищет взглядом собственную грандма, и спряталась за большой чашкой с чаем.

Под дикий хохот Селтана, Аэл растерянно опустил взгляд на бешено вращающуюся ложку.

— Тьфу! Опять залип! — отпуская ложку, вздохнул он, — долго я так?

Ложка по инерции ещё пару раз провернулась в стакане.

— Угу, — кивнул Сел.

Аэл устало опёрся подбородком на согнутую руку, обречённо вздохнул.

— Задумаешься тут с такими новостями. Хотя я очень рад, что кто-то из твоего прошлого нашёлся. Легче стало?

— Спрашиваешь! Теперь я хоть с кем-то могу говорить откровенно, — поймав обиженный взгляд каджуна, поспешила исправиться, — не, с тобой тоже могу. Но…Селтан… понимаешь, это другое.

Каджун кивнул и улыбнулся рассеянно. Сел ему определённо понравился. Это было понятно с первого крепкого рукопожатия.

— Всё же я немного переживаю за тебя, Рэй, — почесал переносицу каджун, — может всё-таки на Болота? А? Там безопасно и Лилит в жизни не найдёт тебя. Никто не найдёт. А если и отыщет, то, — Аэл сделал больше глаза, — там Карайна!

От нашего хохота вздрогнули стены. Кажется, даже известь с потолка посыпалась.

— Не знаю Карайну, но уже боюсь её. Благодарю за заботу, Рэд Аэл, — утирая слезы с глаз, сказал Сел, — Рэйна правда под постоянным надзором. Ты же понимаешь, я рядом всегда, риани эта хитрая тоже. И связь истинных забывать не стоит.

— Так-то оно так, только…

— Тебя что-то беспокоит? — не понравилась мне интонация Аэла.

Каджун встал из-за стола, пересёк комнату и опустил плотные шторы, пряча от нас поднявшуюся вьюгу. Сразу стало уютней, даже завывания ветра притихли.

— Риани беспокоит. И…я думаю, подозреваю скорей. Эмм… амулет, который ты носишь, он словно не даёт вашей связи закрепиться окончательно. Даже не представляю, как такое возможно, но…У меня такое ощущение, как будто всё время происходит надрыв. И если вы окажетесь вместе на Болотах, когда ты снимешь амулет, то… держи себя в руках, в общем. Хммм… хотя, ерунда это всё, не бери в голову. Это так, мысли вслух, абсолютно ничем не подтверждённые. Связь истинных крепка и нерушима.

Странные новости.

— А риани тебе чем не угодила? Ты же Ласку с щенячьего возраста знаешь.

— Тем, что она и в Крайтакумах бывала. И не раз.

Неприятный холодок прошёлся по коже. И видимо не у меня одной. Сел напрягся, брови сошлись на переносице.

— Ты намекаешь, что риани может…

— Ни на что я не намекаю, — сердито всплеснул руками каджун и сел обратно, — просто тревожит меня это. Причину не знаю. Подозрительный я очень.

— Так, хватит, — я сердито глянула на каджуна, — Ласке я доверяю как самой себе и не дам вам обоим подорвать это доверие. Ясно? Она не на стороне Лилит, хотя бы потому что, сама рассказала про Шаратангу. Зачем бы ей это говорить, если она враг? Не проще ли скрыть этот малюсенький факт, а потом просто спереть амулет⁈ Без амулета я как на ладони. Приходи и бери! Такие мысли не приходили в твою мудрую голову, Рэд Аэл?

С совершенно невозмутимым видом каджун выслушал мою тираду.

— Вот поэтому я ни в чём её не обвиняю. Говорю же, тревожит меня и всё. Не психуй, Рэй. Слишком многое вокруг тебя закрутилось, чтобы мы могли спокойно закрыть глаза на риани.

Голова шла кругом. Поэтом я опустила её на сложенные руки. Легче не стало. Она начала тихо вибрировать. Я отпрянула, соображая, что такое происходит и поняла, что вибрирует совсем не голова, а браслет Академии, о котором я уже забыла, настолько он стал привычным.

— Сел, — я протянула руку, — это что сейчас происходит?

Он перехватил руку, осмотрел браслет и оглянулся на часы, висевшие на стене.

— Это значит, что нам обоим прилетит. Сиди, я быстро.

Селтан вылез из-за стола, отошёл в сторону и развёл руки. Между ладонями пробежали искры, полыхнуло синим и вокруг Села выросла сфера. Она подсветилась розовым, а потом поблекла, обесцвечивая силуэт парня.

— О, переговорка гвардейцев. Первый раз вижу, — шёпотом восхитился Аэл.

— Что?

— Переговорная связь гвардейцев. Интересно устроена, на самом деле. Селтан сейчас явно не маскировался, намеренно демонстрируя связь с кем-то. Из вежливости, — пояснил каджун, — так то переговорка моментально скрывает мага. Вот только был и нету его. Хмм, не пойму только, что за заклинания они используют? Хагалас вижу, став «антивампир» тоже…только они же не так работают. Связка там интересная, не знакомая совершенно. Филигранная работа, надо сказать.

Слова Аэла совсем мне не помогли. В заклинаниях такого рода я плаваю, поэтому речь напоминала мне непереводимый сленг болотных гоблинов.

Селтан снова проявился. Он озабочено подхватил свою куртку.

— Бери вещи. Сейчас лорд-ардал откроет портал.

— Не хочу! Давай прогуляемся? Пожалуйста! Ножками по снегу, а, Сел?

Парень сокрушённо покачал головой.

— Не могу. Приказ. Собирайся, Рэйна. Рэд Аэл, был очень рад знакомству.

— Взаимно, — махнул рукой каджун, — заходи в любое время. Буду рад.

Позади Селтана выросла снежная воронка. Вздохнув, я взяла в руки куртку, схватила пару пирожков со стола для Ласки и обречённо двинулась к воронке.

— Пока, Аэл. Увидимся, — попрощалась я, а потом шагнула в портал.

— Обязательно, — донеслось мне вслед.

Вышли мы в моей комнате. Ласка опять где-то шлялась, поэтому я положила пирожки на стол, куртку бросила на кровать.

— Ну, я пошёл. Веди себя прилично и из комнаты не выходи лишний раз.

Я согласно кивнула. Селтан ободряюще улыбнулся и вышел за дверь, оставив меня в одиночестве. В голове роились мысли, которые надо было додумать, но не хотелось совершенно. Я со стоном упала на кровать и зарылась лицом в подушку.

Но одиночество моё было недолгим. Снова загудела воронка портала. А потом раздался знакомый голос. В нём звучали заботливые нотки, но и недовольство проскальзывало.