Я остановилась от неожиданного признания подруги.

— Серьёзно? Я так выгляжу?

Шайя утвердительно кивнула головой.

— Ты не расстраивайся. Это просто тип лица у тебя такой. Синдром стервозного лица называется. Он ничего общего не имеет с личностью человека. Просто так получилось.

— Вообще замечательно. Сегодня просто день открытий, — буркнула я недовольно, — ладно, пошли. Поесть не мешало бы. Может это сделает моё стервозное лицо более добрым.

Под собственный звонкий смех, мы спустились по длинной лестнице и свернули в сторону кухни.

Зверолюдка госпожа Лено, происходящая из лесных фавнов, обрадовалась нам и усадила за деревянный кухонный стол. Поставила тарелку с ароматным мясным рагу, свежезаваренный чай и корзинку с нарезанным хлебом.

— Рэй, что-то ты совсем отощала. Почему положенную еду пропускаешь? — ворчливо проговорила пухленькая госпожа Лено.

Я как раз набила полный рот, поэтому смогла только пожать плечами.

— Я завтра же к Аэлу загляну. Пожалуюсь на тебя. Пусть воздействует на тебя, если сама не понимаешь, что нельзя голодать.

— Не надо к Аэлу. Я буду есть, — проглотив очередной кусок, запротестовала я, представив выволочку от каджуна.

Хуже нудящего Рэда Аэла может быть только урок прорицания с авгуром Апполой.

Я жевала, а сама прикидывала, что мне теперь делать. Бежать, как обычно? Или попытаться выжить в новых условиях, всячески мимикрируя под очень прилежную адептку?

После недолгого раздумья решила мимикрировать и вообще действовать по обстоятельствам.

Но от экипировки придётся избавиться. И срочно.

Под беззлобное ворчание госпожи Лено, мы доели поздний ужин и вернулись в жилой корпус.

На входе нас поджидала госпожа Фиц со связкой тонких браслетов в руках.

— Где вас колбахак вечно носит? — возмутилась кастелянша, — вот возьмите. Новые правила — каждый адепт обязан носить браслет Академии. Без него за ворота вас не выпустят и посещение лекций не зачтут.

Она протянула нам тонкие серые браслеты из лунного камня и проследила, чтобы мы их надели. Как только раздался щелчки застёжек, госпожа Фиц милостиво разрешила нам удалиться, тут же накинувшись на новых опоздавших адептов.

С недоумением разглядывая браслеты, мы распрощались с госпожой Фиц и разошлись по комнатам.

Первым делом я кинулась искать фамильяра. Ласки нигде не было, видимо успела сбежать до моего прихода. Плохо. Очень плохо.

Я хотела отправить Ласку к Аэлу, чтобы она отнесла мою валурскую экипировку в аптеку. Нужно максимально обезопасить себя и избавиться от улик.

Вдруг директор начнёт расследование и решит провести обыск.

Хотя какая разница. В моих документах есть запись о происшествии. Так что…чему быть, того не миновать.

Я скинула куртку, достала порошок профессора Веласса, развела в стакане с водой и залпом опустошила. Во рту остался неприятный привкус, как от испорченного фрукта. Думать о чём-либо совершенно не хотелось, зато неудержимо потянуло в сон.

Разделась, приняла горячий душ. Прилегла на кровать и моментально провалилась в сон.

Громкий стук в дверь вырвал меня из крепких объятий удобной кровати. Я резко подскочила и свалилась на пол, запутавшись в одеяле.

За дверью громко заговорили голосом госпожи Фиц.

— Эй! Всё в порядке?

Облизнула губы и хрипло ответила.

— Не знаю.

За дверью помолчали, а потом сказали, уже на порядок спокойней.

— Ну, ты это…соберись там. Общий сбор адептов на тренировочном поле. Распоряжение директора Нейса.

Чтоб его!

— Хорошо, госпожа Фиц, — щурясь, прохрипела я, — сколько у меня времени на сборы?

— Минут пятнадцать. Поторопись, Рэй!

— Ага!

Кастелянша пошла дальше по коридору, продолжая долбиться в двери и отдавать распоряжение о сборе.

Я улеглась на пол и попыталась оценить урон, нанесённый мне внезапной побудкой. Вроде всё целое, только локоть правой руки немного ушибла. Он первый встретился с твёрдым полом.

Да и общее состояние было, мягко говоря, странным. Голова как будто опилками набита, вялость в теле, сон странный — словно я только что закрыла глаза, а через секунду уже проснулась. Хотя за окном уже вовсю серебрится рассвет.

Неслабый порошок у профессора Веласса. Моя комната далеко не первая в коридоре, но я ничего не слышала, пока кастелянша не начала выносить мою дверь. Да, что там дверь! Я первый раз за несколько лет проспала обязательную тренировку!

Одно хорошо. Несмотря на общую заторможенность сознания, мысли не мечутся в беспорядке, а вчерашняя история с быками словно стёрлась из памяти. Осталась только слабая картинка, смазанная и лишённая эмоций.

Кое-как распутала одеяло, поднялась и пошла приводить себя в порядок. Быстрый душ, несколько взмахов щётки по волосам, и я потянулась к толстовке и практичным штанам, которые уныло висели в душевой — высохшие и чистенькие, как будто я никуда в них и не лазила.

Натянула тонкую рубашку, толстовку и… замерла.

Нельзя. В таком виде теперь нельзя появляться в Академии. Надо слегка изменить внешность и полюбить ненавистную юбку. Это не спасёт меня, но хотя бы отсрочит вероятность быть опознанной. А потом я что-нибудь придумаю.

Как говорит Аэл — простуду можно за неделю вылечить, а если не лечить, то она сама пройдёт за семь дней.

Демонова задница! Что Ригану Нейсу понадобилось на Болотах? Да ещё и в тот момент, когда я там была? Часом раньше, часом позже и мы бы не пересеклись совсем. А теперь…вот что мне делать?

Я застонала, борясь с минутным порывом сигануть в окно и сбежать из Академии. Ну, а что. Вполне себе выход. Скроюсь на Болотах у каджунов. И Лайэна давно зовёт в гости. Поживу, пока всё не уляжется.

Нет. Не выход. Я и так всё время бегу. Много лет уже. Хватит. Устала бегать.

Я решительно сняла толстовку, запнула её под кровать и надела вчерашний комплект, заменив блузку на свежую. На вчерашней очень уж призывно открывалась шея, а пришивать пуговицы не было ни времени, ни желания.

Разделила волосы на две части, сплела косы и обмотала их вокруг головы, закрепив прическу шпильками.

Критично оглядела отражение в зеркале. Получилось вполне прилично — этакая скромная адептка, которая не то что в Болота, за ворота не выйдет без разрешения.

Накинула куртку и вышла за дверь, где столкнулась с привычно взъерошенной Шайей.

— Я думала ты уже на плацу, — зевая, сказала она.

— Проспала.

— Да? Ты не заболела?

— Нет, просто устала.

— Выглядишь ты сегодня как-то непривычно, — разглядела меня Шайя, — чего это ты?

— Вещи нестиранные, — отбрехалась я, — Пойдём, а то в первый же день получим нагоняй от нового директора.

Мы влились в поток отчаянно зевающих адептов и вышли на улицу.

Вчерашней непогоды след простыл. Дул лёгкий ветерок — прохладный, но не ледяной, тяжёлые тучи уползли на самый край неба и тяжело осели на горизонте, откуда уже показался край солнца.

Преподаватели, злые от раннего подъёма, выстраивали адептов в неровные ряды. Я предусмотрительно спряталась за Шайю, притворилась столбом и осторожно оглядела плац.

Директора Нейса нигде не было видно.

Я облегчённо выдохнула и уставилась на профессора Гранже, которая встала перед нашими рядами.

— Доброе утро, адепты, — она оглядела наши нестройные ряды и со вздохом продолжила, — с сегодняшнего дня в Академии вводятся новые правила. Каждый учащийся обязан носить браслет, который будет автоматически засчитывать посещения лекции, практических занятий, отработок, а так же отмечать каждый выход за ворота.

Мы дружно оценили тускло поблёскивающие браслеты на наших запястьях. За ночь лунный камень спаялся в один сплошной монолит, без начала и конца. Я подёргала браслет, покрутила его и поняла, что получила дополнительную порцию проблем.

Серая гадость на моём запястье будет равнодушно стучать на меня каждый раз, как я решу самовольно покинуть стены родной Академии.