Вскоре стали собираться гости. Он пригласил своих воинов с семьями. Они заслужили отметить свое возвращение.

Пришел и его друг Бажен. Он был наряжен как на парад и с подарками.

«Ох, неспроста это. Что-то сегодня будет», — подумал Илья.

Он сидел и смотрел как люди едят, пьют и веселятся. В отличии от него они не знали, что произойдет в ближайшие месяцы. Возможно, кто-то из них погибнет. Бойня будет жестокая.

Откуда-то появились музыканты, видно это постарался Бажен. Он вообще сегодня был какой-то загадочный.

— Что происходит с тобой Бажен? Ты какой-то сам не свой, — не удержался и спросил у него Илья.

— Погоди друже, сейчас узнаешь.

Он взял в руки свой бокал с вином и выпил до конца.

— Алевтина, выйди сюда, — крикнул он.

Теща Ильи вышла из кухни в красивом, не будничном платье. Тут до Ильи все дошло. Пока они были в походе его друг Бажен и теща Алевтина сладили.

Музыканты перестали играть и Бажен, взяв Алевтину за руку, громко произнес:

— Мы тут решили объявить о помолвке.

Весь дом взорвался громкими и радостными возгласами одобрения. Лица мужчины и женщины слегка по розовели, толи от счастья, толи от смущения, что все так удачно разрешилось.

«Вот так штука получается. Придется мне выдавать замуж свою тещу», — подумал молодой человек и слегка озадачился. Ну делать было нечего, он был хозяином семейства, других у Алевтины не осталось в живых. Подняв свой бокал, он весело произнес:

— Так засылай сватов, как полагается.

День близился к вечеру. Печаль сменилась радостью и наступило, может короткое, но долгожданное счастье.

Осень была уже в самом разгаре. Листья пожухли, сильная прохлада на улице давала о себе знать. Но было еще далеко до первых заморозков. Крестьяне перешли к сбору урожая, и торговля в городах оживилась. Оживились и слухи о скорой войне. Они распространялись из уст в уста в геометрической прогрессии, хотя такого определения здесь и не знали. Илья в свою очередь думал именно так.

Став во главе отряда в сто человек, он стал крутиться как белка в колесе. Ему казалось, что в сутках двадцати четырех часов мало. По неопытности управления большим количеством людей он просто зашивался, пытаясь все сделать сам. Приходил домой поздно и поев, падал на кровать без сил.

После похода, ранения и навалившегося на него бремя он даже изменился. Возмужал, лицо утратило юношеский глянец. А вот сам он не похудел, а даже наоборот. Ежедневные тренировки с оружием, здоровая и обильная еда укрепили его тело. Как говорится в пословице: «Были бы кости, а мясо нарастёт». Вот оно и нарастало. И не только у него.

Никита, как его оруженосец постоянно был на службе с ним. Незнамо каким образом, но он выклянчил у воинов оружие для себя. Небольшой тонкий мечь, видно кто-то ковал для сына. И ведь так наловчился с ним управляться, что Илья иногда поражался.

— Выйдет из мальца толк, смотри как махает, — тоже отметил его помощник Ефим.

— Да рано ему еще воевать, — возразил Илья.

— Да попробуй этого сорванца удержи, — ухмыльнулся бывалый воин.

Постепенно все наладилось, Илья понял, что нужно распределять обязанности между своими подчиненными десятниками, а потом с них строго спрашивать, если что-то не так.

Прошло уже около двух недель с момента как они вернулись, а никаких новостей с границы еще не было. Он даже и догадаться бы не смог, что сам отсрочил время вторжения, ударив Хана в висок рукояткой пистолета.

Тренировался Илья в казарме, специально предназначенной для фехтования. Ему приходилось заниматься с подростками, под управлением наставников. Опытные бойцы тоже приходили, но не часто. В дружину попадали по наследству, и ребенок учился владеть оружием с восьми лет. В семнадцать юноша уже считался подготовленным воином. Так что Илье приходилось иногда не сладко. Правда спасала его боксерская подготовка, реакция была отменная, да и дыхание не испорчено курением.

Раненая рука зажила, но требовалось какое-то время на восстановление. Про какие-либо тренажёры говорить нечего, но в казарме было много приспособлений для тренировок. Да грубых, да из дерева, но весьма эффективных.

Одно «правило», чего стоило. Илья долго к нему привыкал. Представьте четыре столба на которых крепятся веревки и грузы. Руки и ноги привязываются веревками и человек под грузом мешков, которые на конце каждой из четырех веревок буквально становится похож на паука. Ну а дальше, двигая телом, руками и ногами, можно тренировать и растягивать почти все группы мышц. Этакий изощренный садистский тренажер, в самых лучших традициях китайского кунг-фу, только свой, родной.

Несмотря на отличную подготовку воинов Илья предполагал, что их просто закидают шапками, если что-то не противопоставить. Тактика против степняков была и достаточно неплохая, но не для такого количества, которое ожидалось.

Степняки по традиции скакали на лошадях по кругу и засыпали неприятельское войско несметным количество стрел, а потом уже дрогнувшую армию добивали холодным оружием.

Славены в ответ придумали делать заградительные деревянные стены, которые ставились или на повозки, или на такое же деревянное колёсное шасси. В каждой стене имелись бойницы для ведения огневого боя. Между стенами ставили пушки. Такая движущаяся конструкция называлась «гуляй-город». Степняки пытались добраться и поджечь конструкции, а славены отгоняли их ружейными и пушечными залпами.

Изучив такой метод ведения боя, Илья сильно усомнился в успехе. При таком количестве войск как у Хана, их просто обойдут с флангов и уничтожат. Поэтому каждый вечер он садился дома за стол и долго размышлял.

Какие только безумные мысли не приходили в голову молодому человеку, но знаний явно не хватало. Хотя, конечно, у него были идеи, но он еще не знал, можно ли их воплотить при текущем развитии технологий, а спросить было не у кого. Его друг Бажен и князь уехали на общий сход властителей сего государства.

Все же Илья решил проявить инициативу. Одна мысль глубоко засела в его голову и не давала покоя. Как в этом мире делают проволоку. Нет, проволока ему была нужна не для ювелирных изделий, а для изготовления колючей проволоки. Очень уж эффективна она была в современном мире для военных действий и не только.

Из проволоки, как он думал можно наделать тысячи колючек. Если рассыпать их на пути атакующей армии, то это сильно замедлит ее ход. Да, это не гуманно по отношению к животным, но на войне, как на войне. А чего уж говорить о заграждениях против кавалерии, самое оно.

Пока в городе не было его прямого начальства, он за свои деньги провел небольшое исследование. Чего проще, как думал он изначально, производить проволоку. Да, производить проволоку было легко в его мире, а вот процесс в средние века был другой.

Он даже представить себе не мог, сколько нужно было усилий, чтобы произвести не просто километр проволоки, а даже метры. А технологический процесс был таков: изначально отливали тонкий брусок из меди, потом протаскивали его через фильеры разного размера, укрепленные в деревянные держатели.

Фильеры — это такие стальные пластины, с разными диаметрами отверстий, по убывающей. Но это было не все. Технология заключалась в качелях. Перед каждой такой фильерой были качели, в ней сидел человек с клещами. При движении вперед он хватал проволоку у основания и при движении назад протягивал ее. Считалось очень успешным, если при таком одном цикле удавалось протянуть тридцать сантиметров проволоки.

«Не ахти производство, много километров не сделают» — подумал про себя Илья.

Имея небольшое, но современное представление о производстве проволоки он решил организовать свою мастерскую. Деньги — они решают все. Поэтому Илья нанял лучших мастеровых в городе и организовал на реке производство. Да — вода, конечно, не электричество с двигателями, но для производства проволоки вполне сойдет.