Ефим, чувствуя уже настрой своего молодого и дерзкого командира, даже не сделал попытки выяснить, что случилось. Он метнулся выполнять приказ, явно дело было не шуточное.

Через считанные минуты воины уселись в тесный круг совета. Это качество очень близких по духу людей, где нет командиров и подчиненных, каждый мог высказать мнение.

Илья только в фильмах про разведчиков видел такое, но оказывается корни этого явления, были глубоко ниже.

— Это не бывало! Вы не сможете пройти. Вас схватят! — услышал он через минут пять, как озвучил свою идею.

— Вы не похожи на них, командир. У них раскосые глаза, бороды. Другие одежды, — начал было его помощник.

Илья понимал, что этим людям из средних веков трудно понять методы разведки двадцать первого века. Вот они даже представить себе не могли, что человек может переодеться и войти в стан врагов. На первый взгляд, элементарные вещи из развращенного уже мира будущего, никак не стыковались с миром прошлого.

— Мне не нужно быть похожим на них, — Илья даже хлопнул ладонью по бревну, на котором сидел, — вы скажите, как выглядят их воины и гонцы, из знати.

Его мнение, основанное на уровне уроков истории, не совпало с тем, о чем ему рассказали его воины. Он думал, что весь доспех степняка, это кожа, ну вернее слои кожи, но это было не так.

Стандартный доспех степняка на коне был из металлических пластин. Как чешуя. Это конечно была не кольчуга, но очень крепкий и надежный доспех.

У воинов беднее был менее красивый наряд. Грубые пластины железа, помутневшие от времени. У более богатого сословия доспех был яркий. Трудно было представить гальванику в среднем веке, но как-то им удавалось красить пластины. Знать, в отличии от бедняков, сильно отличалась своими красками. Под сам доспех воины надевали стеганый кафтан или кожаную куртку.

Пешие воины носили как правило штаны и халат, подпоясанный ремнем. На голове меховая шапка. В зимнюю погоду сверху надевали шубу.

Ну а гонцы, в отличии от конных воинов и пеших носили легкие одежды, но достаточно нарядные. Узорчатый халат. Ярко-синие или зеленые штаны. Они должны были выделяться, чтобы их сразу узнавали и пропускали без промедлений.

Правда, если на гонца велась охота, чем и собирался заняться Илья со своим отрядом, то такая яркая одежда была большим минусом.

— Это очень опасная затея командир. Тебя схватят и будут пытать. Степняки очень жестоко относятся к пленным, — начал было его помощник Ефим. Он, видно, не оставил попытку остудить молодой разум от самоубийственного поступка.

Илья был не сокрушим в своем решении. Он посмотрел на всех воинов, сидящих в круге, заглянул каждому в глаза и сказал:

— Поймите вы все. Этот набег будет самым большим и жестоким из всех что вы видели. У них соберется войско в несколько тысяч воинов. Убьют десятки тысяч людей. Живых угонят в рабство. Там наши семьи! И неужели наши жизни что-то значат, если мы не попытаемся раздобыть их планы? Мы должны это сделать и должны защитить своих близких людей.

Илья так увлекся своей речью, так эмоционально высказался, что сам себе удивился.

«Прямо как с трибуны выступил», — подумал он про себя.

Его бойцы, не ожидавшие такого самопожертвования от своего молодого командира, смотрели на него во все глаза. Наступила тишина, которая длилась несколько минут. Каждый из сидящих людей, наверное, думал о своих близких и что их ждет.

Наконец-то молчание закончилось, и все воины загудели своими мужскими, басистыми голосами в знак поддержки.

— Валентин, поднимись, — проговорил Ефим. Когда один из воинов поднялся, он продолжил:

— Вот самый лучший арканщик из нас. Закинет петлю не хуже любого степняка.

— А зачем нам аркан? — Илья сразу не понял, что ему предлагают.

— А как же ты хочешь гонца изловить?

— Ну я думал подкараулим и из арбалета снимем его.

— Э, нет! — ухмыльнулся Ефим и погладил усы, — гонца нужно брать живым. А вдруг есть какие-то пароли. Нужно будет допросить сначала и все выведать.

— Твоя правда, не подумал об этом. Расскажи дальше.

— А что рассказывать? Свалим дерево на дороге, чтобы гонца приостановить. Валентин заарканит его, вот и все дела.

— А если гонец не один будет, — внес свою лепту шустрый Егор, — Когда мы ходили с Никитой, видали гонца, не одного.

Ефим задумался, почесал затылок, а потом весело усмехнулся:

— Нуууу, — протянул он, нагнетая драматизма, — а тех как раз побьем из арбалетов.

Отряд загоготал от смеха, над таким специфичным военным юмором.

Военный совет длился еще какое-то время. Обсуждали мелкие детали. Палочками чертили какие-то схемы на земли. Время близилось к полудню, а до вечера им нужно было управиться.

Наскоро пообедав, отряд пешим порядком выдвинулся к месту предполагаемой засады.

Лошадей оставили в лагере с Никитой и Чернышом. Мальчуган сильно возмущался. Ему нужно было быть в гуще событий, но пришлось смириться и охранять лошадей.

Ждать пришлось несколько часов. По лесной дороге один раз проехал небольшой отряд, но он не представлял никакого интереса. Чтобы не выдавать себя, дорогу не заваливали, хотя небольшое деревцо срубили уже заранее. Одного бойца послали назад по дороге, чтобы оповестил, если увидит гонца.

Место выбрали за поворотом дороги. Дерево всадник увидит только в последний момент и начнет резко тормозить. Расчет был на то, что гонец не успеет подумать о засаде.

Все так и вышло. Раздался крик, встревоженный лошадьми, лесной птицы. Это был знак от Егора, что появился гонец и не один. Илья не совсем понял как его воины это определили, но приготовился к бою, стоя за деревом.

Двое его бойцов схватили за макушку деревцо, с большими ветвями и быстро перекрыли лесную дорогу. Ствол дерева был не толстый, но веток было много. Они выступали вверх, и по бокам, создавая объемную преграду. Словно противотанковый еж.

Опасаться правда было нечего, галопом неслись только три всадника. Повернув на дороге и увидев препятствие, они резко одернули своих лошадей.

Валентин вышел из-за дерева, коротко как-то размахнулся своим плетеным арканом и набросил петлю на гонца. Он как паук быстро притянул к себе жертву и в момент спеленал его. Илья даже завороженно засмотрелся на эту картину.

Судьба двух других всадников решилась очень быстро. Их буквально нашпиговали арбалетными болтами и добили.

Его воинам ничего не нужно было говорить, все обговорили заранее. Трое схватили за уздцы лошадей и увели в лес. Двое утащили деревцо, подальше от дороги. Четверо убрали трупы и привели дорогу в первозданный вид, как будто здесь ничего и не произошло.

Первая часть плана прошла безупречно, хотя была и не сильно сложной. Вторую часть придется выполнить Илье одному, о чем он и размышлял, растворяясь в лесу.

Нельзя сказать, что Илья был уж сильно чувствительным или жалостливым человеком. Нет! Но он никак не мог привыкнуть к средневековым методам допросов. Гонец корчился от боли, стонал с кляпом во рту, но молчал. Разумеется, когда ему задавали вопросы кляп вынимали, не последние же садисты, право слово. Информация нужна была до темноты.

— Ефим, поспеши, времени мало.

Тот кивнул головой и посмотрел в глаза пленнику.

— Ну ничего, сейчас оденем «сапожок» и все скажешь, даже то, чего не знаешь.

Илья хотел было узнать, что такое «сапожок», но судя по округлившимся глазам гонца, он понял, что это нечто мерзопакостное и вышел из землянки.

На улице было так хорошо. Сквозь кроны деревьев пробивались лучи солнца. Осень только наступила и лес был очень красивым. Дул легкий прохладный ветерок и не было никакой мошкары. Красота!

Из землянки раздался истошный вопль бедолаги и прервал эту красочную картину.