Жизнь и смерь в этих местах видно ходила друг с другом под руку.

«Тьфу ты черт!», — выругался Илья вслух и отправился подальше от места допроса.

Он немного углубился в лес, чтобы остаться одному, ему было необходимо подумать.

«Ну, допустим я попаду внутрь. А дальше что?», — мысленно перебирал варианты молодой человек. Очень уж не хотелось напрасно умирать.

А дальше картинка в его голове как-то не складывалась и была далеко не радужной. Но идти ему было туда нужно.

«Даже если я захвачу Хана врасплох и возьму в заложники. Как потом выбираться?», — продолжал думать Илья, бродя взад и вперед по небольшой полянке, ничего не замечая вокруг.

— Пошли, тебя Ефим зовет, — раздался голос, невесть откуда вынырнувшего Никиты.

«Ладно, на месте разберусь…», — прервал он свои мысли и отправился вслед за своим оруженосцем.

— Он все поведал Илья, без утайки, — доложил Ефим, когда тот вернулся в землянку.

В воздухе повисли отвратительные запахи человеческих испражнений, вперемешку со страхом и болью. На полу, в одном исподнем, лежал гонец. Ноги его превратились в сплошное кровавое месиво. Видно, он не мог даже сидеть, или был без сознания.

— Пошли лучше наверх, — сказал Илья. Очень уж ему не хотелось наблюдать эту картину.

— Вот, переоденься, — вышедший вслед за ним Ефим протянул охапку одежды и небольшое походное снаряжение.

Илья испытывал некую брезгливость к этим вещам. Картина внизу оставила свой неизгладимый след, но деваться было некуда. Он начал переодеваться, пока его помощник выкладывал ему добытую информацию.

— Вот еще, чуть не забыл, — Ефим сунул руку в карман и достал что-то вроде жетона на толстой цепочке. — Это нужно показывать, когда называешь пароль.

— Ну как я? — покрутился вокруг Илья, надев все вещи гонца на себя. Для верности он еще и попрыгал, чтобы послушать, не гремит ли кольчуга, которую он решил одеть под халат.

— Не похож ты на него. Ох чую случится беда, — запричитал Ефим, не понимая и не принимая одну простую истину.

Илье не нужно было досконально быть похожим на того несчастного что лежит внутри землянки. В большом войске, таких гонцов сотни из разных городов, которые они уже захватили. Поди там разбери кто такое, если все пароли знает и одет соответственно.

Но Илья не стал делится своим мыслями с закостеневшим физически и умственно помощником. Он был хорошим воином, но не более. Театров у них отродясь не было и что такое играть чужую роль ему было не знакомо.

На улице смеркалось и пора было выдвигаться в город.

— Никита, чтоб за мной в город не смел ходить, — обратился он мальчишке.

Тот всхлипнул и обнял его за шею.

— Егор, присмотри за ними. Головой передо мной отвечаешь. Если что к дереву привяжи…, — Черныш не громко тявкнул, чувствуя, что его хозяина обижают. — Обоих привяжи, если нужно будет.

— Будет сделано, присмотрю, — ответил, улыбаясь, Егор.

— Ну братцы, если что, не поминайте лихом, — попрощался Илья со всеми. Он взял под уздцы коня гонца и направился в сторону той дороги, где его перехватили.

Все остальные отправились немного в другую сторону. К кромке леса, чтобы залечь там и ждать командира из города.

Уже начало смеркаться, но до полной темноты времени еще было много. Появляться в городе в сумраках он не хотел. А так глядишь и не разберут. Да и улизнуть в темноте проще, если что-то пойдет сразу не так. Гонца хоть и пытали, но нет гарантий что он назвал верный пароль.

Илья отъехал назад по дороге на несколько километров. Ему нужно было разогнать лошадь галопом, чтобы она разогрелась. У всех гонцов кони всегда в «мыле».

Стражники зажгли факелы и уж было собрались опускать ворота, когда на дороге появился всадник.

— Гонец, — сказал один из них, приложив козырьком руку ко лбу, — к гадалке не ходи гонец.

Илья остановил коня у ворот, назвал пароль и показал жетон.

— Пропустить, — крикнул старший караула. Очень уж ему не хотелось связываться с гонцами Хана. Бывали уже неприятности за излишние рвение на службе.

Илья проскакал вперед, до следующего караула. Всего их было три, включая ворота. Дорога ему была хорошо известна, так как он ее буквально изучил на пузе.

У резиденции Хана он остановился и спешился. Бросил поводья лошади подбежавшему охраннику. В очередной раз назвал пароль, показал жетон и громко сказал:

— Срочное донесение для Хана.

Его пропустили внутрь.

— Отдай саблю и нож, — приказал ему один из охранников, уже самого Хана, перед самыми покоями.

Илья сразу подчинился, демонстрируя покорность. Он так и предполагал, что будет небольшой шмон, даже для гонца со всеми атрибутами и паролями. Но ничего сверхъестественного, раздеваться не заставили.

Охранник охлопал его еще в районе пояса, на предмет пистолетов и не найдя их произнес:

— Проходи! Шапку только сними.

Илья открыл очень массивную дверь и зашел внутрь, одновременно снимая шапку.

Хан сидел за столом и что-то писал на большом листе пергамента.

Комната была достаточно большая, но уютная. Стены украшены оружием и охотничьими трофеями. На полах шкуры разных животных. Видно, что Хан любил комфортную жизнь.

А вот освещения было не так много. Большой, искусной работы, подсвечник стоял на столе. Еще где-то по бокам стояли небольшие подсвечники на одну свечу и все. Поэтому в комнате был полумрак.

И в этом полумраке Хан, не поднимая голову протянул руку за депешей.

— Руки в гору, — как можно грубее и артистичней произнес Илья, доставая из-за пазухи пистолет «Макаров».

— Обе, — добавил он, посмотрев на одну зависшую в воздухе руку и на другую, в которой еще было перо.

Он долго думал, что сказать современнику, чтобы тот сразу, с одной фразы понял, кто перед ним стоит. Так что избитая бандитская фразу и «макарыч», были отличной визитной карточкой.

Хан посмотрел на него внимательно и улыбнулся. Он явно не ожидал вот такого вечернего «гоп-стопа» у себя в покоях. Это его развеселило.

— Что, тоже сюда попал? Как давно? — задал он Илье сразу пару вопросов, без всяких местных акцентов.

— Месяца четыре назад, — ответил Илья так же дружелюбно, но держа того на мушке современного пистолета. Зачем прямо сходу грубить, требовать раскрыть планы и угрожать. Можно для начала и поговорить. Илья быстро стрельнул глазами по сторонам и подумал, что его не плохо было бы еще и ограбить.

— А здесь что делаешь? Да еще с моим бывшим «макарычем», — продолжал интересоваться Хан.

«Матерый волчара. Видно, зубы заговаривает, лазейку ищет», — мысленно прикинул Илья.

— Да вот, решил вас ограбить, нужно же на что-то жить в этом мире, — ответил Илья и мило улыбнулся.

Хан опять улыбнулся в ответ. Он, видно, хорошо знал, по своему прошлому, что такое «гоп-стоп».

— Молодой ты и дерзкий. Сам таким был. А не боишься, что охрана услышит и тебя повяжут?

Да дверь у вас больно толстая и стены вон из какого бревна. Думаю, вы звукоизоляцию себе наладили, чтобы эти варвары вас не подслушивали.

— Умен, как посмотрю. А как сюда попал? — задал очередной вопрос Хан.

— Да пописать решил, но оказалось не в том месте, — ответил Илья чистую правду, ему не было смысла здесь врать. — А вы как сюда попали?

— А я уходил от ментов. Перепрыгнул заборчик у какой-то развалины. Вижу беседка, ну думаю дай отдохну…

— Это сколько лет вы здесь живете?

— Да с девяносто пятого. Где-то двадцать пять лет. Тебя как звать?

— Илья, а вас?

— В том мире меня знали как Толян «Горелый», а здесь я Хан.

— Вы прямо как Чингисхан.

— Так и есть, видишь какую себе бригаду собрал, тысяч триста будет.