— Отдохни, ты и так для нас сегодня много сделал, — сказала ему мать, заметив его замешательство.

Отдыхать было как-то не удобно, когда все работали. Он распряг лошадь и повел ее на поляну, где была свежая трава. Солнце уже зашло, выпала роса. Илья снял крестьянские сапоги, которые надел заместо своих кроссовок, для маскировки. Было приятно вот так побродить по прохладной траве.

— Пошли кушать, мама зовет, — услышал он мелодичный девичий голос и обернулся.

— Тебя как звать? — спросил Илья, неожиданно для самого себя.

— Весеня, — ответила девушка.

— Какое странное имя.

— Почему странное? — немного обижено проговорила она, — оно переводится как весна.

Они подходили к костру и там пахло так вкусно, что он забыл сказать Весене свое имя.

Картошечка с грибами, супчик в котелке, шашлык на палочках. Меню было великолепным, но у Ильи не было с собой ложки. Малышня даже прыснула со смеху, для них это была веселая шутка. Они с детства имели свои ложки, тем более в дороге. Пришлось Илье есть со старшим по очереди.

Утолив голод, он наконец-то опомнился и представился сразу всем.

— Меня Илья зовут.

Начиная с мамы, все назвали свои имена, даже Весеня, видно стесняясь при матери того факта, что уже назвала свое имя молодому незнакомцу.

Немного поболтав у костра, все начали готовится ко сну. Илья сходил нарубил небольших веток, чтобы взрослым не спать на голой земле, а ребятишек устроили на повозке, на сене.

Тепло от костра. Свежий воздух. Звездное небо. Илья даже и не осознал, как уснул.

Что ему снилось он не мог потом вспомнить, потому что его резко разбудили. Илья резко поднялся. Осмотрелся вокруг. Никто уже не спал, но было еще предрассветное время.

— Сюда кто-то едет, — сказал ему Захар, старший мальчуган, указывая рукой на дорогу.

Вдали, на дороге, и правда замаячили три силуэта. Илья удивился, как они их вообще услышали.

— Илья, в лес нужно бежать, — с тревогой сказала мать Алевтина.

А куда было бежать, лошадь привязана на поляне, метрах в ста, все пожитки, деньги и еда на повозке.

— Бегите все к лесу, — приказал он им.

— А ты как же Илья? — в тревожном порыве спросила у него Весеня и покраснев посмотрела на мать.

— Я разберусь. Захар, уводи всех.

Всадники приблизились, и Илья узнал в них тех самых трех мужичков на скамейке.

— Вот так встреча, — начал разговор Илья, — куда путь держите?

— Да к вам и держим путь, — ответил тот же самый мужик, видно старший у них.

Намерения их стали понятны, и Илья переместился к краю телеги, где было оружие, не переставая делать вид, будто ничего не понимает.

— Мы вроде ничего не должны. За продовольствие рассчитались. Какие к нам дела?

— Да дела остались. Староста сказал денег при себе много имеешь, да две бабы с детями. Отдай их нам и живым оставим, даже лошадь с телегой.

— А зачем вам бабы и ребятишки? — чисто из любопытства поинтересовался Илья, зная, что сейчас произойдет, через пару минут.

— Так работать в поле могут, да и бабы не старые, сам понимаешь, — вожак в конец обнаглел, видя, что перед ним безоружный человек.

— Ладно, забирай, твоя взяла.

Вся тройка спешилась с коней, предчувствуя легкую добычу.

— Деньги здесь, — произнес Илья, отодвинул рогожу и достал два пистолета.

Деревенские джентльмены удачи и опомниться не успели, как он разрядил в них два пистолета. С расстояния в пару метров, промахнуться было нельзя. Двое из них сразу повалились на землю.

Старший замер на несколько секунд, а потом с диким рыком бросился на Илью, который уже успел достать свой меч. Размахнулся кистенем, надеясь убить одним ударом в голову.

Только такое предсказуемое движение, для молодого боксера было очень привычным. Илья поднырнул ему под руку, одновременно вгоняя меч в живот противника, по самую гарду. Тот стал оседать на колени, все еще не понимая, что произошло. Илья смотрел как затухают глаза этого разбойника, вероятно убившего не мало людей, но сам убил сегодня впервые и не забудет этот предсмертный взгляд уже никогда.

Он вытащил окровавленный меч из тела врага и сел на землю, обхватив колени.

Тот день был как в тумане. Над ним, как над маленьким ребенком, хлопотало пять человек. Илья двигался как робот, автоматически. Он оттащил тела подальше от дороги и прикопал их землей.

Нужно было срочно уезжать с этого места. Эта стоянка была явно не простая. Ее и строили, наверное, для того чтобы вот такие путники здесь ночевали, а потом их грабили и убивали.

Илья сидел на повозке и у него было мерзко на душе. Как же все это неправильно устроено. Он не корил лично себя, нет. У него просто не было выбора. Или он убьет, или убьют его и угонят друзей в рабство.

Хоть у них и стало четыре лошади, но двигались они не сильно быстрей. Запрячь можно было только одну из них в повозку, правда менять чаще. Захар так и вообще умел ездить верхом.

К обеду Илья немного отошел, раскисать было нельзя. Им все равно еще раз придется где-то ночевать. И чтобы чем-то занять себя он решил взять пару уроков верховой езды у мальчишки. Вот такой вот парадокс. Его двухдневная семья тоже не понимала. Как смелый юный воин, который за минуту убил троих разбойников, не умеет ездить на лошади. Илье пришлось придумать байку, что его в детстве покусала лошадь и что он их стал бояться. После такого трагикомического повествования в голос засмеялись все, даже сам рассказчик, представив себе всю нелепую картину.

На деле оказалось, что ездить верхом на лошади не так уж и сложно. Через несколько часов практики Илья уже спокойно управлял лошадью. Без лихачеств, галопов, он спокойно мог ехать впереди повозки, как вожак стаи, кем и являлся.

В этот раз ночевать решили в лесу, боясь конной погони, да и вообще безопасней. Люди иногда страшней зверей. Илье конечно повезло с теми троими, но против отряда он один не сдюжит. И тридцать верст, на какие они отъехали, их не спасут.

В лесу было тихо. Они завели лошадей. Выбрали себе полянку, подальше от дороги и расположились. Стоянка, как в любом походе, это отработанный ритуал. Очаг, еда, кровать, ну и укрытие от дождя, если пасмурно. Дождя не намечалось, так что последнее было без надобности.

— Я сама из Серольска. Девкой выдали замуж. Муж и его братья приезжали сюда по торговым делам. Вот и уехала с ним, — поделилась с Ильей Алевтина, когда все сидели у костра после ужина.

— А родню давно не видели?

— Да почитай шестнадцать лет, как родила Весеню. Пару годов назад присылали они мне весточку, что живы и здоровы. Все просили навестить. А куда мне с малыми детьми? Путь не близкий. Муж с братьями работал с утра до ночи. А тут такая беда пришла.

Ночь прошла без происшествий, и путники с утра по раньше стали собираться в дорогу.

До города оставалось совсем не много, а там уже Илья найдет Бажена, тем более у него опять оказался случайный местный проводник в лице Алевтины. Хоть и не была она здесь долго, но в старых городах редко что меняется за такой срок, это не мегаполис с современными технологиями.

Ворота они проехали в районе полудня. Скоро придется расставаться. Илье почему-то стало грустно. За пару суток они привыкли друг к другу.

— Мы можем дойти отсюда пешком, тебе Илья в другую сторону, — показала она ему нужное направление.

— Зачем пешком? А как же лошади, повозка? Мне нужен всего один конь, — Илья похлопал по спине коня, на котором сидел.

На самом деле ему очень не хотелось показываться перед другом на деревянном корыте, он хотел приехать все же верхом.

— Показывайте дорогу, я вас провожу, у меня в повозке еще вещи остались.

Захарка залихватски повернул телегу, куда показывала мать, и они поехали до места.