— Все карты под учетом. Их нельзя давать людям и даже разглашать?

— Это почему?

— Дабы не попали к врагам, и чтоб крестьяне не сбегали, — вполне доходчиво объяснил старец.

Митрофан сопротивлялся как мог. Но и Илья не скупился. Минут через десять старик фактически объявил капитуляцию, как обычно позарившись на монеты.

— Хорошо, у меня есть еще карта. Я ее начертил только для себя, — он хитро посмотрел на Илью, доставая с полки сложенный в несколько раз пергамент.

«Ну вот это уже дело. Осталось заказать такси», — подумал Илья, разглядывая карту.

Он не умел ездить верхом на лошади, поэтому ему нужно было опять раздобыть повозку.

«Чертов мир, никаких тебе электричек. Только одни клячи, которые плетутся и тут же гадят», — негодовал про себя Илья. Не поделишься же таким разочарованием с Митрофаном.

Ему нужно было посетить свой тайник, после старого крохобора Митрофана, ну и заодно навестить добрейшую бабу Таню.

— А ну пошел со двора голодранец, — размахивала кочергой добрейшая старушка, не узнав Илью в новом облике.

— Баб Тань, свои. Брось оружие.

— Илюшенька, — бросилась она к нему на шею, — прости старую бабку, не признала.

Пополнив свой кошелек и взяв запас еды, Илья отправился в дорогу.

До соседнего города было около ста километров. Обычные местные извозчики не соглашались доставить его за адекватные деньги. Проще было снова купить повозку с лошадью и сесть за «штурвал» самому. Он уже пожалел о том, что не взял с собой Никиту, был бы личный водитель.

«Нужно было учиться ездить верхом», — поздно спохватился Илья, попадая в колдобины на дороге и отбивая себе пятую точку.

На коне можно было преодолеть это расстояние примерно за сутки с небольшим. А вот на повозке выйдет дольше.

Дорога виляла как сама жизнь. Илья проезжал поля, деревни, перелески, постоянно сверяясь с картой, чтобы не заблудиться. Первые пару часов в дороге он еще глядел по сторонам, а после уже утомился.

«Ну хоть бы какую-нибудь харчевню у дороги построили», — мечтал он. Нужно было перекусить самому и «заправить» свой «биотранспорт». Он остановился на обочине. Дал овса коню, а сам развалился на повозке, развязывая добротный узелок с едой.

Илья так сильно увлекся едой и изучением карты, что даже не заметил приближение путников. Наконец-то, услышав рядом с собой тихие шаги, он поднял голову. Напротив него шли две женщины, одна была чуть старше, другая молодая. Но в старой изношенной одежде походила на свою попутчицу. С ними было еще трое ребятишек. В такой же, ободранной одежде, трудно было понять, кто это. Присмотревшись, Илья все же различил девчушку и двух пацанов. Белобрысая голодрань смотрела на него своими большими и вероятно голодными глазами. Он оторвал кусок хлеба и протянул руку. Ребятишки остановились напротив, не решаясь подойти. Женщины обернулись и им пришлось тоже остановится. Илья еще раз сделал рукой жест, предлагая хлеб. Один из мальчишек повернул голову в сторону матери и посмотрел на нее. Женщина что постарше кивнула ему головой в знак разрешения. Мальчуган подошел и взял хлеб. Илья тут же оторвал еще кусок и предложил остальным. Так вот Илья пришлось накормить и все семейство, у которых, как оказалось, еще с вечера закончилась вся еда.

— Ну, куда путь держите? — спросил Илья прохожих, как и принято, после того как они наелись. Бани у него не было, да и не в сказке они находились, а на большой дороге.

Слово взяла самая старшая, видно мать всех четверых:

— В город идем, в Серольск, родня там у нас осталась. Мужиков всех степняки загубили.

У Ильи в голове зазвенел тревожный колокольчик, и он решил более деликатно, но выспросить всю информацию. Что-то подсказывало ему, что эти беженцы в скором времени будут не первые.

— Сами мы из деревни, близ Приморска. С месяц назад напали ироды на нашу деревню, пожгли. Нас вот мужики успели схоронить в лесу, а сами сгинули, — женщина прикрыла глаза платком, чтобы не показывать свои слезы.

— И долго вы мамаша идете?

— Да вот почитай, добрый человек, с месяц и идем. Люди помогают, да и мы на полях подрабатывали. Так вот и продвигаемся.

«Эх, ну и везет же мне на босоту. Ну теперь-то их и не бросить. Доставлю до города. Все равно по пути. Подумаешь еще день или другой потеряю», — принял быстрое решение Илья.

— Довезу я вас до города, без платы. Нам по пути. Места на повозке всем хватит, — заверил он женщину, чем опять вызвал слезы на ее глазах. Слезы благодарности.

Лошадь отдохнула, поела и готова была опять поработать. Илья рассадил малышню в повозке, предварительно убрав оружие, которое ему дал с собой Кузьма. Он подарил ему короткий меч и два пистоля. Илья не думал, что они ему пригодятся, но кузнец настоял, так что пришлось согласиться.

Женщины отказывались ехать верхом, ссылаясь на то, что могут идти, но тут уже настоял Илья, зная какой путь они прошли.

Сам он взял свою лошадку под уздцы и пошагал вперед. Ему и самому было приятно прогуляться, так как за несколько часов устал трястись в телеге.

До ближайшей деревни, судя по столбу, который они проехали, было несколько километров, а там можно отдохнуть и заночевать.

Деревня «Мозгуха» в которую они въехали была зажиточная, судя по всему. Много скотины, красивые дома, да и народу на улице хватало.

— Здравствуйте мил люди. Где у вас можно на постой встать и харчей закупить? — задал вопрос Илья первым встречным, сидящем на лавочке мужикам.

На него уставились сразу три пары глаз, разглядывая, оценивая.

— Спроси у нашего Старосты. Он вон в том доме, с белыми ставнями, — ответил ему один мужик.

Илья дошел до указанного дома и постучался в калитку. Через несколько минут из нее вышел хозяин.

— Что нужно и чьи будете? — спросил он сразу.

— Путники мы, переночевать хотим и харчей купить.

— Из далека видно идете, — оглядел он женщин и ребятишек, да и сам Илья был одет не в купеческие наряды.

— Ну заходи один, коли деньги есть. Продам я тебе харчи. А на ночлег в поле устроитесь или в лесу. Волков у нас нет, не съедят.

«Мда, теплый прием. Вот это гостеприимство», — подумал Илья, но выхода не было, и он пошел за старостой.

— Откуда такие цены. Ты что отец? — начал возмущаться Илья, когда тот стал продавать ему продовольствие в два, а то и в три раза дороже.

— Не можешь, не бери. Тебе еще верст шестьдесят до города и до ближайшей деревни верст тридцать. Или можешь баб с ребятишками у нас оставить, работу им найдем, одному легче будет.

Илья достал кошелек и молча заплатил. Загрузив все мешки на телегу, он решил побыстрее выбраться из этого поганого места до темноты, чтобы успеть разбить лагерь.

Они отъехали километров десять, когда стало уже смеркаться. Нужно было найти место. Впереди был лес, но Илье почему-то было страшно в него углубляться на ночь глядя.

— Вон смотри, — привлек его внимание парнишка, указывая куда-то рукой.

Буквально перед лесом было стойбище, недалеко от дороги. Видно, здесь уже кто-то разбивал лагерь для ночлега. Это было идеальное место.

Пока Илья занимался лошадью, женщины стали хлопотать по хозяйству. Они отправили малышню за дровами, а сами привычно стали готовить стоянку.

Он даже залип на пару минут, глядя на них. На целых два дня это была его семья, его хозяйство. Илья развел костер, настругал палочки, чтобы пожарить мясо. Он не планировал ночевать под открытым небом, поэтому посуды у него не было. Но это только у него.

Женщины развязали свои баулы и у костра появилась сковорода и котелок. Илья просто выпал в осадок от того, что изнуренные дорогой, они тащили их на себе. Как оказалось, именно благодаря им они все только и выживали.

Насобирав запас хвороста для костра, проворная малышня уже через полчаса принесла кучу грибов. Женщины их сразу помыли, почистили, достали из повозки картошку и стали жарить. Илье, оставшись не удел, оставалось только хлопать глазами.