«Были бы простые разбойники, давно бы уже началась заваруха. Видно, крестьяне шалят из окрестных деревень» — подумал он.

Поляна, где принимали всех «гостей», была явно рукотворной, со следами недавно спиленных деревьев. Сама древесина, по традиции, была использована тут же в виде мебели и топлива. Десятка два людей болтали по поляне выполняя какие-то свои незамысловатые дела. Запах от костров и готовящейся на них пище приятно щекотал нос, хотя дыма почти не было. Для этого костры были сложены определенным образом. В центре поляны восседала дума и о чем-то думала. Догадаться было не трудно, судя по белесым, седым волосам и длинным бородам мужчин преклонного возраста.

«Ни дать, ни взять партизанский отряд «Червонный партизан», папах только не хватает и автоматов». — усмехнулся про себя Илья.

— Кхе-кхе, — откашлялся здоровяк, тем самым привлекая к себе внимание руководства, — вот привел новеньких, говорят на побывку.

— Сейчас поглядим кто такие, — произнес один из старцев сидящий к ним спиной. Он медленно, тяжело кряхтя встал, опираясь на свой посох и обернулся.

— Ба! Да я знаю этого воина и паренька. Они давеча воевали в нашей дереве, —произнес старик, посмотрев на своих, у костра.

— Какими судьбами добры молодцы? Я думал полегли все, — обратив свой взор к путникам.

— Здравствуй отец, — вежливо отозвался Илья, узнав деда, который приходил к ним на позицию.

— За помощь твою спасибо. Живые остались, но мало. Из моей сотни осталось полдюжины воинов, вместе с нами, — Илья положил руку на плечо Никите и потупив взгляд.

Люди вокруг как будто замерли, навострив уши, пытаясь послушать их разговор.

— Ты я вижу впал в кручину юноша. Не казни себя. Воины пали за свою землю и люди их будут помнить и песни слагать. Не нужно горевать. Присядьте у костра, отдохните, а я вам пока травы нужные заварю.

После разговора с дедом, отношение к молодым людям изменилось. Им помогли привязать лошадей, устроили поближе к огню, накормили. В этом месте Илья не чувствовал никакой враждебности или злых умыслов по отношению к ним, поэтому позволил себе расслабится, глядя как горит костер и вдыхая свежий лесной воздух.

У соседнего костерка негромко заиграл какой-то струнный инструмент, а деревья вокруг покачивались и шелестели листвой словно в такт. Илья невольно вспомнил другой мир, где их несколько раз водили в походы, и они так же мирно сидели у костра. Эти воспоминания больше напоминали сон, который некогда приснился и отпечатался в голове.

— На вот держи, попей, — протянул ему кружку дед Макар, — сам заваривал, — подмигнул ему старец с вполне привычным и знакомым именем, как выяснилось.

Илья аккуратно взял горячую кружку и осторожно принюхался к напитку. Запах был травный, но достаточно приятный. Угадывались нотки ромашки, зверобоя, впрочем, больше трав молодой человек и не знал. Он сделал небольшой глоток, потом еще один и еще, прислушиваясь к своим ощущениям. Было довольно-таки приятно, напиток успокаивал нервы и возбужденный от последнего сражения разум.

Юноша и не заметил, как его сморило. Лишь в полудреме он помнил, как Никита сунул ему что-то под голову и накрыл походным одеялом.

Сон был глубоким, мягким и чистым. Он словно плавал на теплых морских волнах и ничто, и никто ему не мешали. В последствии он будет долго вспоминать этот приятный сон и ощущения, когда ему нужно будет привести свои мысли в порядок.

Но почему-то именно все хорошее очень быстро заканчивается и это не зависит от того мира, в котором ты живешь.

— Илья проснись, ну проснись же, — тряс его в очередной раз Никита.

— Дай поспать, — нехотя проговорил Илья, открыв один глаз и не желая расставаться с таким прекрасным сном и умиротворенным состоянием души.

— Выстрелы слышны со стороны нашего войска, — выпалил Никита, желая быстрее растормошить собрата.

Илья вскочил как ошпаренный, огляделся, словно не понимая, где находится, но быстро очнулся, осмотрев стоянку и лица людей, которые так же смотрели на него.

— Что произошло, кто стреляет? — задал он сразу вопросы, ответы на которые хотели бы получить и другие собравшиеся вокруг люди.

Дед Макар посмотрел на него и приложил палец к губам, призывая к молчанию. На поляне образовалась полнейшая тишина, люди напряженно слушали. А за двадцать верст, откуда приехали Илья и Никита действительно что-то происходило. Слышна была пушечная канонада, которая эхом разлеталась на многие километры.

— Запрягай лошадей Никита, едем туда, — не выдержал Илья.

— Куда ты засобирался юноша, остерегись и мальца пожалей. Если там битва, ты ничем не поможешь им, поляжете. Охолони свою буйну голову, обдумай вначале. Я послал уже людей.

Слова старца возымели должный эффект. Илья тяжело опустился на бревно и задумался.

«Неужели там еще один отряд степняков и как их могли проморгать дозорные, которых Белогор постоянно отправляет в разные стороны».

Предчувствие у Ильи было нехорошее, в груди все сильнее нарастало чувство тревоги, привычное с детства. Он встал и начал ходит взад-вперед. Не помогло.

Вдали все сильнее нарастал грохот орудий и по ощущениям казалось, что их присоединяется все больше и больше к этой канонаде, которая предвещала огромную беду и новые жертвы.

Неподалеку в лесу послышался громкий крик птицы и почти сразу же послышался ответ, но уже очень близко. Илья осмотрелся вокруг и заметил мужчину, который держал сложенные ладони возле рта и имитировал звук какой-то птицы. Он проследил глазами то место, куда был направлен взгляд мужчины и буквально через несколько минут заметил, что из густого кустарника показалась копна волос, потом другая. Люди что-то волочили, прилагая усилия и кряхтя. Это были носилки-волокуши.

— Помогите им, чего рты раскрыли, — резко распорядился дед Макар и трое человек бросились на помощь.

Через пару минут на поляне образовалась толпа любопытных, рассматривая раненого человека, который лежал на тех самых волокушах. Это был человек в возрасте с небольшой бородой, но уже изрядно тронутой сединой. Мужчина был одет в какой-то легкий кожаный доспех, из которого торчали две стрелы. Он тяжело и хрипло дышал.

— Радомир, — воскликнул Илья, почти сразу же опознав раненого, которого не раз видел в палетке Белогора. Это был доверенный человек.

Тот открыл глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на голосе.

— А, Илья…,— прохрипел Радомир, — видно было что он делает огромные усилия, чтобы произносить слова. — Подойди ближе.

— Разойдитесь, дайте им поговорить и готовьте ветошь, нужно доставать стрелы, то, не ровен час, помрет воин, — продолжил распоряжаться мудрый старец.

Илья встал рядом с носилками на колени и нагнулся, чтобы хоть как-то облегчить раненому и так не простую задачу. Дед пошел готовить зелье, кто-то кипятить воду. Никита встал неподалеку за спиной Ильи и навострил уши.

Рассказ Радомира был не долгим, но заставил Илью сильно задуматься и пересмотреть свои взгляды на многие вещи, которые происходили в этом мире. Ему трудно было поверить в то, что он услышал, но перед ним лежал еле живой человек, который своими глазами видел, что произошло. В войске был заговор.

По ним начали внезапно стрелять из пушек еще до восхода солнца. Началась паника. Никто не понимал, что происходит. Кое-как сбили телеги в ряды и начали отвечать, но этого было мало. А потом степняки отправили всадников, которые засыпали тучами стрел. Многие побежали к лесу.

— Я увидел, что шатер Белогора окружен и пытался собрать отряд, чтобы отбить его, но…, — Радомир опустил глаза, указывая на стрелы, торчащие из его тела.

— А как же дозоры, посты, этого не может быть, — чуть вспылил Илья.