— Вот, — проговорил он, переводя дыхание, — нашли лазутчика, залег перед самым лесом. Если бы не Черныш, то не заметили бы, донес.

— Хороший пес, — погладил его по голове Илья и дал угощение.

— Ефим, допросить! Да чтоб все сказал, — распорядился он, — ну а вы молодцы, идите ужинать.

Илья присел на землю, прижавшись к дереву. Командиру тоже полагается отдыхать. Он задремал. Его мозг, наверное, еще не успел перейти в состояние сна, как телу пришлось вскочить на ноги, от сдавленного крика.

Илья оглянулся, приходя в себя, и направился на источник звука.

Зайдя в землянку, он увидел степняка, сидевшего на табурете и Ефима, который выкручивал ему руки каким-то приспособлением.

— Молчит? — спросил он у помощника.

— Да заговорит скоро. Не таким языки развязывали.

— Кляп ему воткни что ли. Слышно на весь лес, — сказал Илья и вышел наружу. Он не был сторонником подобных методов, но это была, фактически, война.

Расхаживая перед землянкой взад-вперед, Илья, наконец-то, услышал внятную речь. Степняк заговорил.

— Ну, что говорит, — спросил он, сбежав вниз по ступенькам.

— Говорит войско у них, около трехсот тысяч воинов, пойдут разорять наши земли, — перевел Ефим, незнамо откуда знавший их язык.

— Спроси кто командир.

Ефим задал вопрос пленнику и тюкнул его по спине.

— Говорит их Хан, великий воин. Обещал им вечную жизнь. И может из руки огонь высекать. Брешет поди командир, — усомнился Ефим и дал крепкую затрещину пленному степняку.

«А может и не брешет», — подумал Илья, но вслух ничего не сказал.

— Пускай расскажет об охране города и как в него попасть.

Ефим перевел и после долго слушал пленника. Тот что-то говорил. Долго и непонятно.

Оказалось, что дядька, у этого лазутчика, был кем-то вроде инженера. И он у него учился. Строение города он знал отлично и готов был провести внутрь. Взамен просил сохранить жизнь. Дети у него и жена.

Илья решил воспользоваться этим шансом и лично пробраться в город. Никто в отряде не был на такое способен. Не было у них театров и грима.

— Никит, где моя борода? — повернулся он, ища глазами своего братишку.

— Вот Илюш, а тут еще твои инструменты, — ответил Никита, подавая бороду и набор отмычек, с напильниками.

Через полчаса, благодаря гриму, на поляне появился слепой старик. Его воины только и успевали открывать рот и прыскать от смеху в кулак.

— Ну ты командир даешь…, — слышалось из толпы.

— Возьми еще Никитку, положи ему руку на плечо, как поводырю. Для пущей убедительности, — предложил Ярик, его самый меткий стрелок из лука и арбалета.

— А что командир, у Ярика глаз как алмаз, — поддержал Ефим меткого стрелка.

Идея была просто шикарная, Илья сам это понимал, но опять подвергать Никиту опасности он не хотел и поэтому сомневался.

— Возьми Илюш, я не подведу, ты же знаешь, — посмотрел ему в глаза Никита, затем что-то показал рукой Чернышу и тот сел на заднюю точку и протянул вперед правую лапу.

Илье пришлось пожать псу лапу, приняв таким образом предложение большинства и вызвать дикий, расслабляющий хохот у своих воинов.

Нарезав несколько кругов по лесной поляне и отработав сцену слепого старика, и мальчика поводыря, с собакой, они отправились в город.

Оружия с собой не брали, по понятным причинам, но Илья сунул под тряпье «Макаров», который нашел на трупе. Было огромное желание надеть кольчугу, но она могла выдать.

Кошелек с деньгами, это еще одна вольность, которую позволил себе Илья, потому что деньги никогда не лишние, во все времена. Мало ли кому-то потребуется «дать на лапу».

Наблюдавший за приготовлениями, со стороны, Ефим хмыкнул и сказал на ушко опытному воину:

— Присмотри за ними. Командир юноша отважный, но молодой и горячий. Проводите их скрытно, до города и дождитесь.

Слепой старик и мальчик прошли пост без задержки. Их даже не осматривали. Все же мошенники, прикинувшиеся юродивыми, досих пор пользуются успехом. Они прошли как можно ближе к центру города и встали на обочине.

Никита просил милостыню, делая это так профессионально, что им даже давали деньги. Опыта ему было не занимать, судя по тому, где его Илья встретил. Ну а «слепой старец», во все глаза наблюдал за передвижением войск в городе и что вообще происходит.

А происходило формирование отрядов, вооружение, сбор продовольствия для войны.

Это даже не скрывалось. Население города сдалось на милость победителя и без всякого сопротивления становилось частью большой армии. Повсюду был слышен звон наковален. Это ковалось оружие вторжения.

«Через месяц или два они будут готовы», — подумал Илья и от этой мысли у него «засосало под ложечкой».

Можно было убираться отсюда, но он решил посмотреть на самого Хана, кто всем этим управляет. Где он находится, было не трудно догадаться. Все красиво одетые воины, скорей всего офицеры, да и просто богатые люди, стекались к одному месту.

Дождавшись темноты, Илья принял решение аккуратно пробраться в центр города. Благо у него были такие мастера этого дела, как Никита и пес Черныш, которые всю жизнь этим и занимались.

— Осторожней там, — заботясь о мальчугане сказал Илья,

— Ок, — ответил Никита, который понабрался от него словечек из двадцать первого века, не всегда даже понимая их смысл.

Илье было немного стыдно за то, что приходилось отправлять Никиту впереди себя, подвергая опасности, но другого выхода не было.

Они медленно продвигались, обходя, а вернее проползая мимо караулов. Где были собаки, приходилось увеличивать расстояние, чтобы не унюхали.

Почти пару часов им потребовалось чтобы продвинутся ближе к центру города. Илья отметил, что город не спал. Работа шла круглые сутки. Это пугало и предвещало большую беду.

Молодые лазутчики затаились недалеко от здания, куда то и дело шныряли гонцы и офицеры. Пробраться внутрь было не реально, поэтому приходилось только наблюдать.

Илья засунул руку под кафтан на груди и потрогал холодную сталь пистолета, это немного успокоило его.

Через полчаса им все же повезло. На пороге появился высокий мужчина, разодетый как какой-нибудь король шестнадцатого века. Вокруг него крутилась свита. Он был коренастый, широкоплечий, явно не из робкого десятка.

Знакомым Илье движением, он достал из кармана пачку сигарет. Неспеша вытянул сигаретку, помял ее и зажал в губах. Звук от зажигалки «Zippo» нельзя было с чем-то перепутать, человеку из двадцать первого века. А Никита удивился.

— Смотри Илья, он огонь из руки достает, как и говорили, — сказал он.

— Никит, это просто такая вещь, я тебе потом такую подарю.

— Супер, — проговорил тот, все еще удивленно наблюдая за самозванным Ханом.

Илья улыбнулся, услышав это нелепое для этого мира слово.

Наблюдение за своим современником вызвало непреодолимое желание пошарить у того в апартаментах, мало ли что можно найти интересного. Вот только, как туда пробраться он не мог себе и представить.

Вдруг, где-то недалеко от их лежки застрекотал сверчок, привлекая внимание стражи. Они плотно прижали головы к траве, чтобы их не обнаружили. Лежка была не надежная. Жидкий и низкий кустарник, кое как прикрывал их от чужих глаз. Нужно было уходить с пустыми руками.

К утру троица пробралась к тому месту, откуда и уходила. Старик занял свой пост, а Никита с Чернышом уселись у дороги, просить подаяние.

У Ильи появились идея, как можно пробраться в логово Хана, но нужно было посоветоваться со своими воинами. Одному ему не справится, досконально не зная местных обычаев.

Без приключений они вышли из города и добрались до кромки леса, где их уже ждали.

— Собери весь отряд на совет, — приказал Илья, только увидев Ефима. Дело не требовало отлагательств.