— Но как?

— Начинай оповещать льготников. Не важно, из какой они группы. Главное — льготники. Выявляй их сильные и слабые стороны. А я постараюсь придумать для них мотивацию.

— Я попробую, но ты точно уверен? — Агата нахмурилась. — Кость, это опасно. Твои духи не помогут против двух или трёх сильных Демонов.

— Я отдаю себе отчёт, — кивнул я. — Но иначе сильнее не стану.

Следующий урок проводился не в аудитории. Мы вышли на улицу, забежав в раздевалку, где каждому была выдана спортивная форма. Миновав внутренний двор замка, вышли на площадку, закрытую внешней стеной.

Плотно утоптанная земля, полоса препятствий, различные тренажёры. половина из которых мне была знакома. Всего нас тут было около пятидесяти лиц неопределённого происхождения и всё таких же неопределённых физических кондиций.

Отличная возможность выявить интересных персонажей.

— Возьмите браслеты, — подал голос рослый мужчина с седой щетиной на лице. — Будучи надетыми на запястья одарённого, эти изделия не позволяют ему манипулировать энергией. Если вы, конечно же, не обладаете пятым рангом. Поэтому разбираем украшения и надеваем их, пора укреплять не только дух, но и тело.

Студенты стали разбирать браслеты, цепляя их на себя. Я тоже взял пару. С опаской посмотрел на них, припоминая, как впервые познакомился. Тяжело вздохнув, надел браслеты и защёлкнул на руках.

— А теперь, господа студенты, разминка, — ухмыляется учитель и начинает показывать комплекс упражнений.

Мы расходимся по сторонам, дабы не мешать ближнему своему и приступаем к прогреву мышц и связок.

Продемонстрировав комплекс упражнений, мужчина начинает расхаживать между парней и девушек, поправляя тех.

— Неплохо, очень неплохо, — кивает он, приблизившись ко мне. — Я показывал совершенно другое, но вижу, что твой подход тоже хорош. Чем-то занимаешься? — с сомнением взглянув на моё тщедушное тело, спрашивает он.

— Немного, — уклончиво отвечаю я.

— Очень хорошо, — даёт оценку моим стараниям учитель и идёт дальше.

Закончив с разминкой, приступаем к немудрёной полосе препятствий. Призванной натренировать скорее выносливость, нежели чем рефлексы или что-то ещё.

Иду первым, без труда минуя начальный этап.

Тело не приспособлено к тренировкам, несмотря на мои старания за эти месяцы. Впрочем, не всё так плохо, движения плотно вбиты в память, поэтому прохожу половину полосы довольно легко. А вот на второй части, где требуется провести минуту в висе и добраться по перекладинам, не касаясь ногами земли, буксую. Тело рвётся от нагрузок, а я упрямо не задействую энергию. Напитать тело аурой можно, даже несмотря на браслеты, но тогда эффект от тренировок сойдёт на нет.

Весь мокрый, как пёс после дождя, добираюсь до конца, тяжело вылавливая воздух открытым ртом.

По дороге замечаю, как меня обгоняют некоторые парни, подготовленные в разы лучше. Стараюсь запомнить каждого. Такие мне нужны.

По окончанию замечаю взгляд учителя.

— Думал, у тебя возникнет гораздо меньше проблем, — поглаживая щетину, качает головой он.

— Тут наши мысли схожи.

— Ну, ничего, главное — это желание, — подбадривает меня он, хлопая по плечу и чуть не лишая сознания. — Сделаем из тебя гвардейца.

Выхожу с мокрыми волосами, покидая помещение. Как оказалось, это было последнее занятие на сегодня. Преподаватели не лютуют и дают войти в ритм. Во внутреннем дворе встречаю Агату. Сначала слышу лёгкие шаги за спиной.

— Как ты? Слышала, что тебе стало плохо, — с лёгким беспокойством спрашивает она, но проведя осмотр, понимает, что я не собираюсь прямо сейчас умирать.

— Я в порядке, — который раз за этот день отвечаю я. — Просто голова закружилась. Слишком много ауры истратил. Кого-то удалось отметить?

— Да, я попросила номера у трёх парней-льготников. Они с радостью ими поделились.

Ещё бы. Я улыбнулся, оценивающе оглянув Агату.

— Я тоже поинтересовался у одной девушки, — подал голос, почесав затылок. — Она сказала, у неё есть подруга в лечебном корпусе. Её номер у меня.

Да, выбил, но не путём флирта. Подкинул на карту деньжат, и та продала номер.

— И как мы их соберём в одном месте? — спрашивает она.

Я качаю головой, беру в руку телефон и набираю номер своей помощницы по бизнесу.

— Ало?

— Босс!

— Привет-привет, София. Не отвлекаю?

— Нет-нет!

— Подскажи, ты арендовала мне ресторанчик под главный офис в Москве? — спрашиваю, носком пиная камешки.

— Три дня назад сделала это, босс, — отвечает София. — Я отправила вам сообщение с адресом на имэйл. Вы не получили.

Морщусь. Что за «имэйл» такой вообще?

— Спасибо, — отключаю мобильник и смотрю на Агату. — Пригласи каждого льготника на свидание. Но не всех сразу. По одному на разное время.

— Легко!

— Ба-а-абушка!

— Вну-у-учек!

Мы со старухой крепко обнялись на крыльце моего особняка и закачались в такт. Я чмокнул её в темя, а она не дотянулась и до шеи — просто обняла мой торс. Сестра в это время стояла поодаль и поливала цветочки.

— Проходи, мой дорогой, — бабушка отпряла от меня. — Расскажешь, как прошёл первый день в академии. Я тут тебе пирожков состряпала. Маше очень понравилось.

— О, ну раз Маше понравилось, — воскликнул я. — То мне и подавно!

Мы присели за кухонный стол. Сначала беседовали с Авдотьей Викторовной вдвоём, а затем к нам присоединились Маша и Светлана. Пирожки, словом, были и впрямь хороши.

— Ох, бл… горячий! — чуть было не выругавшись, одёрнул я палец от раскалённого пирожка, который только вышел на стол из духовки.

— Обжёгся, Костенька⁈ — охнула старушка. — Дай подую на пальчик!

Вытягиваю палец, бабуля дует на него и потом целует.

— У кошки боли, у собачки боли, а у Костеньки не боли! — покачала головой Авдотья.

Маша скривила губы, глядя на эту картину. Я же состроил гримасу, будто реально больно, и приобнял старушку.

— Дай Бог здоровья, бабуль, — благодарю её и хватаюсь за пирожок через салфетку. — Так, на чём я остановился. Ах да, Светлана. Тебе удалось договориться с руководством академии о том, чтобы мне выделили отдельный домик?

— Да, господин, — кивнула помощница. — Но эта просьба обошлась мне в копеечку.

— Воздастся, — кивнул я. — Ну что же, родственники мои. Хотите знать, как у меня прошёл первый день в академии? А я вам скажу. Очень интересно. В этом замке плетутся такие интриги, о которых и сами Романовы не знают.

— Ой, батюшки! — вздрогнула бабуля. — Неужто… детей плохому учат?

— Нет, баб Авдотья, не настолько коварные, — покачал я головой. — Но послушайте. Руководство академии промышляет тёмной магией, настолько тёмной, что в скором времени от этих злодеяний могут пострадать не только дети, но и вся наша Империя.

На этот раз не только бабуля, но и Маша напряглась.

— Вот как чувствовала, не к добру всё это, — перекрестилась старушка. — Костенька, что же нам теперь делать?

— Ох, не знаю, — покачал я головой, закинув пирожок с ливером. — Я ведь обычный ученик, что я смогу? У нас ручки коротенькие, до нужных людей не дотянемся. Поэтому надо как-то подстраиваться и быть готовым к любым новостям.

— Кость, — на этот раз подала голос Маша. — Нам стоит чего-то ждать?

— Маш, будь я в чём-то уверен, сказал бы, — пожимаю плечами. — Вся эта история точно во что-то вольётся. Вот только во что? Этого сказать не могу. И так стараюсь как можно крепче ухватиться и попытаться взять контроль над ситуацией, но на данный момент я держу только этот пирожок.

— С мясом, — прошептала Авдотья.

— С мясом, — повторил я и скушал его. — Но это ещё не все новости.

— Только не пугай нас, — бабуля посмотрела на меня.

— Не буду, — отмахнулся я. — Завтра в нашем доме прибавится народу. Человек пять, думаю. Бедолаг скоро повезут на убой, мне их жалко стало. Пусть с нами побудут немного. Вы же не против?