В уборной перемещаюсь в астральное измерение и выхожу в коридор. Шагая по уже знакомой дороге — так, чтобы не задеть полицейских, прохожу в кабинет старшего инспектора по делам осветлённых, Аркадия Матвеева.

Самого инспектора в кабинете не замечаю. Поэтому без особых препятствий подхожу к столу и вытягиваю руку, вливая ауру в сферу. Глаза тут же слепит белый свет, я оказываюсь в тонком мире, где Белый Ящер снова возникает передо мной.

— Ты? — ящер открывает один глаз. — Пошёл прочь отсюда, гадёныш. Не мозоль мой глаз.

— Я и сам не в восторге, — делаю шаг к ящеру. За моей спиной возникают кобра и ворон. — Но нам надо бы поговорить.

— Нам не о чем разговаривать.

— Нет, старый ты пердун, нам есть что обсудить, — вырывается из меня с раздражением.

— Старый? Пердун? Кхе-е-е… — усмехается по-старчески он, качая головой и натягивая на пасть улыбку. — На себя взгляни. Арис-старх. Ты не просто старый. Ты теперь ещё и жалкий. Кхе-е-е…

— У меня нет времени на выяснение отношений, — отрезал я. — Поэтому предлагаю сделку. Либо ты мне рассказываешь, что произошло с Адамом Мраком и показываешь мне, где он находится, либо…

— Либо что?.. — ящер посерьёзнел.

— Либо мы сразимся с тобой, — мой клинок возгорается. — И ты меня знаешь, хрыч чешуйчатый. Для меня поражение равносильно смерти. Даже если уничтожишь меня, умоешься кровью.

Ящер заметно напрягся.

Я знал, что он не желает мне смерти. Да, мы искренне недолюбливаем и даже раздражаем друг друга, но всё же сражаемся на одной стороне и оба переживаем за будущее Империи.

Несмотря на ворчание высшего духа о том, что наши смерти были напрасными, я был уверен, Ящер скорбит об утрате своего хозяина. К тому же, мы оба понимаем, что в равном бою на данный момент у меня нет ни единого шанса. Старый хрыч меня уничтожит. Возможно, получит пару увечий, но уничтожит.

Тем не менее, я был решителен. Внутри заиграл азарт, а хищная улыбка озарила лицо. Ящер прожил в этом мире много сотен лет. Он без труда способен отличить лживые намерения припугнуть от искреннего желания пустить кровь.

Для убедительности я активировал третью сферу, пустив молнию по организму. Тело моё стало увеличиваться в размерах. Руки покрылись волосяным покровом, плечи стали шире, а на голове не осталось ни единой волосинки. Густая борода тем временем опустилась и мирно легла на пузо.

— Третья с-с-сфера? — сощурился ящер, с явным изумлением глядя на знакомый силуэт. — Ты и впрямь готов погибнуть, Арис-старх. Жить надоело?

— Я пришёл сюда не лясы точить, чешуя ты седая, — хрустнул я могучей шеей. — Мы с тобой давно готовы к смерти. Видели её своими глазами множество раз. Обычные люди столько не живут, поэтому… я и впрямь готов лишить тебя головы.

Ящер лишь уверенно улыбался. Знает, ирод, что перед ним стоит лишь оболочка того Феникса, который был способен и впрямь обезглавить его. Я стал сильнее, безусловно, но мог вести сражение только на уровне третьей сферы. К тому же, времени у меня мало. Выбросы ауры в любой момент могут прерваться.

Но азарт — дело тонкое.

Больше слов не последовало. Хвост Белого Ящера молниеносно вылетел в мою сторону. Я выставил блок — и королевская кобра тут же создала на моём предплечье металлический щит из прочнейшей стали. И лишь один удар хвоста пробил мой щит насквозь.

Я услышал шипение кобры, но приказал ей держаться. Дёрнув щит на себя, другой рукой ухватился плотно за хвост. Потянул его и рубящим ударом горящего меча отрезал чешуйчатый хвост.

Ящер выдернул культю, состроил гримасу, хвост его принялся медленно отрастать.

Я же внезапно упал на колено. Пока держался за плоть Ящера, тот успел высосать из меня целый океан ауры, судя по ощущениям. Над ящером возник ворон — и быстрым движением пикировал, обернувшись в яркое пламя. На этот раз Ящеру не чем было отбивать, потому тот лишь создал вокруг себя барьер.

Пернатый стукнулся, потух и сполз с барьера, как со стекла. Но к этому времени я подготовил нужное заклинание. Выбросив в кисти рук практически всю ауру, что выжал из активации третьей сферы, создал огромный столб пламени, который направил на барьер.

Секунда, две, три. Ноги начинают трястись, но понимание того, что барьер плавится, придаёт сил. Ящер убирает защиту и открывает пасть — всё пламя в миг поглощается. Живот его резко надувается.

— Скажу честно, — говорю сквозь боль в висках. — Ты мне никогда не нравился.

В нас прилетает обратный удар — в точности такой же столб огня. Я же снова выставляю металлическую кобру и пячусь от мощного напора.

Когда огонь гаснет, я стою на колене. Кобра — чёрная, как уголёк, жалко отползает от нас дальше. А Ящер… из его пасти валит дым, который явно старику не по нраву.

Поднимаюсь на ноги и делаю шаг.

— Ох… Арис-с-старх. Когда же ты оставишь старика в покое, — Ящер покачал головой и снова свернулся в клубок. К этому времени хвост его был полностью восстановлен. — Ты как был полоумным, таким и остался. Не исправила горбатого могила.

— Да плевать, — усмехаюсь, сплёвывая кровью. — Я только начал.

— Ты сейчас окочуришься, Арис-старх, — с раздражением выпаливает высший дух. — К чему эти геройства?

— Адам…

— Он жив, это правда, — чуть было не выплёвывает эту фразу Ящер. — Но тебе он ничем не поможет. Человеческое тело имеет гораздо меньший ресурс, а резервы хрупкие, как хрусталь. Некромантия Адама действительно спасла его тело от смерти, но резерв и источник ауры Гвардейца были выжжены.

Я продолжаю настойчиво смотреть на духа. Ощущаю, как клинок становится слишком тяжёлым.

— Где он?

Ящер вздыхает — и в мою голову резко врывается чужое сознание. Я убираю ментальные барьеры, позволяя Ящеру показать мне то, что хочет. Вижу местность — давеча знакомую.

— Ах, как же я сам не додумался, — улыбаюсь, выталкивая старого духа из своей головы. — Он всегда любил это место. Говорил, что после войны собирается провести остаток жизни там.

Разворачиваюсь, и моё тело начинает уменьшаться.

— Так ты видел его? — совсем другим голосом усмехается в спину Ящер.

Останавливаюсь и понимаю, что пока тот показывал мне своё воспоминание, часть моих мыслей были прочитаны.

— Свой труп, — добавляет Ящер. — Видел, что они с ним сделали? Теперь понимаешь, почему я считаю тебя идиотом, тело которого сейчас питает сотню Демонов?

— Я отрубил ему голову.

— Спустя три сотни лет, Арис-с-старх. Кхе-хе… — качает он головой. — Три сотни лет они качали из тебя всё, что только можно. А ты говоришь, что отрубил ему голову. Герой!

— Они заплатят, — последнее, что я сказал, когда вышел из мира Ящера.

Я покинул полицейский участок настолько быстро, насколько позволяла возможность. Забежал обратно в уборную, вернул тело в реальность и вышел. Для окружающих показалось, что парень зашёл в туалет по большому. Мне же не придётся придумывать отмазки.

Я взял в руку телефон и набрал номер Светланы.

— Есть поручения, господин? — прозвучало в трубке.

— Приезжай за мной. Я в полицейском участке.

— Скоро буду.

Как только автомобиль остановился у полицейского участка, я присел внутрь и дал нужные указания девушке. Дорога до поместья Адама должна занять ровно три часа. Поэтому решил, что лучше вздремнуть и набраться сил.

Когда перед глазами выплыло то самое поместье, которое демонстрировал мне Ящер, я почувствовал лёгкую дрожь по телу. Первый Великий Гвардеец… ха. Этот старик никогда не видел во мне равного соперника. Он был по власти равен Романову, сидел в Кремле и давал распоряжения, поэтому не только на меня, но и практически на всех других Гвардейцев смотрел свысока.

Но, стоит признать, Гвардейцы уважали силу друг друга. Каждый, кто добрался до статуса Великого, был обязан принять могущество соратника, так как любой вздор между такими людьми мог закончиться уничтоженным городом.

Светлана оставила автомобиль поодаль от поместья. Я попросил её остаться в машине, а сам вышел на дорогу.