— … каждый из вас должен прикоснуться к струнам мироздания, взять энергию и наполнить источник!.. — голос, усиленный аурой, продолжал звучать в наших головах. — Вам будет необходимо оказаться по ту сторону барьера. Все, кто не способен управлять нитями души, будут отсеяны. Прошедшим первый этап огласят следующее испытание. Всем спасибо за внимание, встретимся на другой стороне!

Голос утихает, Агата смотрит на меня. Толпа студентов начинает активно перешёптываться.

Очередь приходит в движение, и я с интересом наблюдаю за первыми в очереди.

Вперёд выходит худощавый парнишка в очках, останавливается перед барьером, собираясь с силами. Образуя вокруг ступней слабый слой ауры, он чуть сгибает ноги в коленях и делает рывок. Но как только достигает барьера, резко впечатывается в невидимую стену и падает вниз, больно приземляясь на ладони.

Толпа студентов взрывается лошадиным смехом. Кто-то показывает на него пальцем, другие сыплют унижениями. Возможно, стресс. Но, скорее всего, полное отсутствие воспитания. Агата тоже натянула улыбку, но стоило ей наткнуться на мой испытующий взгляд, как губки её сжались в нить.

Лишь небольшая часть студентов мрачно смотрят за уходящим в сторону здания парнишкой, играя желваками от напряжения и стирая с лиц испарины.

Вторым выходит какой-то выряженный франт, похожий на компанию аристократов. Они даже что-то одобряюще выкрикивают, заставляя его надменно улыбнуться всем. Парень прыгает без всякой подготовки, легко оказываясь по ту сторону барьера, разворачивается на одних лишь каблуках и машет. Студенты одобрительно гудят.

В остальном, результаты меня не радуют. Все те, кто не может похвастаться длинной родословной, у которых в арсенале был хотя бы один низший дух, попросту проваливаются. Не попадая на другую сторону, они уходят с опущенной головой.

Отчислять их никто не будет, но каждому хочется быть лучшим, без исключений.

— Я так волнуюсь! — шепчет Агата.

— Я тоже, — киваю.

— Ну хватит издеваться, — хмурится девушка. — Ты и бровью не дёрнул, когда хлюпика освистали.

Смотрю на впереди стоящего. Парень с копной волос на голове вырывается с места так, что трава под ногами превращается в пепел. Барьер под силой его удара мерцает, и вынужденно пропускает студента в группу прошедших испытание.

— Лучше подскажи, что мне с ними делать? — Агата смотрит на духов.

— Попробуй представить, что они внутри тебя, — рекомендую я. — Ты должна почувствовать их тепло, а затем сконцентрироваться на духах. Их аура будет расходиться по твоим жилам, пульс ускорится. Когда аура достигнет пальцев рук и ног, ты будешь готова.

— Я смогу! — она смотрит на меня. — Взбодри меня, Кость!

Щёлкаю Агату по лбу.

— Спасибо! — она поворачивается и прикрывает глаза. — А давай сначала ты?

Наша очередь всё ближе, девушку начинает колотить.

— Соберись же, — хмурюсь, кладя руку на её дрожащее плечо. — Что за детский сад? У тебя в руке сила, способная залить это место кровью, а ты ведёшь себя как девчонка.

— Я поняла, — сжимает она кулаки. — Иду первая. Ты прикрываешь спину.

Я улыбаюсь, убирая руку с её плеча. Перед нами открывается вид на защитный барьер.

— С Богом! — жмурится Агата и выпрыгивает на другую сторону — так, словно перед ней и не было барьера. Девушка поднимается на ноги, оглядывается и смотрит на меня. Машет рукой. — Легче простого, Кость!

Кто бы сомневался.

Наступает моя очередь. Делаю несколько лёгких шагов вперёд. Направляю каплю тонкого мира в тело, что позволяет мне с лёгкостью слиться с аурой барьера и оказаться по ту сторону арки.

— Больше боялись.

В этом месте уже столпилась приличная часть студентов, проходящих в следующий этап. По сути, такая же арка, но на этот раз поступившие проходят и встают перед воплощённым низшим духом египетской кошки, что залезает на них и обнюхивает. Везёт, конечно же, не всем, некоторых она ранит когтями, и они со стонами падают, не в силах выдержать удара.

— Что там происходит? — смотрит вдаль Агата.

— Проверяется ментальная защита, — отзываюсь я. — Эти кошаки отличные менталисты. С ними надо быть осторожным, если не хочешь разреветься и вылететь отсюда с расцарапанным личиком.

— Хорошо, — кивает она. — Что мне делать?

— Дай руку, — тяну свою.

Она выполняет требуемое. Проходит минута.

— Так и будем держаться? — она смотрит на меня. — Может, вольёшь в меня какой-нибудь ментальной силы?

— Я похож на менталиста? — поднимаю бровь. — Сам волнуюсь, вот и взялся. Вместе как-то… поспокойнее.

— Это точно, — нервно вздыхает она, усиливая хватку. — Мы справимся, Кость. Вместе — мы сила!

Шутки шутками, но, держа её за руку, я мысленно дал ворону команду установить блок.

Когда пришла наша очередь, кошка не то, что нюхать нас не решилась. Стоило ей на нас забраться, как шерсть её встала дыбом; она с воплем спрыгнула на другого студента и расцарапала ему лицо. Парень завизжал, а та вцепилась крепче. И только старостам удалось отлепить бешенного кошака. Студент, к сожалению, не сдал.

Мы спокойно миновали второй этап и остановились у третьей арки. На этот раз за аркой нас тестировал мужчина в годах.

— … На этом этапе будьте аккуратны, мы проверим ваше владение холодным оружием, — объясняет голос. — Разбейтесь на пары, после чего мы начнём.

— Кого мне выбрать? — Агата смотрит на меня.

— Его, — тыкаю пальцем в сторону амбала, который чуть было с ног её не сбил. — Он тебя унизил.

— Он твою будущую жену унизил, Костя! — возмущается Агата, стараясь сопротивляться. Но я непоколебимо веду её к спарринг партнёру. — Правда, давай я с другим… ну, Костя!

— Нельзя так, Агата, — качаю головой. — Есть шанс набить морду ублюдку, воспользуйся.

Уловив краем уха нытьё девушки, амбал оборачивается на нас, поднимает бровь, а затем натягивает хищную улыбку.

— О, ты до сих пор не вылетела? — гоготнул он. — Голенищева, твой папаша не сказал, что отсосом далеко ты не пройдёшь? Какому ты старосте приятное сделала? Покажи пальчиком!

Отлично. Агата напряглась. Она вытянула руку и указала пальцем на парня.

— Ты. Выйди со мной на спарринг, если за свои слова ответить готов, кусок дерьма! — голос девушки обрёл нотку стали.

Это мы приветствуем.

— Против тебя? — улыбнулся он, обернувшись на своих дружков. — Ха! Легко!

Я подбадривающе хлопнул Агату по плечу, и та решительно двинула с парнем в арку. Им выдали деревянные клинки.

Они заняли свои позиции, и спарринг начался.

Дворянчик стремительно атаковал, виртуозно заплетая сеть ударов и подготавливая коварную атаку, которая достаточно легко читалась. Точнее, легко для меня, прошедшего массу подобных сражений, но как оказалось, Агата этого не понимала.

Спустя десять секунд с начала схватки, ей пришлось отступать под давлением более сильного соперника. Но силён он был лишь физически. Опыт подобных дуэлей у парня всё же был. Да и с такими габаритами оказывать напор не так трудно. А вот мастерство… похрамывало.

Тем не менее, Агата такого не ожидала и ушла в оборону.

Но исход этого поединка закончился ожидаемо, финт амбала — и клинок девушки вылетает в сторону. Аристократ валит девушку на спину и победно щерится, поднося свою палку к её горлу.

Улыбка его становится более хищной, остриё клинка заходит всё глубже.

«Пернатый» — даю мысленную команду.

Внезапно у Агаты в руке из воздуха собирается еле видимый клинок, горящий прозрачным пламенем. Девушка машинально делает взмах — и клинок срезает ухо сопернику.

Я улыбаюсь, а парень… резко хватается за обрубок и издаёт утробный рык от боли. Падает на колени и начинает отползать. Кровь из отверстия хлещет по его ладони, а Агата лишь поднимается на ноги и кладёт ладонь на его густую шевелюру.