— Господин Коршунов, — кивает мужчина, делая акцент на том, что я не заслуживаю первого приветствия. — Совет прибыл, чтобы решить вашу судьбу. Вам даётся право на слово.

Смотрю по сторонам, а в ресторане аншлаг. И все посетители странно молчат. Благо, не разодеты в плащи, а на головах нет капюшонов. Иначе подумал бы, что мёртвые. Пять, десять, пятнадцать… сколько их тут вообще? Неожиданно зеваю. Оказывается, это утомительное занятие, как пересчёт овец перед сном.

— Большой у вас совет, демократия что ли? — усмехаюсь я, вступая в беседу с грацией ледокола.

— Вы унизили нашего переговорщика, а значит, унизили наш орден, — смотря на меня ледяными глазами, произносит старик. — За это придётся заплатить цену. Но сейчас мы здесь не для этого. Вы являетесь редким носителем тайн рода Мрак, а значит и тайн Тёмного ордена.

А вот это звучало обидно. Адам решил слить меня своим подопечным?

Наклоняю голову к плечу, прямо как сегодняшняя тёмная гостья, размышляя, как лучше ударить, чтобы срубить сразу три головы. По всем прикидкам, темноволосая явно выбивается из идеальной картины.

Заодно прикасаюсь к нити, на другой стороне которой замер в ожидании Огненный ворон. Ну, старик, держись. Один шаг в сторону, и тут начнётся такая забава, какой ваша компания давно не видела.

— Наверняка вы понимаете, что мы не можем позволить носителю тайн нашего ордена быть вне радиуса нашей видимости, — предупредил старик. — У всякой информации есть цена. Сегодня она незначительна, а завтра может стоить жизни.

— Ну да, ну да, конечно, — бурчу себе под нос, снова вызывая улыбку Светланы, которая уже сдерживает себя. — Я вам вот что скажу, молодой человек. Я гонял подобных тебе по всей Империи, когда твой дед ещё болтался в мошонке его отца. Во-вторых, если ещё хоть одна капля пафоса выльется из твоего вонючего рта, я попрошу свою союзницу почистить тебе зубы путём их удаления. Я понятно разъясняюсь?

Старик хмурится, а затем его глаза краснеют. Он впивается в меня взглядом и неосознанно поджимает губы. Его свита непонимающе смотрит на поведение главы.

— Старческая деменция, — одними губами и с очень знающим видом шепчу я.

— Чистый дух третьего ранга… — спустя пару секунд произносит он. — Я знаю каждого разумного подобного уровня, но тебя вижу впервые. Кто ты?

— Отвечу так, — вздыхаю, делая голос громче и продолжая после паузы. — Тайны рода Мрак останутся со мной и только со мной, нравится вам или нет. И как носитель, я обеспечу их защиту, чего бы мне это не стоило. А вам следует забыть о моём существовании. Это окончательное предложение, выгоднее уже не будет. Остальные чреваты потерями, угадаете, с чьей стороны?

Старик усиленно размышляет, прямо-таки слышу, как старческие шестерёнки крутятся и скрипят.

— Ты молод, — он качает головой, настроение к нему возвращается. — А значит, просто физически не можешь обладать полноценным резервом. Я чувствую твою ауру. Так на что ты надеешься, дитя? Не глупи. Вступи в орден, и мы поможем тебе выиграть войну.

— Не люблю тех, кто ограничивает меня в чём-либо, — поднимаюсь на ноги и вытягиваю руку, создавая в ней клинок. — А если вы имеете что-то против и собираетесь настаивать на своём, мне придётся отказаться от помощи моего старого приятеля.

Двое некромантов, сидящие слева и справа от старика, поднялись и приняли боевые позы. Ноги полусогнуты, а руки разведены в стороны. Один удар некроманта может раскрошить бетонный столб. И не потому, что они сильно бьют. Их удары куда тоньше обычных. Скорее, они режут скальпелем, который пролезет даже под самую плотную броню. А если под скальпель попаду я… Мало тоже не покажется.

Впрочем, подобного рода магия специфична, их ауры подвергнуты изменениями. Более совершенных машин по убийству разумных и неразумных, я не встречал.

Как только на ноги встал старик, посетители ресторана синхронно вышли из-за своих мест, закрывая своими телами выходы и входы. Вот же твари, решили-таки проверить мои слова. Старый глава кивнул девушке. Она сунула руку под плащ с ухмылкой на лице. А через секунду достала из-за пояса кинжал, выставляя его перед глазами, словно давая всем присутствующим полюбоваться на проклятое оружие.

Я сдержал ошеломление на лице. Во дела… этот кинжал я где-то видел. И не один раз.

— Многие думают, что Гвардейцы сильнейшая каста в этом мире, но я считаю, что явление некромантов носит абсолютно другой характер, — старик мерзко улыбнулся, наблюдая, как мой взгляд прикипел к вещице. — Вы вылавливаете духов, мы же способны их воскрешать.

— Положи взрослую игрушку на место, дорогуша, не доводи до греха, — произнёс я серьёзным тоном.

Незнакомка лишь хищно улыбнулась.

— Ты действительно хочешь тронуть нас своей бравадой? — поднял брови старик. — Выглядит жалко…

Не сказать, что появление кинжала меня напугало, но… лукавить не буду. Именно таким кинжалом руководствовался Адам Мрак. Проклятый предмет, один из двенадцати клинков повелителей Бездны, способный поражать цели вне зависимости от того, в астрале они пребывают или в реальности.

— Я трону вас своим клинком, если пустите в ход это проклятое оружие, — выпалил я. — Уверен, вы даже не знаете, какая тёмная сила заточена в этот кинжал.

— Мы это прекрасно знаем.

Краем глаза я заметил Светлану, которая с лёгкой улыбкой попивала свой кофе из трубочки. Выглядела не то что спокойной. Она вообще не смотрела на незнакомцев. В таких ситуациях она обычно наносит удар первая, но видимо что-то здесь не так.

— Светлана, у нас вообще-то напряжённая атмосфера, — с раздражением обратился я к ней. — Давай-ка лицо похмурее сделай.

— Зачем? — подняла она бровь. — Стоит кому угодно из этих людей тебя тронуть, как сработают магические сенсоры, и в этом месте через минуту окажется имперская гвардия. А мы все прекрасно знаем, что случится потом. Наших гостей не свяжут, их просто уничтожат. Останется только один, и тот для показательной казни.

Я дёрнул бровью, перевёл взгляд на старика.

— Оно вам надо? — уверенности прибавилось.

В лицах недругов читалась лёгкая паника. Они прекрасно об этом знали, но в разговоре со мной, видимо, вошли в кураж. И под ширмой пафоса не разглядели существующей угрозы.

— Оставим тебя в живых, и погибнем позже, — отозвался старик, играя желваками. — С помощью одного человека, знающего тайны рода Мрак, можно выискать множество других некромантов по одной лишь ауре. Нам терять нечего. Ты не уйдёшь отсюда, если мы не позволим.

— Светлана? — я снова посмотрел на телохранительницу. — Парируй.

— Вы блефуете, господа некроманты, — усмехнулась девушка. — Советую вам всем присесть обратно за свои места и с позиции слабого выложить нам предложение, от которого моему господину будет трудно отказаться. В противном случае, всё закончится вашей смертью.

Я кивнул. Вот что значит знание законов Империи нынешней эпохи. Возможность не разносить всё в этом заведении, а пустить в ход дипломатию.

— Соглашусь, мы люди взрослые, порой должны давать себе отчёт в действиях, — произнёс я. — Присаживайся, старик. Не будем накалять обстановку. К тому же, если я вас тут порешаю, Адам Мрак меня не правильно поймёт.

Старик думал около минуты, но после лишь мирно кивнул, присаживаясь обратно за своё место. Все присутствующие в ресторане члены ордена Черни последовали его примеру. Напряжение вокруг начало спадать.

— Рассказывай. Что тебя заставило приставить к моему горлу этот проклятый нож, — попросил я, пригубив чашечку кофе. — И вообще, некроманты разве не вымерли?

— Нет, но близки к этому. Последние две сотни лет некроманты вынуждены хранить свои тайны как зеницу ока, так как Имперцы вылавливают подобных нам и уничтожают. Мы вынуждены скрываться, прятаться и бежать, чтобы выжить, — с горечью в голосе начинает старик, явно сдерживая себя. — Люди почему-то вбили себе в голову, что мы опасны. Приходится менять места сбора, нести большие потери после каждого прокола и просто терпеть бесконечные унижения. Здесь, в Российской Империи, мы сумели изучить несколько негласных правил. И главное из них — пока ты никого не трогаешь, не трогают тебя. Но появился ты, и своим уничтожением трупа Феникса навлёк на нас большую беду.