В общем, сначала отряд покинула его рука, затем тварь утащила его в пещерку и принялась выбрасывать нам другие конечности Кита.

Но и за этого бойца мы отомстили.

Прошли больше полусотни метров, держась спинами и отражая все выпады. Вот могут, когда страшно. Такая собранность была достойна похвалы. Да и я стал эффективнее в такой позиции. Старался экономить силы и бить в нужные точки.

Мужики обрадовались, когда поняли, что прошли через всю ложбину и практически очистили разлом от тварей. Но эта радость стала роковой. В момент потери концентрации в голову бойцу из «Кинжала» угодила стрела. Пробила его череп насквозь и вынудила его рухнуть оземь.

— Принять позиции! — рявкнул Шайтан, оскалбившись.

И вот тогда в глазах оставшихся возникли нотки сомнения. Боевой дух начал спадать, а их бегло метающиеся в сторону портала глаза стали для меня последним знаком, что всё идёт плохо.

Надо бы подбодрить.

Набрав воздуха в грудь, я рявкнул:

— Если не затянем дыру, из этих мест нам не выбраться! Всех расплющит! Поэтому сражаемся и не забываем про защиту!

На меня уставилось около пятнадцати бойцов.

Молниеносным движением тяжёлого меча отражаю удар когтистой лапы. Отпрыгиваю на дистанцию и сжимаю в руках его палец. Успел отрезать так, что никто этого даже не заметил.

— Он верно говорит! — крикнул Шайтан. — Соберитесь!

Провожу пальцем по руке — от запястья до предплечья, и на ней возникает тёмная линия. Оглядываюсь на членов Тёмного ордена. Те кратко кивают мне, и передают часть тёмной энергии.

Такой фокус мы проворачивали в прошлом, когда я сражался спиной к спине с Адамом Мраком.

Выливаю в узор ауру некромантов и смотрю на стреляющего из лука Демона. Через секунду его разрывает на две части.

— Ух ты, Кость! — Гриша вскрикнул.

— Как это ты⁈ — Пухляш тоже был в шоке.

— Качаюсь, — на моём лице растянулась улыбка. — Ладно, давайте осторожнее. Демоны не только умеют летать и мечами размахивать.

— Да!

Как только закончил со своей очередной целью, в отряде кто-то истошно завопил. Кто там ещё⁈

Поднимаю глаза и вижу бойца, насаженного на коготь Демона. Мля. Он висит в воздухе, болтая ногами, и истошно орёт от боли. Просит о помощи. Но крик заканчивается, и он наносит последний удар. Вскидывая меч, вонзает его в горло твари.

Погиб, но унёс с собой целую Демоническую тушу. Что сказать? Он может собой гордиться.

Сражение продолжалось, но наши ряды редели всё стремительнее. Внезапно и Шайтан рухнул на землю, чем вынудил затормозить и остальных.

Нда. Никто и не заметил, как сильно мужика потрепало. Но, благо, он был жив. Даже говорить мог. С трудом, конечно, но тем не менее. Сейчас командир «Кинжала» лежал на спине и харкал кровью. Руки не было. А из груди торчал огромный топор. Его соратник сидел рядом на кортах, придерживая его седую голову.

— Ты как?

— Я вижу… — прохрипел он. — Вижу свет.

Я присел рядом, глядя в его окровавленное лицо. Слишком много крови потерял, и даже если я отдам на его исцеление все силы бусинки, этого не хватит. Да, поживёт ещё часик, но живым отсюда не выберется.

— Скажи, парень… — прохрипел он, глядя на меня. — Я ведь не выкарабкаюсь, да?

Я мотнул головой.

— Жаль, — прошептал Шайтан. — Очень жаль…

Шайтан обмяк.

Закрыв его потухшие глаза, боец оставил мёртвое тело и поднялся на ноги. Вот примерно так я и представлял современные силы Империи. Начали-то за здравие, но закончили… хреново. Бойцы слабые, сражаются редко. Да и травмы дают о себе знать. Оглянувшись, я поморщился.

Ворон наконец нашёл главную заводилу в этом гадюшнике.

— Я знаю, где создатель, — внезапно выпалил я, чем привлёк внимание Гвардейцев.

— Разлом не очищен! — Гегемон рыкнул, вынув клинок из брюха Демона. — На данный момент наша задача уничтожить всех!

— Мы погибнем здесь, если продолжим, — мой голос прозвучал жёстче. — Я понимаю, нажива манит. Но есть такое понятие, как баланс. И если мы сейчас же не отправимся туда, куда нужно, потеряем всё.

— Кого ты из себя строишь⁈ — Гегемон хотел было схватить меня за воротник, но Пухляш одёрнул его руку.

— Пухляш⁈ — я округлил глаза от изумления. — Ты… защитил меня?

— Не трогайте нашего командира, — голос толстячка даже погрубел. — Пожалуйста. Если он сказал, что нашёл создателя, значит так оно и есть.

— А ты кто такой вообще? — мужик хмыкнул. — Я говорю ещё раз. Очищаем разлом от тварей!

— Что ж, — я кинул взгляд на члена тёмного ордена. — Придётся ему пропустить оставшуюся часть приключения.

Тёмный кивнул, и Гегемон в ту же секунду сложился гармошкой. Через миг послышалось сладкое сопение. Я поднял глаза на его отряд.

— Он не погиб, но… остался без лута. Кто-то ещё хочет сказать что-то?

Бойцы мотнули головами.

— Вот и славно. Но перед тем, как мы отправимся за ним, скажу прямо. На данный момент в этой пещере нет никого, кто способен убить создателя в одиночку. Всем вам ещё долго до уровня Гвардейцев эпохи Феникса. И если мы продолжим терять бойцов, старшему по званию придётся отправить в разлом новую порцию солдат. Поэтому отныне мы один отряд. Хотите выжить — помогайте друг другу и думайте только о том, чтобы отсюда выбраться. Нажива никуда не денется.

Взрыв дал понять, осада логова Создателя началась.

И началась она с подходящей для нас наглости. Мы бы могли оцепить его пристанище и бить со всех сторон, но я решил подорвать пещерку к чертям собачьим и вынудить Демона выбежать к нам. Кто-то спросит, кому нужны риски, вызванные взрывом?..

И я отвечу, что сомневаюсь в рациональности данного мероприятия. Просто всегда действовал по методике «сломай, а потом построй заново». Тут скорее движут рефлексы старого вояки Феникса.

Да и поднимать авторитет за счёт разрушений довольно легко. Теперь бойцы «Армады» и «Кинжала» не смотрели на меня как на подростка. В их глазах я был воином! Гвардейцем!

— Мы с моим отрядом атакуем, а вы держите оборону, чтобы Демоны не били нас со спины и не отвлекали! — дал я команду.

— Есть!

Мы рванули вглубь подорванной пещеры, оставив бойцов за спинами. В голове было чёткое осознание того, что нам со всем этим хаосом не справиться. Будут жертвы, будут раненные.

Нам лишь остаётся собрать все оставшиеся силы и ударить в одну точку. В моём случае, в Создателя, смерть которого точно ослабит других тварей и позволит затянуть портал.

Стоило мне приблизиться к Создателю, как мощная ментальная сила придавила меня к земле. Я с трудом поднял голову и оглянул местность. Мои орлы вскрикнули, попытались отразить атаку, но тварь оказалась слишком сильной.

— Костя! — послышался голос Яны за спиной. — Давай назад, нас пришибут!

Привык работать в одиночку и надеяться только на себя. Я поморщился, но послушал девчушку. Собравшись силами, поднялся на ноги и спиной вперёд направился к входу в пещеру, где уже велось сражение Демонов с солдатами.

— Что ты задумал, Кость? — Пухляш встал передо мной. — Мы же договорились работать сообща.

Я кивнул, глянув на свой отряд.

— Проверил ментальное воздействие, только и всего, — на моём лице возникла лёгкая гримаса. — Надеюсь, вы понимаете его силу?

— Разумеется, — отозвался Макар.

— Во-от, — кивнул я. — Это хорошо. Осведомлён — значит, вооружён.

Я присел в позу лотоса и погрузился в астрал. Выхватил боевого духа и вернулся в реальность. В руке моей возник небольшой шарик.

— Прорываться через ментальное воздействие умеете? — я глянул на двух Тёмных.

— Обижаешь, парень.

Я кивнул, и мы снова рванули вглубь пещеры. На этот раз подготовленные.

Пробиваясь через ментальные волны, я обезглавил ладонью попавшуюся под руку тварь и глянул по сторонам. Вокруг логова твари были расставлены Демоны — и все они поддерживали создателя портала.

Заметив в центре Создателя, я рванул к ублюдку, кромсая попадающихся под руку тварей и перепрыгивая через убитых. Демон был сосредоточен на ментальном ударе, поэтому не сразу заметил меня. А когда я оказался совсем близко, выпустил в меня огромный огненный шар.