Нас высадили, и первое, что попалось на глаза — погоны на плечах Гвардейца. У этого был ранг «мастера». Но, судя по возрасту и ауре, пик его силы давно прошёл. Сейчас он силён в построении стратегий и расстановке бойцов, но никак не в бою.

— Так! — рыкнул мастер, оглянув нас с ног до головы. — Вы кто такие? Руководство академии уже не знает, кого отправляет и присылает малолеток в компании с эмо⁈ Он там совсем головой тронулся, я смотрю!

Мы переглянулись. Члены тёмного отряда были возмущены. «Эмо» их ещё никто не называл.

— Так точно, командир! — ответил я, сдерживая смех. — Тем не менее, мы здесь и ждём поручений!

— В таком случае, ваш отряд присоединяется к группам «Кинжал» и «Армада». Отныне вы работаете над одной задачей! — Гвардеец показал на две группы вооружённых до зубов Гвардейцев. — Советую с ними познакомиться, на ближайшее время это ваши боевые товарищи!

— Прошу прощения, — приподнял руку Пухляш. — Можно спросить?

— Можно Степашку под фуражку, — рыкнул он. — А на передовой — разрешите!

— Разрешите спросить, — подобрался он. — Какая у нас задача?

— Закрыть чёртов разлом, что ещё⁈ — рявкнул он с раздражением. — Боги, вас где таких чудаков набирают? Даже задачи своей не знают, а уже в бой рвутся. В общем, у вас на всё про всё пять минут. Как только дам команду, двинете на передовую.

Я оглянулся по сторонам. Выставил руку и материализовал своего Ворона. Тот уставился на меня с вопросом.

— Давай, дуй в Разлом. Найди мне самого крепкого, кто дружков своих силой аномалии питает. Да поскорее, друг мой. Времени в обрез.

Пернатый кивнул, принял астральную форму и вылетел в сторону. Я же обернулся на орлов.

— Ну, пошли знакомиться, что ли?

Орлы дёрнулись от испуга — так, словно были на чём-то (или ком-то) сконцентрированы. Переглянувшись, они кивнули, и мы двинули к отрядам вооружённых до зубов солдат. Ранги каждого превышали наши во много раз, вот только в лицах их не читалось ничего, кроме желания убивать. Заметив, как мы приближаемся, гвардейцы заозирались по сторонам. А когда поняли, что мы идём именно к ним, привстали со своих мест с сальными улыбками.

— Вижу, начальство решило пополнить наш отряд пушечным мясом? — гыкнул своим тот, что стоял по центру первого отряда. Бойцы гулко расхохотались. Он вытянул мне руку. — Евгений Соблезубов, позывной Гегемон. Гвардеец второго эшелона и командир отряда «Армада».

— Константин Коршунов, — отвечаю взаимностью на рукопожатие. — Студент. Командир отряда «Феникс». Мы прибыли по назначению старшего по званию. Будем принимать участие в операции. Отныне мы союзники.

— Пха-ха-ха! — заржал какой-то хмырь, стоявший за спиной своего командира. — Союзники, бл*!

— Эти типы тоже с вами? — Гегемон глянул мне за спину. Там стояли члены Тёмного ордена.

— Ага, — киваю.

«Армада» снова расхохоталась всем своим составом. Под звук ржача ко мне подошёл другой боец. На груди золотой доспех с гербом знакомого графского рода. Но только герб выглядел так, словно его рассекли.

Хех. Приятно видеть, что наши старые традиции дошли до сегодняшнего дня. Среди моих друзей было много солдат, которых изгоняли из родов. Чтобы продолжать носить герб своего рода, они проводили по нему ножом, как бы демонстрируя свой статус.

— Игорь Шайтанов. Командир отряда «Кинжал», — представился он. — Позывной — Шайтан.

— Константин Коршунов, — пожимаю руку в ответ. — А за моей спиной «Феникс».

— Удачи тебе и твоему отряду, — голос Шайтана звучал так, словно он не говорит, а читает молитву. — И пусть Боги Плеады освещают вам путь.

Он глянул на ребят из Тёмного ордена, и отчего-то по его могучему телу прошёлся импульс мощной ауры. Чувствует, скотина, что среди нас есть не совсем люди. Но молчит, и на том спасибо.

Как только Шайтан отошёл от нас, в небе раздался красный взрыв. Так союзники сообщали о завершении своей миссии.

— Коридор расчищен! — подал голос Гегемон. — Вперёд!

Отряды «Кинжал» и «Армада» рванули в самую гущу сражения. Мы последовали за ними. Как только мы миновали пылающую стену, перед нами открылся вид на разорванную материю, напоминающую портал.

Первым в портал прыгнул Гегемон. Затем поочерёдно вошли его союзники. Следующими были гвардейцы из группы «Кинжал». А затем и мы.

— Удачи, орлы! — крикнул я и, дождавшись, пока все окажутся в портале, рванул за ними.

Прикрываю глаза, чтобы не ослепнуть от вспышки. Никаких ощущений не испытываю. Вот секунду назад я был на плацдарме, а вот уже внутри глубокой ложбины. По сторонам возвышаются крутые скалы, небо — тёмно-фиолетовое. Есть звёзды, но они ближе привычного, поэтому это скорее рассыпавшиеся по небу крохотные луны.

— Не стоим столбом! — я толкнул застывшего в удивлении Гришу в спину и пошагал за ним.

Трупы были повсюду. И мужчины, и женщины, и дети. Все они попали в это место невольно, так как разлом при образовании всасывает всё живое в радиусе десяти-пятнадцати метров.

Мы двинули вперёд, за отрядом «Кинжал», старались держаться поодаль. Гвардейцам это, конечно, не понравилось. Как они сказали? Мы пушечное мясо? В общем, не доверял я этим солдатам.

Атмосфера была напряжённая. Кто-то стирал с лица испарины, другие вцепились в свои мечи так, что белели костяшки. Третьи и вовсе дрожали.

Например, я.

Да, тут было довольно прохладно. А я худой и без шапки.

Осмотрел своих орлов в очередной раз, оценил строй и усмехнулся. На данный момент формированием отряда тут и не пахнет. Конечно, я пытаюсь держать их так, чтобы не погибли, но это не отряд. Мы — кучка льготников, которые хотят свободы.

В прошлом отряды по структуре были куда сложнее. В каждой группе были портальщики, защитники, ударники и артефакторы. У каждой касты своя роль, которая в зависимости от ситуации перестраивалась и менялась.

Итак, впереди появляются Демоны, за нашими спинами горит открытый портал. Пора начинать.

— Слушаем инструкцию, — подал голос Шайтан. Отряды остановились. — Чтобы закрыть портал, нам нужно уничтожить всю живность, которая здесь есть. Главная задача — отыскать и уничтожить того, кто этот портал поддерживает. Он может быть как тут, так и в астрале, поэтому все, кто способен проникать в тонкий мир, можете не волноваться. Вас будут защищать здесь. Не даём себя окружить. Демонов тут немного, поэтому справиться должны. Вопросы⁈

— Никаких! — разом выкрикнули бойцы.

— Отлично, вперёд!

Что касаемо первого «условия», Шайтан соврал. Для закрытия разлома не требуется его полная очистка. Это лишь личные трофеи, которые бойцы планируют унести с собой. А чтобы затянуть портал, достаточно убрать создателя и вырисовать печать, для которой нужно совсем немного ауры. Но я решил смолчать. Мне надо качаться, а без сражений это невозможно.

Сую руку в карман, сжимаю Бусинку. Вот он, мой ключик к выживанию. Дух трансформируется в двухсторонний меч.

Пока мы будем вести сражение, Ворон успеет отыскать создателя. Сейчас он шерстит по Разлому, а позже заглянет в астральный мир. И пока он ведёт поиски, мы будем развлекаться здесь.

Итак. Охота началась. Отряды двинули вперёд, наперерез Демонам.

Нацепив на себя роль приманки, «Кинжал» вытянул на себя отряд чудовищ и рванул в нашу сторону. Как потом оказалось, этим действием он позволил «Армаде» размяться и попробовать на вкус Демоническую кровь.

Но одного из отряда «Кинжал» убило сразу.

Не успел он до нас добежать, как тварь обезглавила его простым взмахом руки. Его соратники вскрикнули от испуга, но быстро собрались и рванули мстить. Искромсали бедную тварь так, что даже мне стало неприятно.

Тратить на одного Демона столько сил… мне такой расклад совсем не нравится.

— Экономим силы, орлы! — даю команду своим.

— Есть!

Мы продолжили движение, принимая на себя остатки тварей, которых принимали «Кинжал» и «Армада». Как только продвинулись на пару десятков метров Демона, отряд «Армады» покинул боец. Судя по всему, с позывным Кит. Дурак тупорылый. Знает ведь, что тварь быстрее. А лезет чёрт пойми куда.