— Нет, конечно, — Авдотья положила в мою тарелку свёрнутый блинчик. — Всех накормим. Места для сна у нас есть. Комнат в доме много. Если не хватит, положим ребят в гостиной. Пущай приходят, внучек. Мы твоим друзьям только рады будем.

— Спасибо, — улыбнулся я, поднимаясь со стола и подхватывая блинчик. — На этом всё. Вынужден откланяться, отдохну немного. Завтра тяжёлый день.

— Иди, конечно! Иди. Отоспись.

Московская академия. Кабинет ректора.

— Как уничтожили⁈ — вскочил на ноги Виктор Потапов. — Что ты такое говоришь, Маргарита⁈

— Я сама только что об этом узнала, господин Потапов, — по кабинету взад-вперёд ходила женщина. — И охранников спрашивали, и призраков. Даже по камерам в коридоре проследили. Никто кроме нас к саркофагу не подходил. Буквально вечером того же дня поступила новость, что Феникс лежит с отрубленной головой. Весь обугленный, сожжённый дотла.

— Ты же понимаешь, Маргарита, Феникса так просто не уничтожить! — сокрушался ректор. — Нельзя его было просто сжечь! Даже если бы кто-то из студентов или преподавателей пробрался к саркофагу, отрезать ему голову⁈ Это брехня собачья!

— Вы можете сами спуститься и проверить! — разозлилась Маргарита. — Я была там. Видела своими глазами. Понимаю, что даже мне не хватило бы сил навредить Гвардейцу! Поэтому все сейчас в ступоре и не понимают, что происходит!

— Что говорит Снегирёв⁈

— Ничего не понимает, как и мы все, — покачала головой женщина. — Говорит, что в академии не происходило ничего странного. Ученики посещали занятия, были опоздавшие, но это первый день. Дети не сразу ориентируются.

— Как⁈ Как такое возможно? — ректор схватился за голову и просидел так некоторое время. — Так, послушай. Романов ничего не должен узнать, слышишь? Никто об этом ничего знать не должен!

— И где мы отыщем новый источник? — Маргарита скрестила руки на груди. — Если Романову не скажем, неоткуда будет вызволить источник, поймите! Я предлагаю сказать о самоуничтожении. Этот вариант самый…

— Он сам себе голову отрубил⁈ — перебил Потапов. — Труп, Маргарита!

— Возможно, замешаны некроманты. Скажем так. Скажем, что обязательно его найдём!

— Делай что хочешь, Маргарита, но чтобы в скорейшем времени в саркофаге был новый источник! Иначе все наши старания полетят коту под хвост!

— Да, господин, — кивнула женщина и вышла из кабинета, оставив бедолагу наедине со своими мыслями.

Следующее утро началось с обычной тренировки.

— Внучек, ты так на уроки опоздаешь, — бабушка подала голос из окна, когда мы со Светланой спарринговались.

— Уже иду!

Конечно, в академию я не поехал. Пришлось пропустить занятия. После утренней тренировки мы со Светланой сразу двинули в офис.

Наш автомобиль прибыл к небольшому ресторанчику с альпинистами на крыше, разбирающими старое название. Само здание ресторана было расположено среди ряда массивных высоток с панорамными окнами. Поэтому на фоне казалось маленьким. Зато внутри меня встретил простор: барная стойка, обеденные столики для гостей и посетителей, а ещё целый штат обслуживающего персонала. Рабочий процесс был настроен, а София лишь арендовала это место.

Я, оглядывая убранство заведения, подошёл к бармену. В этом месте должна была состояться встреча с льготниками, которых Агата направит сюда через час. Мне же за это время необходимо оценить обстановку и подготовиться к приходу гостей.

— Чего-нибудь желаешь, паренёк? — ловко крутанул бармен металлическим стаканом и улыбнулся мне, когда я оказался за барной стойкой.

— Налей чего-нибудь покрепче.

— Покрепче? — заулыбался он, оценивающе меня оглянув. — Морковный сок? Сколько тебе лет, пацан?

Пацан? Они тут совсем берега попутали? Я скривил губы. Не успел возразить, как бармен исчез с глаз. Парень заметил Светлану, только вошедшую в ресторан. Просто забыв о моём существовании, он метнулся к девушке, опёрся локтем о барную стойку и игриво сощурился.

— А горячим дамам с глазками, в которых можно утонуть, коктейли за счёт заведения.

За счёт заведения? А потом за бесплатные напитки мне платить? Не то, чтобы я жадничал. Но всё же посчитал это некомпетентностью и непрофессионализмом. И, скорее всего, этот барменишка подворовывает. Иначе как объяснить такой спокойный взгляд, когда из уст его вырывается фраза «за счёт заведения»?

— Послушай, — я вытянул руку в попытках привлечь его внимание.

Но в ответ он лишь отмахнулся.

— Исчезни, парень, — буркнул господин Гусев, не отрывая взгляда от моей помощницы. — Ну, моя красавица, чего желаете?

Светлана же в ответ улыбается, косит на меня глаза. Она знает мой характер, поэтому и не думает заводить диалог. Я же достаю из кармана мобильник, не отрывая хмурого взгляда от парня. Набираю номер Софии и прикладываю трубку к уху.

— Да, босс!

— Скажи, родная, а кто платит сотрудникам ресторана, который ты арендовала для меня, — я всё ещё испытывающе смотрю на бармена.

— Вы, босс, — отозвалась она. — Точнее, ваша фирма.

Я знал заранее, что такая просьба будет стоить немалых денег. Да, прибыль ресторана покрывает часть аренды, но с такими сотрудниками как Гусев мы сильно просядем.

Я убираю телефон от уха и включаю громкую связь.

— Повтори, кто платит зарплату этому утырку за барной стойкой? — вчитываюсь в бейдж на его груди. — Аркадию Гусеву.

— Вы, босс! Ресторан, по сути, и есть ваш офис, поэтому и платит за него Байкал.

Вижу, как на лбу парня образуются испарины. Он осторожно отдаляется от Светланы и выпрямляется. Глаза начинают бегать в растерянности. Подвожу телефон ближе к нему.

— Ещё раз, погромче.

— Зарплата сотрудников ресторана оплачивается вами!

— Спасибо, София, — убираю телефон и смотрю на парня. — Ты уволен, Аркадий Гусев. Пошёл прочь отсюда, ирод.

Парень скривил губы, снял фартук и швырнул его на пол. А когда по его башке прилетел смачный подзатыльник, зашипел от боли, но извинился, подобрал фартук и аккуратно повесил его на крючок. После чего вышел под любопытные взгляды других официантов.

Показательная порка дала понять остальным, перед кем стоит быть более услужливым. Официанты заметно активизировались. Стали более вежливыми с посетителями, заулыбались во все зубы.

Я же начал обход. После получаса прогулки по арендованной площади, смог оценить обстановку.

Ресторан «Байкал» предоставлял довольно широкий перечень услуг. Двухэтажное помещение с зоной для работы под кружечку или бокальчик чего-то вкусного. Также тут жарили отличные стейки, делали торты и проводили деловые встречи.

Несколько столиков было занято вполне себе приличными девицами благородных кровей. Они призывно улыбались мужчинам в костюмах, мило ведя беседы и делая фотографии блюд. Я же заменил собой бармена. Намывал стаканы, старался так же ловко крутить металлическим ведёрком, в котором размешивали алкоголь. Но получалось неважно.

Когда дверь открылась, и в ресторан вошёл парнишка в капюшоне, я улыбнулся.

Ну наконец-то.

Парень присел за угол барной стойки. Ничего не заказывая, он принялся стучать пальцами по столешнице и озираться. Льготник сильно выделялся на фоне других посетителей, что ещё сильнее угнетало его.

Но не успел я двинуть в его сторону, как дверь в ресторан снова открылась. Второй бедолага направился к барной стойке и присел в другом углу. Третий забежал следом.

Попросил же Агату через час! Что она тут мне устроила?

Четвёртым в ресторан вошёл тот самый щекастый добряк, которого я уделал на этапе отбора. Он меня узнал и скромно кивнул.

— Ты тут работаешь? — поинтересовался толстяк.

— Ну, да, — кивнул я.

— Я бы тоже поработал, — вздохнул он, стерев нагрудным платочком капли пота со лба. — Официантом каким-нибудь. Даже даму не на что угостить. Домой пешком пойду.

— Схуднёшь хоть.

— Это точно, — помрачнел он.