Достаю с шеи бусинку и даю команду отыскать демоническую энергию в этом месте. Ещё вчера мы выяснили, что полудемонов в академии довольно много. Я не собирался пускать кровь, лишь думал узнать побольше об этом «ноу-хау».

Я прошёл по коридору и завернул в сторону широкой лестницы. Спустившись, скользнул в астрал и проплыл мимо двух призраков, охраняющих коридоры, куда ученикам проходить было запрещено.

Но я прошёл. И без единого препятствия спустился ещё ниже, чуть ли не в подвал, где наткнулся на огромную дверь, в которой была установлена защита в тонком мире. Такую пробить не получится, а если и сделаю это, руководство академии об этом узнает. К тому же, по обе стороны от двери расположились по два охранника. И аура каждого устрашала своим могуществом.

Я осторожно коснулся плотного барьера. Поджал губы и сделал шаг назад.

Но через десять минут повезло. Широкие створки открылись, из них вышел тот самый преподаватель в тёмной мантии с не менее тёмными глазами, спрятанными под густыми бровями. Мрачный тип. От него за версту отдаёт Демонической энергией.

Огибаю фигуру за метр и прохожу в зал. Тут же ноги сгибаются в коленах, а голова склоняется под безумным давлением мощной энергии. Несмотря на то, что я в астральной форме, даже отсюда чувствуется, как в этом месте разит силой. Ещё и бусинка нагревается так, что на груди возникает ожог. Дверь за мной громко закрывается, оставляя меня наедине с устрашающей аурой.

Тело моё степенно покидает астрал, и глазам открывается огромный зал, который выбрасывает в память давно забытые воспоминания. Здесь прятали людей в одном из главных сражений за Москву.

Оглядываясь, я прошёл вглубь помещения и наткнулся на саркофаг, мирно ютящийся на небольшой возвышенности. Когда подошёл ближе и открыл крышку гроба, губы мои невольно скривились. Теперь ясно, что вынудило склонить голову при входе в зал.

Это был я.

Точнее, прошлый «я». Могучее тело казалось неестественно огромным для нынешней эпохи. Этот грузовик весит килограмм триста, не меньше. Лысая голова размерами со спелый арбуз. Зубы вырваны, как и глаза. Кожа синяя, и от неё слегка пованивает. Былое пузо осело, под доспехами явно остались лишь кожа да кости.

Но даже спустя столько времени эта фигура приковывает к себе взгляды. Раньше я любил полюбоваться собой в зеркало, но вот так смотреть на себя со стороны… особый вид удовольствия. Будь он более живым, моему восхищению не было бы предела.

Но вот что удивляет больше. Тело Феникса излучает Демоническую ауру. Люди, что хранят его здесь, либо полудурки конченные, либо не понимают, что его надо уничтожить. Я в день Великого Испепеления впитал в себя столько тьмы, что хватит на орду Демонов. А эти дебилы над ним опыты ставят. Питаются его силой.

Но есть дилемма. Как я его, чёрт побери, уничтожу-то⁈

Дверь в зал с грохотом открылась. Послышался цокот каблуков. Я быстро скользнул в астрал и отошёл от саркофага, наблюдая.

В поле зрения появилось сплетение тысячи нитей ауры, образующих собой фигуру женщины, её я не видел, но судя по ауре, она часом ранее встречала студентов в главном зале академии. Но шла она не одна, по правое от неё плечо возникла ещё одна паутина из энергетических каналов. Оба остановились у моего саркофага и активировали сенсоры.

— Так продолжаться не может, господин Потапов! — воскликнул женский голос. — Гвардейцы не способны сдержать разломы, которые возникают в этом поселении, — она указала пальцем на карту, наверное. Указывала куда-то ближе к Москве. — И возникают всё чаще! Мы теряем всё больше людей, умирают старшекурсники вашей академии! И ради чего? Я не хочу говорить об этом при всех, но вам следует прекратить верить в светлое будущее и оставить попытки стать бессмертным.

Мужчина занервничал, судя по колебнувшейся ауре. Он явно заиграл желваками.

— Если не смогут сдержать, отправим новых. Никто не должен знать об участившихся прорывах. Это вынужденная мера, Маргарита, — голос его показался крайне знакомым. Ректор, что ли? — Только с активацией восьмой сферы я смогу стать полезным в бою с тьмой. Их смерти послужат во благо!

Ах ты старый прохиндей. Бессмертным стать захотел?

— И кого мы, по вашему, отправим, Пётр Павлович⁈ — разозлилась его собеседница. — Новобранцев? Второй курс? Это верная смерть, господин!

— Отправим тех, за кого платит Империя. Сегодня к нам поступила новая партия молодых людей. Пусть платят по долгам.

За кого платит Империя? Хм… думаю, он имеет в виду льготников. А я кто? Ну да, льготник. Страсти накаляются.

— А что вы будете говорить матерям, дети которых погибнут в походе?

— То, что и всегда. Они погибли, защищая свой дом.

Женщина сжала кулаки, выругалась и вышла прочь. Ректор же снова поглядел на труп, подошёл к нему ближе и положил руку на его синий лоб. Так как я был в астрале, мне было чётко заметно, как он вытягивает тьму из трупа.

Вот же ублюдок!

Ректор встряхнул ладонь и вышел следом за Маргаритой. Когда дверь за его спиной закрылась, я вернулся в реальность, шагнул к трупу и поморщился, разглядывая себя же.

Когда-то Великий Гвардеец, пожертвовавший собой ради спасения поколений, лежит в этом гробу и питает каких-то ублюдков силой. Верно говорил Громов, эта сила искусственна. Чтобы постичь восьмую сферу, нужны десятки лет вечных сражений с высшими Демонами. А путём поглощения тьмы и внедрения чужих клеток можно лишь пробудить жалкое подобие восьмой сферы.

Всё в точности, как и с духами. Люди готовы приобрести мутного духа третьего ранга, который прошёл через десятки рук, вместо того, чтобы обрести возможность самостоятельно выловить духа. Сразиться с ним в равном бою и подчинить. И им вообще не важно, что переданный дух практически бесполезен. Но алчность и жажда силы заставляют их делать это.

— Что с тобой стало, Аристарх? Выглядишь таким беспомощным, — в моей руке возник горящий кинжал. Я воткнул клинок в грудь Феникса, и тело Гвардейца вспыхнуло чёрным пламенем.

Я сделал шаг назад. Дал команду кобре — и та влила свою ауру в клинок. Лезвие заострилось, стало в разы чище. Металл же накалился так, что слегка покраснел. Я снова вознёс клинок — и на этот раз прошёлся рубящим ударом, оставив Гвардейца без головы.

— Чувствую себя суицидником, — криво усмехаюсь, убирая меч, и выхожу из помещения.

На урок я, конечно, опоздал. Поэтому извинился и прошёл между рядов, присел рядом с Агатой. Девушка поглядела на меня с вопросом, но я лишь перевёл внимание на учителя.

Но урок кончился так же неожиданно, как и начался. Мелодично прозвенел звонок. Учитель похвалил отличившихся, отчитал меня, и мы пошли на следующий урок.

— Ты где пропадал, Кость? — спросила Агата, когда мы отстали от основной массы студентов.

— Я разнюхивал, — честно признался я.

— Кого?

— Неважно, — отмахнулся. — Главное, что у меня есть пара неприятных новостей. С какой начать?

— Э… с менее неприятной? — покачала она головой.

— В подвале академии держат труп Феникса.

Девушка поперхнулась, остановилась и посмотрела на меня глазами с шары для гольфа.

— Ого, — выдала она. — Ну-у-у, тело его считается собственностью Империи. Наверное, это нормально.

— Я его уничтожил.

Не знаю, как, но глаза Агаты стали ещё чуть шире.

— А если в академии узнают⁈

— Ничего не сделают, — улыбнулся я. — Ведь из первой неприятной новости вытекает вторая.

— Какая?

— Держа у себя труп Феникса, они спровоцировали рост частоты возникновения Разломов. И сейчас где-то страдают мирные люди от рук Демонов. А в Империи об этом ни слухом, ни духом. Гвардейцы из академии не справляются, и руководство планирует отправить в горячую точку льготников.

— А ты же льготник! — охнула Агата. — Я срочно звоню отцу!

— Эй, остынь, — усмехнулся я. — С чего ты решила, что я против отправки? Я предупреждён, а значит вооружён.

— Но ты же погибнешь!

— Не погибну, если подготовлюсь, — пояснил я. — Мне нужна группа людей. Команда. И я хочу, чтобы ты мне с этим помогла.