— Слышишь? — спрашиваю её.

— Что?

— Скот, слышишь какой-то скот? — намекаю ей.

— Нет, — она крутит головой.

Иду вдоль улицы, прислушиваясь и заглядывая во дворы. Не нахожу ни единого признака хозяйства. Люди тут живут, да вот только никого не разводят. А если и разводили когда-то, то признаков наличия скотины попросту нет никаких.

К нам присоединяется Тёмная.

— Ты чего застыл? — напряжённо спрашивает она и уже тише добавляет. — Есть какие-то мысли?

— Скота нет, вот дальше по дороге у всех кто-то да водится, а тут нет, — делюсь размышлениями. — Давай-ка обойдём дом по кругу и посмотрим, может по другой улочке ситуация изменится.

Ання переводит взгляд с меня на Светлану и обратно с интересом слушая наш разговор.

— Я возьму вот эту улицу. Ты идёшь туда, а Костя вот в эту сторону.

Быстро раздав указания, она уходит, мы тоже расходимся, прочёсывая местность. Возвращаемся спустя двадцать минут, снова встречаясь на своеобразном перекрестке и дома жертвы.

— Ничего, — обескураженно разводит руками Анна. — Где-то пять домов проходишь, а дальше начинают литься звуки живности.

— Приличный радиус, — заключаю я. — И это не просто так.

— Надо спросить у людей в чём дело, — предлагает Анна.

— А как же Изольда, может спросить у неё? — усмехнулся я.

— Можно и у неё, — соглашается Анна.

— Не надо спрашивать, — раздражённо качаю головой. — Ничего нового она не расскажет, не приживается тут скот, бесится, вот хозяева и распустили его.

— Почему ты так уверен? — спросила Анна, а Тёмная лишь растерянно смотрела на меня.

— Вот почему, — достаю из кармана клок шерсти.

— Их пугает пёс? — насмешливо спрашивает она.

— Тихо, — поднимает палец Светлана. — Ну же, говори уже, что надумал, Кость! Думаешь, тут прячут труп одного из высших?

— Думаю, да, — киваю я.

— Труп⁈ — севшим голосом спрашивает Пухляш, тревожно оглядываясь. — Как так? Такой же, который был в подвале нашей…

— Тщщ, — прикрываю его рот рукой. — Да, тут лежит труп Высшего Гвардейца.

— Поэтому нет домашнего скота в округе? — складывает два и два Анна. — Выходит Андрея украл труп?

— Даже боюсь тебе высказать следующее предположение, — чешу затылок. — Боюсь вопросов будет ещё больше.

— Давай уже, не томи, — топает ножкой Анна.

— Его не просто похитили, он сам был полудемоном, — высказываюсь я, наблюдая, как глаза ребят расширяются. Анна так и вовсе рот раскрыла, но быстро закрыла, вернув самообладание. — И, скорее всего, его питала тёмная сила, которую прячут где-то здесь. Люди начали пропадать потому, что на труп нашлись новые хозяева. Пока не перебьют всех, забрать источник не смогут.

— Следов в доме слишком много, а те полосы на полу, они явно показывают, что кого-то вытаскивали наружу, — добавляю я. — Вот только был ли Андрей один, а может и его жена тоже имела секреты.

— Бред какой-то, — трясёт головой Тёмная. — Вот же год стрёмный, приходится лазить вне города и всяких уродов вылавливать. То демоны, то трупы, то полудемоны, что завтра? Может найдём русалку, которая подворовывает рыбу из садка рыбака?

— Работа у тебя такая, — пожимаю плечами.

— Это верно, — вздыхает она.

— Какие ещё полудемоны? — изумлённо спрашивает Анна.

— А ты не знала? Ваш ректор полудемон, как и большинство преподавательского состава, — бросает ей тёмная. — В общем, пойдёмте к Изольде, спросим у неё.

— Хороший план, — соглашаюсь я.

Мы догоняем орлов.

— Надо прочесать лес, — прозвучало предложение от Макара.

— Какая в этом необходимость? — спросила Яна.

— Кхм… — начала Изольда. — Они были нелюдимыми, говорят, баловались призывами, так может призвали чего нехорошего?

— А вот и странности, — улыбчиво подметил я. — Совсем недавно вы говорили, что это настолько непримечательные люди, что можно было подумать, что деревенские путают их друг с другом. Ну, совсем обычные. Не правда ли?

— Всё так, — поджала губы Изольда и повернулась к Тёмной, чарующе говоря, при этом чуть касаясь грудью её локтя. — Вы говорили, что главная в этой группе, мне так неудобно, но перед кем держать ответ?

— Коршунов, прикуси язык, мы с леди Изольдой поговорим наедине, а вы пока подождите, — нахмурилась Тёмная, разом твердея в намерениях.

— Не смею мешать, — усмехнулся я.

Парочка пошла в сторону возвышающегося над другими дома у площади, куда мы неспешно вышли к этому времени.

Моим надеждам не суждено было сбыться.

Времени мы убили много, но вот найти чего-то существенного не нашли. Одновременно с этим, я не верил, что волки могли далеко уйти. Все следы показывали, что они не покидали лес, который мы перевернули с ног на голову.

Анна захватила с собой Яну, а я, проводив их, взял с собой орлят и занялся поисками.

Вот кому спрашивается принадлежит этот кусок земли? Явно не аристократам, а императору, который в свою очередь использует как место хранения своих мёртвых болванок.

Пока искал, жутко проголодался, но тьмы и след простыл. Труп будто закопался. Уже спустя первый час, позвонил Софье, выдернув других тёмных на работу. А чего прохлаждаться? Я обещал весёлую жизнь? Не обещал? Ну, значит будет приятное дополнение…

Вернувшись в село под вечер, решили заночевать, чтобы не возвращаться в город. Сил на то, чтобы вынести трёхчасовую поездку, совершенно не было. По итогу было решено заселиться в свободный гостевой дом. Единственное место в округе, в окнах которой мерцала пара фонарей.

Отправив свой отряд по номерам, я решил заглянуть в столовую в том же здании.

То была обычная дешёвая кафешка, с отвратной, наспех разогретой едой, дешёвыми обшарпанными стульями и столами. Ну, и соответствующим контингентом. Здесь было на удивление довольно много людей. Все они спокойно сидели за своими столиками, и на нас никто не обратил внимания.

— Доброго времени суток, — обратился ко мне мужчина в тканевой рубашке, который стоял у барной стойки. — Какими судьбами тебя занесло в нашу Богом забытую почивальню, молодой?

— Охота, — кратко ответил я, оглядываясь. — Чем у вас тут кормят?

Но на слове «охота» мужик чуть напрягся. Он молча подошёл к углу барной стойки и вытащил меню. Положил его передо мной.

— Времена в Империи нынче неспокойные, — голос его зазвучал тише. — Ты наверняка уже знаешь, что тут творится. Демоны выходят из леса по ночам и устраивают настоящую охоту на людей. Все, кто смог выжить после той страшной ночи, разъехались ещё неделю назад. Здесь только те, у кого нет возможности покинуть свои владения.

Я кивнул, читая меню. Уже понял, что тут происходит. Краем глаза оглядываю общий зал. Хм. Выходит, эти люди — охотники? Интересно.

— Я бы выпил чего покрепче и перекусил, — обозначил я, захлопнув меню.

— Тридцать два рубля. Только оплачивай сразу. Не хватало, чтобы ты коньки отбросил.

— Не вопрос.

Положил деньги и присел за свободное место. Снова осмотрел гостей. Выявил для себя парочку самых опасных. Привычки, что поделаешь. Но затем вынесли еду.

Да уж, видимо, пожадничал. Еды оказалось действительно много, и вся разная. Не сказать, что вкусная, но… съедобная. Так что минимум на час я просто отключил все лишние мысли и принялся поглощать пищу.

Краем уха улавливал разговоры посетителей заведения и старался анализировать общее настроение в деревне. Нет, всё-таки на данный момент мало кто понимает, какие времена их ждут.

Кучка Демонов, выбегающих из леса по ночам — всё, с чем сталкиваются местные. А основное их занятие — охота. Урядник даёт вознаграждение за каждый рог убитой твари. Но правда в том, что набеги Демонов — меньшее из зол.

Настоящие проблемы начнутся позже.

Справа хлопнула дверь, выдернув меня из размышлений. Рослый мужчина с густой бородой, свисающей до груди, рухнул за барную стойку и попросил налить водки. В руке его был рог Демона.

— Взял на память! — рыкнул он, продемонстрировав бесполезную костяшку хозяину заведения. Он повернулся ко всем сидящим в харчевне и потряс рог над головой. — Так будет с каждой нечистью, которая посмеет подойти к нам! Всем выпивки за мой счёт!