Посетители харчевни забесновали, трактирщик принялся с улыбкой наполнять стаканы пивом. Когда стакан упал на мой стол, расплескав жидкость, я благодарно кивнул разносчику и пригубил его. Заулыбался с остальными. Веселимся пока весело, мля. Мне начинает здесь нравиться.
А вот и завсегдатаи решили нарушить мой покой. Ко мне подсела взрослая пропитая насквозь сигаретами дама. Она игриво поглядела на меня и вытянула стакан. Чокнувшись, мы сделали по паре добрых глотков и заулыбались.
— Я в этом месте каждую собачку знаю, милый, но хоть убей, тебя я не помню, — вытянула она пальчик к моему паху. — Ты что, потерялся? Тут бывает опасно…
Я опустил глаза на палец пиковой дамы и мотнул головой, мол, нет настроения. Её томный взгляд сменился чуть расстроенным. И в тот же момент с левой стороны от меня на стул рухнула туша потного вонючего мужика с шахматным оскалом.
— Он тебя обижает, милая? — его волосатая лапа упала перед моим стаканом.
— Он? — глянула на меня женщина. — Брось, кого он может обидеть?
Я поморщился от жуткого запаха изо рта незнакомца. Они тут вообще знают про зубную щётку? Неужто до этой деревни слух до сих пор не дошёл?
— Ты кто такой, пацан? Что тут делаешь?
Я смахнул его руку со своего плеча и молча взял стакан. Пригубил.
— Немой, мля? — скривил он губы.
— Иди в жопу, мужик, — ну вот, я не выдержал. — И сходи к дантисту, пока челюсть не сгнила.
Глаза мужика сначала опустились на вновь возникший клинок в моей руке, а затем изумлённо округлились. Он посмотрел на меня, прикрыв рот.
— Эй! — сотрудник за барной стойкой окликнул моих соседей. — Оставьте парня в покое! Он охотник, такой же, как и мы!
Женщина дёрнула бровью, глянув на меня оценивающе.
— Ты? — выразила она изумление. — Охотник?
— Охотник на Демонов? — гыкнул мой бородатый собеседник, сунув перстень в карман. — Таких мы уважаем.
Достав из-за спины рог твари, он с грохотом швырнул его на наш столик.
— Носи с собой их рога, малой! — гордо добавил он. — Тогда никто не тронет!
— У меня есть душа одного из них. Вот что ценно. А твоя херня даром никому не сдалась.
— О… душа? — тот сально заулыбался своей подруге. — Что ж, плати за общение с Анжеликой. Или ты думал, здесь всё бесплатно?
— Нет, приятель, этот дух окажется у тебя только в одном случае, — подал я голос, пригубив стакан. — Если ты поможешь мне найти труп Высшего Гвардейца. В противном случае советую подняться, забрать с собой эту шлюху и исчезнуть с моих глаз.
Мужик схватил меня за воротник и хотел было наклониться за топором. Но бусинка аккуратно ткнула его в горло, покапала кровь.
— Ладно, я понял, — убрал он руку с топора. — Всё же, ты наш пацан. Рыбак рыбака, что называется.
Но не успели мы разойтись, как дверь за нашими спинами резко распахнулась. В кафешку ворвался мужчина, не уступающий по размерам другим охотникам. Только заляпанный в крови и сильно раненный.
— Братья! Охота ещё не закончилась! — выдав эту фразу, он обессиленно рухнул лицом вниз.
А следом в трактир заявилась туша Демона.
— АНТОХА! — взревели посетители харчевни и вскочили на ноги.
Послышались лязги вытаскиваемых из ножен лезвий, падающих столов и стульев. Мой «приятель» со своей барышней тоже забыли обо мне и оскалбились, направив свои взоры на чудище.
— Ну, туша проклятая, ты об этом пожалеешь!
Я осторожно подобрал свой стакан пива и отсел подальше. Глядя на всё со стороны, морщился, когда Демон рушил мебель и буквально раскидывал крепышей в разные стороны. Было забавно такое наблюдать. Эта потасовка больше напоминала попытки людей утихомирить разъярённого быка с оружием в руке.
Стычка продолжалась какое-то время. Демон одним взмахом снёс здоровяка с дороги и схватил потрёпанного Антоху за волосы. Но не прошло и секунды, как тварь издала жуткий рёв, а после оглянулась на топор, торчащий в её плече.
Это был не я, и топор не мой. Но Демон вышвырнул его почему-то в мою сторону, продолжая сжимать череп Антохи и поднимая его обессиленное тело в воздух. Другие, конечно, попытались остановить монстра, но потеряли своего товарища.
Прикрывая рукой зевок, я швырнул бусинку аккурат в ухо твари. Туша дёрнулась, пошатнулась и посмотрела на меня бегающими глазами.
— ХУЯК! — в ту же секунду заорал здоровяк, перерубив шею твари взмахом топора.
Наступила гробовая тишина. Мужики оттащили тело Антохи, а палач взял голову твари за рог и вырвал его, вышвырнув на улицу остальное тело. Надо бы изучить. Ладно, не буду спешить. Если к утру не стащат, заберу глаза со спокойной душой.
— Эй, поди сюда, молодой! — ко мне обратились. — Выпей с нами! Это ведь ты тварь отвлёк?
— Он, я видела, — прошептала девушка, держа тлеющую сигарету в руке. — А ты только в бою такой меткий?
Я хмыкнул, поднимаясь на ноги. Взял кружку и чокнулся с остальными постояльцами.
— Ты можешь забрать второй рог, молодой! — хлопнул меня по плечу «палач». — И любую из этих барышень. Можешь и двух.
Что ж. Всё оказалось куда проще. Меч я метнул только потому, что не хотел уклоняться от очередного топора. Но если откажусь, сочтут за грубость. Я и сам многие годы жил их жизнью, поэтому знаю здешние традиции и законы.
В моём мире такие коммуны, как эта, гордо называли себя Вольными. Грабили, убивали и занимались мародёрством, но взамен защищали деревни и посёлки от Демонов. Порой могли атаковать сотрудников безопасности, им не были писаны законы.
И сейчас в этой кафешке чётко прослеживается тенденция к становлению Вольными. Единственное, ну очень мала вероятность, что кто-то из них проживёт дольше пяти лет. Их сложно назвать лёгкой добычей, то бьющие через край гормоны и желание показать себя во всей красе сыграют с ними в злую шутку.
— Я возьму его душу, — озвучил я наконец своё решение. — Рог мне не нужен. Я сейчас не на Демонов пришёл охотиться.
— Он отдыхает, — дополнила мою мысль Анжелика.
— Враги наших друзей — наши враги, — послышалось издали. — Любой, кто тебя тронет, отныне для меня мишень!
— Согласен! — стукнул по столу другой. — Пацан, ты не переживай. Только скажи, кому рог оставишь? Мы все за тебя вступимся!
Я почесал репу, тупо глядя на рог. Такая брехня, если честно. Самая ненужная часть тела Демона, если не брать в счёт желудок. Из неё разве что ритоны хорошие получаются. В остальном — ненужный хлам.
— Рог мы отправим семье Антона, это моё решение, — произнёс я и опустошил кружку. — А за счёт второй помянем бойца. Он заслужил.
Мужики закивали.
— Как скажешь! — рыкнул палач и вырвал второй рог. — Не расходитесь. Сейчас тело выброшу и вернусь. Не могу не выпить за упокой нашего брата!
— А ты неплох, — Анжелика подала голос, бросив в мою сторону томный взгляд.
Когда мужики оттаскивали тело монстра, я с любопытством разглядывал шарик его души. Надеюсь, пригодится. Сунул артефакт в сумку и поднял бокал, когда одна из дам предложила мне выпить. Бармен в свою очередь дождался, пока все зайдут, прикрыл двери заведения и попросил сдвинуть столы.
Мог ли я сказать, что вымотан и хочу прилечь? Мог. Хотел ли я этого? Знаете, нет. С одной стороны, мой отряд спит. А без них искать труп высшего как-то лень. Да и толку в этом нет. С другой, подобные посиделки позволяют погрузиться в прошлое. Хотя бы вспомнить то, ради чего мы сражались и что хотим вернуть. Эти беззубые улыбки, сигаретная вонь и приставучие дамы… конечно, это не всё. Помимо пьянчуг есть целая цивилизация.
Но эти мужики и дамы тоже имеют право на существование.
Да и приняли меня как-то тепло. Факт того, что лицом я был гораздо моложе, быстро улетучился после пары-тройки матерных ругательств в стиле тюремщиков. Я эти коммуны вдоль и поперёк изучил, и найти общий язык с местными… не составило труда. Ха, да я и не искал его. Он сам ко мне пришёл.
В общем, пили мы чуть ли не до самого утра. И уверен, просидели бы ещё дольше, но в двери кто-то начал громко стучать. По ударам было ясно, что за дверью не один и не два человека. Возможно, группа людей.
