Останавливаемся на площади, и к нам тут же направляется высокая легконогая дама в возрасте. На вид ей около сорока, лицо тронуто возрастом, волосы с проседью собраны в пучок, на глазах очки. Одета в джинсы и майку, подчеркивающие хорошо сохранившуюся фигуру. Правая рука перемотана бинтом с пятнами бурой крови, выступающими через него.

— Мы вас заждались, — говорит она, мягко улыбаясь, стоило нам выйти из машины. Подходит ближе и подаёт руку Анне. — Изольда. Знакомая вашего отца.

— Анна Покровская, очень приятно. Мы здесь по причине пропажи людей, расскажете, что к чему? — спрашивает она.

— Лучше покажу, — женщина хмурится и предлагает пройти за ней.

Мимо проезжает запятнанный грязью автомобиль, какие-то мужики в форме камуфляжного цвета ломают глаза, пытаясь незаметно высмотреть, кто к ним пожаловал. Редкие прохожие тоже сворачивают голову. В центре площади водоколонка, куда они и держат путь, переговариваясь между собой.

Мы идём вдоль улицы, путь не далёкий, останавливаемся возле высокого деревянного забора. Со двора брешет пёс, выполняя свой долг, гремит цепью и захлёбывается в праведном гневе. Изольда по свойски открывает дверь и входит внутрь.

— Роран! Фу! — приказывает она, пёс при виде знакомого лица виляет хвостом, но ненадолго, при виде нас снова срывается на лай, но его уже плотно держат за ошейник. — Идите к дверям дома, сами увидите… — говорит женщина, продолжая удерживать собаку. — Как пройдёте двор, я догоню.

К этому времени спускается клинок, на котором Тёмная с моими орлятами.

— Пухляш! — крикнул я, когда толстяк завалился на бок. — Ты чего бледный такой? Укачало?

— Я… всё хорошо, — пробурчал парень и согнулся пополам, извергнув все остатки завтрака.

Тёмная расхохоталась, хлопнув его по плечу. Другие члены отряда Феникс тоже выглядели неважно. Оглядывались по сторонам в непонимании происходящего.

— Где мы, Кость?

— А хрен его знает, — пожимаю плечами. — Ладно, двигаем.

Мы дружной компанией идём к сараю. Издалека замечаю длинные следы когтей на двери. Сама дверь сначала показалась целой, но когда Светлана хватается за ручку, чтобы открыть, оказывается, что она висит на одной петле.

Не совладав с дверью, телохранитель едва не остаётся под ней, но на выручку приходит Пухляш, придерживая массивную плиту из дерева, обитую кожей и металлическими клёпками. Толстяк уже успел прийти в себя? Регенерация у парня что надо!

Изольда возвращается к нам, пёс натягивает цепь, зло рыча. На входе замечаю ещё одну деталь, клок шерсти в потрескавшихся перилах у лестницы.

— Смотри, — говорю девушке, показывая находку.

— Это, наверное, Роран начудил, — задумчиво говорит Изольда, слыша нас. — Цепь раньше длиннее была, да щас укоротили.

— Цвет не подходит, — качаю головой. — Он темнее, пёс серый.

— Лето, может не отлинял ещё, — строит догадки женщина.

Орлята заходят в дом, мы тоже не задерживаемся и идём за ними.

Внутри домик не поражает воображение, типичный сельский интерьер. Небольшая горница, кухонька и две спальни. Единственное, что выбивается из картины, это следы когтей на межкомнатных косяках, небольшой беспорядок и капли крови на полу, плотно впитавшиеся в деревянный пол.

— Сколько людей пропало? — спрашиваю я у Изольды, пока мои спутники осматривают дом.

— Андрей Васильев и его жена, Наталья, — отвечает проводница, скорбно качая головой. — Век бы такой напасти не видать. У нас, конечно, всякое тут водится, да вот только чтобы людей из дома похищать, кем надо быть?

— А вот это мы и будем выяснять, — отвечаю я.

Осмотрев внутренности домика, выходим во двор. По дороге цепляю ковёр ногой, замечая под ним начинающийся след когтей. Так и есть, под ковром целая вереница таких, длинные и глубокие.

Собачий лай стих, пёс мирно лежит в будке, не сводя глаз с незваных гостей.

Проходим уже без помощи Изольды. Всё почти в порядке, да только псина устроила настоящую засаду. Как только двуногие расслабились, он мгновенно вылетел из будки, будто там его удерживала мощная пружина, и полетел к нам. Анна взвизгнула от неожиданности, а я присел, поймав взгляд животинки.

Глаза наполнились тьмой, пёс по инерции пробежал ещё пару метров и упал на задницу, а затем и свалился на спину, демонстрируя открытое пузо.

— Дурной какой, а! — вскрикнула Изольда, делая шаг вперёд.

— Не стоит его ругать, — поднимаю руку я, останавливая женщину. — Он просто боится.

Подхожу к зверю и глажу за ухом, тот довольно скалится, высовывая розовый язык. Треплю пса по голове, заставляя того скулить. Так, что это там у тебя? Аккуратно щупаю ухо, быстро понимая, что оно сломано.

— Идёмте? — нетерпеливо спрашивает Изольда.

— Да, конечно, — отвечаю я и поднимаюсь, пристраиваясь в хвост нашей группы.

— Что думаешь? — чуть отставая, и поравнявшись со мной спрашивает Тёмная.

— Пока ничего не ясно, но кое-какие мысли есть, — тихо произношу я. — Спроси у неё, откуда этот Андрей с женой и как долго тут живут. Не замечала ли за ними странностей или чего другого. Вполне возможно, что они имеют связь не только с нашим ректором, но и со всеми полудемонами в целом.

— Хорошо, — покладисто соглашается она и догоняет Изольду, которая что-то рассказывает Светлане.

— Спасибо, — Анна чуть поёжилась. — Думала эта скотина меня покусает.

— Он мог, — подтверждаю я.

— Про что вы говорили? — в свою очередь любопытствует одноклассница.

— Наше дело обсуждали, — отвечаю я. — Что-то неладное тут творится.

— Это и дураку понятно, — фыркает она.

— Когда нас отправили в Разлом, мы узнали много нового о мире существ, что появились после соприкосновения, — вслух рассуждает Пухляш. — Оказывается, Демоны не так сильно отличаются от людей своей аурой. Вполне возможно, что раньше уже случались стычки с подобными им, только о них почему-то все позабыли.

— Да ты настоящий умничка, — усмехнулся я.

А Пухляш не лыком сшит. Говорит по делу. Я пересмотрел кучу фильмов о Фениксе и его приключениях, и могу сказать точно. Те жуткие времена, когда мы сражались, стёрты с исторических книг и забыты. Остались только мелкие смазанные обрывки, которыми Империя тасует так, как ей выгодна.

Им не нужны сильные, способные свергнуть власть. Империя желает властвовать как можно дольше.

Я прислушиваюсь к разговору между Светланой и Изольдой.

— Андрей живёт тут с рождения? — спрашивает моя телохранительница.

— А что? — почему-то не сразу отвечает женщина.

— Нам надо понимать с чем имеем дело, информация может сыграть важную роль, — формально отвечает Светлана.

— Они переехали пять лет назад, — вздыхает Изольда. — Такая хорошая пара, много работали, отстроили дом, всё было ладно, да вот случилась беда.

— Кто ещё пропал в деревне? — задаёт новый вопрос Анна.

— Многие, но я могу говорить только за семью Васильевых, — качает головой Изольда.

— Были ли какие-то странности у Андрея? — в свою очередь продолжает мягкий допрос девушка.

— Нет, не было, — уверенно отвечает ей староста деревеньки. — Обычный мужчина, ничем не выделялся. Тихо они жили. Все тут тихо живут. Люд разный, но все занимаются одним делом, выращиваем овощи и собираем урожай, всю зиму считай без дела сидим, много общаемся, каждый друг друга знает. Если бы водилось что-то за Ваней, я бы заметила.

— А в целом в деревне ничего не случалось? — спросила Яна.

— Нет, всё было мирно, — быстро ответила ей Изольда.

— Мы всё равно расспросим местных, вдруг кто-то что-то замечал, — Анна осмотрелась вдоль улицы, по которой мы шли.

— Никто вам больше меня не расскажет, — заявила женщина. — Можете не терять времени. Но работа такая работа, делайте как знаете.

— Спасибо, — кивнула Анна.

Прислушиваясь, заметил, что на фоне разговора появились звуки скота. Квохтание кур, редкое мычание и блеяние. Остановился, остановилась и Анна. Отхожу назад, проходя путь в пару домов. девушка следует за мной, непонимающе смотря на меня.