Марсель прислушался к своим ощущениям. В воздухе витал запах табака. Хорошего. С приятным ароматом. К нему примешивался тонкий шлейф дорогого коньяка, а где-то на заднем плане он уловил едва заметный древесно-смоляной оттенок. Этот запах напомнил ему Египет. Пьянящее дуновение ночного бриза, несущего лёгкие нотки восточных пряностей.
Марсель стоял в огромном зале с высокими потолками, украшенными живыми узорами, которые медленно переливались, как северное сияние. Странный материал, из которого состояли стены, менял прозрачность. Сквозь него просвечивали очертания города: белоснежные здания с изящными шпилями, парящие в воздухе сады и транспортные платформы, похожие на стеклянные капли. В дальнем конце зала стоял массивный стол, будто вырезанный из застывшего света. Над ним прямо в воздухе висела трёхмерная симуляция какого-то скопления звёзд. Галактика показалась Марселю живой. Звёзды и планеты двигались. Внезапно человек, сидевший за столом, увеличил изображение. Галактика, повинуясь еговоле, стала быстро расширяться, пока не принялазнакомый вид. Марсель без труда узналсолнечную систему. Без сомнения. Это она. Его родная планета светилась чуть ярче, а под ней медленно крутились объёмные знаки. Марсель напряг зрение и прочёл: «Земля, U-332».
Портал перенёс его прямо в кабинет архимага — повелителя множества миров и вселенных. Здесь и сейчас решалась его судьба. Безмолвный и раздавленный величием момента, он стоял перед тем, кто мог возвысить его или уничтожить.
Сариус казался вековым дубом, чьи корни пронизывали саму основу мироздания. Его орлиный профиль и волевой подбородок говорили о безграничной власти. Вокруг архимага даже воздух вибрировал от скрытой силы, делая его похожим на древнее божество.
Но больше всего поражали глаза — фиолетовые импланты, светящиеся, как далёкие квазары. Седина на висках ничуть не старила его, словно само время не смело оспаривать его право на вечность.
Сариусносилбелоснежный костюм, лишённый украшений. Истинная власть не нуждается в регалиях. Элегантный крой и простота лишь подчёркивали его высокий статус. Ничего лишнего. Чистота. Безупречность. Стиль.
Пауза затянулась. Она показалась Марселю вечностью. Фиолетовые глаза архимага, словно два лазерных пучка, сканировали каждый атом тела гостя, изучая малейшие изменения в поведении — пульс, дыхание, движение зрачков. Марселю почему-то подумалось, что обладатель таких глаз может остановить его сердце одной лишь мыслью. Взглядом. Он чувствовал себя полностью во власти архимага. Всецело. Без остатка. Осколок льда на фоне Вселенной. Молекула. Атом.
Сариус позволил тишине длиться ровно три минуты, чтобы посетитель почувствовал всю тяжесть гравитации главы Альянса.
—Господин Кольцов, вы понимаете, где находитесь? — наконец заговорил Сариус, его глаза вспыхнули ярче, уловив замешательство молодого человека. — Это столица Альянса, город Дар. Он отличается от вашего родного города, не так ли?
—Господин архимаг, я преклоняюсь перед его величием, — смущённо ответил Кольцов, слегка склонив голову. Его голос дрожал, но он старался держаться уверенно.
—Вы меня удивляете своей решительностью, молодой человек, — архимаг слегка улыбнулся. — Вы шагнули в дверь, даже не зная, куда она ведёт. Вы либо наивный глупец, либо азартный игрок, способный просчитывать риски. Хотя, думаю, вы не то и не другое. Вы — борец за свободу. Ищете место, где сможете быть по-настоящему свободным? Хм. Если найдёте такое — шепните мне, по-дружески.
Господин Кольцов, вы побледнели. Не стоит меня бояться — я не такой уж кровожадный. Раз уж вы здесь, рассказывайте. Я с удовольствием послушаю вашу историю. Расскажите о себе, о своём мире, о любимых местах, друзьях и увлечениях. Мне важно понять, что движет вами. Так ли плоха ваша планета.
Сариус жестом указал на кресло, которое словно появилось из ниоткуда. Марсель присел. Кресло было мягким, но при этом поддерживало спину так, словно было создано специально для него.
—Начинайте рассказывать, — повторил архимаг. — Не стесняйтесь. Напитки и закуски на столе к вашим услугам. Угощайтесь. Мы, дариане, питаемся теми же продуктами, что и на вашей планете. Ешьте и пейте смело. Вы найдёте вкус нашей еды и напитков привычными. Сариус протянул Марселю бокал с напитком, по аромату похожим на коньяк. — Рекомендую попробовать настоящий вкус дарианского. Он из моих погребов. Аромат сложный. Согревающий.
Почти два часа Марсель рассказывал о своей жизни, стараясь быть максимально откровенным. Сариус время от времени прерывал его, задавая уточняющие вопросы, иногда что-то записывал. Особый интерес архимаг проявил, когда речь зашла о несостоявшейся поездке в Тауред. Его глаза загорелись ярче, словно он наконец услышал то, что хотел.
Архимаг знаком руки остановил рассказчика, встал, походил по комнате, затем долго стоял у окна, что-то обдумывая. Больше ни одного вопроса он не задал.
—Хорошо, господин Кольцов. Наша встреча получилась весьма полезной. Я вами доволен. Вы мне показались умным человеком. Очень надеюсь, что и вы оцените наше гостеприимство, — Сариус вернулся в своё кресло и сразу же углубился в чтение каких-то бумаг, совершенно забыв о существовании Марселя.
Аудиенция закончилась. Вошёл Касиус и вывел Марселя из покоев Архимага. Когда дверь за ними закрылась, на лице Сариуса появилась загадочная улыбка. Он остался доволен разговором.
Соединённое Королевство Тауред, Земля «U-332»,недалёкое будущее
Когда Касиус получил известие об аварии на горной дороге в Соединённом Королевстве Тауред, он немедленно отправился туда. В его кейсе лежали образцы биологических тканей Кольцова, взятые лично полковником.
Инспектор полиции сопроводил его на место аварии. Из доклада полицейского выяснилось: авария произошла во время сильной грозы, в которую попал минивэн с туристами. По версии следствия, именно погодные условия привели к ошибке водителя.
Касиус осторожно заглянул в пропасть, на дне которой лежал на боку изрядно помятый синий автомобиль. Жуткое зрелище — полковника невольно передернуло.
—Скажите, инспектор, сколько всего жертв и могу ли я увидеть их лично? — спросил Касиус, показывая полицейскому документ, от которого по спине полицейского пробежал холодок. — Мне также интересны их паспорта, личные вещи и анализы ДНК погибших. Кроме того, прошу вас обеспечить полную тишину в СМИ.
—Но на телевидении уже вышел репортаж, — пробормотал инспектор.
—Я имею в виду моё участие в деле, — уточнил Касиус, его голос звучал спокойно, но требовательно.
—Господин полковник… Как вам сказать… — инспектор запутался в словах, словно искал, в какую обертку завернуть неприятную новость. — Не знаю, как объяснить, но тело одного из погибших пропало.
—Вы в своём уме, инспектор? Как такое могло произойти?
—После осмотра трупа мы отобрали образцы ДНК, а тело поместили в городской морг. Судмедэксперт клянётся, что никто в морг не заходил, — инспектор, весь бледный от волнения, едва закончил.
—А документы, фото, личные вещи? — настороженно спросил Касиус.
—Не беспокойтесь, господин полковник! — с облегчением ответил инспектор. — Все документы, фото и анализы находятся в моём сейфе, в полной сохранности.
—Едем в лабораторию, документы и анализы из вашего сейфа заберём по дороге, — скомандовал Касиус, садясь в автомобиль. — Хотя бы в этом у вас порядок! Болваны!
В лаборатории Касиус неожиданно получил довольно подробный доклад эксперта. Перелистывая материалы уголовного дела, он с вниманием слушал доводы медика. Приятный седовласый мужчина в белом халате докладывал:
—На этом фото погибшего видно: кроме мелких ссадин на лице и легкого пореза на правой кисти, других телесных повреждений нет. Вскрытие, по понятным причинам, не проводилось. Думаю, что смерть наступила вследствие мозговой травмы. Эксперт положил рядом фотографии погибшего и его паспорт. — Этот паспорт нашли в одежде погибшего. Судя по данным документа, его звали Кольцов Марсель Маратович, дата рождения — 22.07.2004, проживал в городе Москва.
